Свободная ведьма

– Да просто, – маг с присвистом отхлебнул из чашки. – Чародольский Князь пришёл ко мне и попросил сделать ключ к сундуку его матери. Уже после всех этих страшных событий, разумеется.

– Ну а вы?

– Сделал, как понимаешь.

– А почему ему сразу не отдали?

Маг, отхлебнув большой глоток чая, просто подвигал седыми бровями над ободом кружки.

– Потому что возникли непредвиденные обстоятельства. Видишь ли… когда я мастерил ключ – точно под замочную скважину этого удивительного сундука… Оказалось, помимо прямого назначения, ключ приобрёл и дополнительные чудесные свойства. И открывание всех дверей на свете – лишь одно из них.

Таня всерьёз заинтересовалась историей.

– И какие же ещё? – прищурившись, осторожно спросила она. – Вы же знаете про них?

– Честно? Не про всё. Но, – тут он и сам сощурил глаза, скрывая в них весёлые огоньки, – ты мне сама об этом расскажешь как-нибудь.

– Честно говоря, пока что вы меня ещё больше запутали, – вздохнула Таня. – Я знаю, что должна поехать на какой-то Турнир да ещё хорошо бы – выиграть его, что представляется мне пока что весьма и весьма сомнительным. А по дороге в эту вашу Фортуну Ключ должен мне проболтаться о своих способностях. И Чародольский Князь уже ждёт меня, чтобы первому узнать об этих вот способностях. Ну или просто отнять Ключ, если мне не повезёт. И, если я всё-таки выиграю Турнир Ведьм или хотя бы попаду в финал, взамен на исполнение некоего загадочного дельца вы соглашаетесь помочь новому Карпатскому Князю свергнуть Лютогора. Не слишком ли много задач, а?

– Пока сосредоточься на Турнире, – тут же посоветовал Мольфар. – А после и поговорим.

Он встал и потянулся с хрустом. Звери, до этого дремавшие возле его ног, тут же вскочили.

Таня тоже привстала.

– И напоследок, – обратился к ней маг, – я хочу тебе сделать небольшой подарок.

И он протянул ей плоскую коробочку – серую и продолговатую, по размерам не больше обычного мобильного телефона.

– Откроешь после, утром, – предупредил Танино действие маг. – Когда освоишься у земляков. А сейчас сосредоточься… я проведу для тебя зеркальный путь.

Маг выпрямился и приказал девушке:

– Обернись!

Таня, готовая к любым неожиданностям, тут же резко повернулась и всё равно вскрикнула от удивления.

Прямо перед ней раскинулось небольшое лесное озеро: луны чертили по его глади две мерцающих серебристых дорожки неравной толщины.

– А почему через воду? – Таня поёжилась. Как-то не очень хотелось купаться в холодной воде. Даже после трёхдневного блуждания по лесу.

– Потому что озеро – это вода. А вода – самое древнее и самое надёжное зеркало в мире, – Великий Мольфар строго посмотрел на девушку. – Дорога тебе предстоит дальняя, а место прибытия – должно быть точное, я не имею права на ошибку. Малейший просчёт и ты врастёшь в стену того дома, куда направляешься.

Танина спина вмиг покрылась холодным потом. Очень ей хотелось верить, что после долгого заточения в горе Кровуше карпатский маг не растерял свои колдовские умения.

– Приготовься, – произнёс Мольфар. И тут же сильно толкнул девушку в спину.

Таня взмахнула руками и мгновенно скрылась в чёрной глубине волшебного озера.

_ГЛАВА_3.

ЗЕМЛЯКИ

Полумрак в комнате не скрывал мягких очертаний мебели: низкий шкаф, похожий на комод, узкая кровать в углу, возле неё – единственный стул с высокой спинкой. Посередине был круглый дубовый стол, накрытый темноватой скатертью. На нём находился единственный источник освещения – продолговатая железная лампа, фитилёк которой еле тлел. Таня прислушалась: где-то негромко тикали часы на стене… Так вот же они, прямо над шкафом. На беглый взгляд, обыкновенная комнатка, лишь широкое квадратное окно, расположенное по центру потолка и почему-то забранное железной решёткой, немного озадачивало. Поначалу Таня даже решила, что это какой-то элемент дизайна, изображающий ночное небо в клетку – так это фальшиво смотрелось. Но нет – сквозь оконное стекло, поделенное на ровные квадратики, на Таню сонно поглядывали настоящие звёзды. Собственно, и сама девушка отвечала им тем же – глаза слипались, голова гудела от усталости. Вряд ли бы карпатский маг провёл зеркальный путь в опасное, неспокойное место. Наверное, всё-таки следовало бы его расспросить поподробнее, кто эти земляки, чем занимаются? С другой стороны, если маг им доверяет – значит, люди хорошие. И как раз по этой причине сейчас будить их не стоит. Наверное, великий Мольфар предупредил земляков заранее и эта комната как раз для гостьи. А решётка… ну, может, здесь опасно и вместо привычных комаров – шушеры летают по ночам, хищные птицы или что-то ещё в этом роде. Успокоив себя таким образом, Таня больше не стала терять времени – подошла к кровати и решительно откинула прохладный на ощупь край тонкого одеяла. В любом случае, утро вечера мудренее, а она жутко устала. И, больше ни о чём не беспокоясь, девушка залезла в кровать, ещё раз оглядела комнату, кинула взгляд на звёздное окно да так и провалилась в сон. Неприятный, на высокой частоте, гул мешал спать. Словно бы в ухо залетела пчела и жужжала, жужжала… А после как начала жалить! Именно так подействовал на Танино просыпание чужой визг. Разом подскочив в постели, она сонно поморгала глазами, пытаясь найти источник ужасного шума. Возле изголовья её кровати стояла маленькая девочка и, не сводя глаз с гостьи, истошно вопила.

– Тихо ты, – строго сказала ей Таня и зевнула. – Разоралась тут.

Как ни странно, звук её голоса подействовал на девочку успокаивающе – малая тут же захлопнула рот.

– Ты кто? – с интересом спросила девочка. – Привидение?

– Если бы, – Таня опять зевнула.

Просыпаться не хотелось.

– Жалко, что не привидение, – согласилась девочка. – Тогда ведьма?

– Возможно.

– Это уже лучше, – довольно откликнулась девчонка. – Но в этом случае Тай будет сильно-сильно сердиться.

Таня лишь пожала плечами. Голос девчушки доносился словно бы издалека, а рот открывался как-то чудно – невпопад словам. Словно бы во сне…

Яркая вспышка озарила маленькую комнату: чуть дальше, за спиной малышки, засеребрился овал – размером с тарелку для рыбы. Из него выглянула зелёная-презелёная, в бурых сосульках грязных волос, физиономия чудища с вполне осмысленным человеческим взглядом. Эта харя, являющая дикую помесь обезьяньей морды и слоновьих ушей, казалась довольно озадаченной.

– Кто такая? – рявкнула зелёная морда. – Почему находишься в этой комнате? По какому делу?

Таня, и так огорошенная появлением неизвестной земной природе чудовищной физии, нашла силы возмутиться:

– Да ни по какому! Я приехала в гости…

Почему-то невинная, в общем-то, фраза вывела физиономию из себя.

– В гости, значит? – сердито прорычала харя. – Это к нам-то?

Маленькая девчонка, судя по надутым щекам, еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Ну, если не выгоните, – озадаченно добавила Таня и малая залилась звонким смехом. Она даже ручками за живот схватилась.

Таня решила списать странную встречу гостей в этом доме на местные порядки. Кто знает, как на чародольских землях принято с гостями обращаться?

– Сейчас разберёмся, – между тем, угрожающе пообещала зелёная харя и тут же исчезла – зашипел, сворачиваясь в едва заметную точку, серебристый овал зеркального портала.

– Ты с ними поаккуратнее, – авторитетно заявила девочка. – Неизвестно, сколько тебе в этой тюрьме сидеть, а могут без еды надолго оставить или выпороть. Пока хозяина нет, они здесь все наглые.

– В тюрьме?! – всполошилась Таня. Сон слетел в одну минуту.

– Ну да, в тюрьме, – девчонка широко раскрыла глаза. – Но не переживай – ты в земляческом блоке. Да, мы серьёзно попались, зато условия проживания неплохие… Скорей всего, ты тоже связана с нашим делом – с белоголовым сокровищем, да?

Ай да Великий Мольфар! Ну и учудил! Так вот как он возблагодарил за своё освобождение из-под карпатской горы.

– Что это за тюрьма? И где эти чёртовы земляки?!