Свободная ведьма

– Стригой ненавидит Карпаты, – тихо произнёс он. – Самая заветная его мечта в том, чтобы эта земля исчезла навсегда. Поэтому он уничтожит волшебные горы – сотрёт их с лица планеты, закинет в самый пропащий уголок Вселенной. Чтобы исчезло магическое пространство, соединяющее наш мир с Великим Чародолом. Да, он не желает сотрудничать с карпатским княжеством. Он думает только об одном – перекрыть Дверь в Скале навечно. И ему это удастся, если он заполучит Золотой Ключ.

– Не может быть! – ахнула Таня. – Он же сам говорил о сотрудничестве! Ходил всё время возле Вордака и Лютогора…

– И где теперь Вордак? – перебил её Мольфар. – И где будет новый Карпатский Князь, когда до него доберётся Лютогор? Да, Чародолец знатно всех перессорил. Не забывай о том, что Рик Стригой пошёл на переговоры с карпатским правителем только по одной причине – из-за предмета, висящего на твоей груди. Только из-за того, чтобы открылась в Дверь в Скале и я, повинуясь древней клятве, вынужден был отпустить Золотой Ключ, чтобы он выбрал себе хозяина. Ну или хозяйку, как получилось, хм-хм.

– Но моя прабабка! – не унималась Таня. – Она ведь водила с ним дружбу! А она любит Карпаты, пусть и не может туда вернуться из-за проклятия Лютогора. Она же никак не могла желать погибели родному краю!

– Да, Марьяна сильно страдает вдали от родной земли, – подтвердил маг. – И хочет вернуться… И ей это удастся, когда последний из Карпатских князей сгинет вовек. У твоей прабабки своя игра, но раз она водится с Чародольцем, значит, сотрудничество их устраивает. Извини, но тут подробностей я не знаю… Сам бы не прочь выяснить.

Таня невольно схватилась руками за голову, взъерошив волосы. Только что узнанное встревожило её не на шутку.

– Что же делать? – вырвалось у девушки. – Надо его остановить!

Маг скучающе вздохнул.

– Боюсь показаться надоедливым, однако, раз этот магический Золотой Ключ тебе симпатизирует, вот ты и останавливай. Хм-хм… Придётся кое-кому поразгадывать тайну Златограда. Так что хватит артачиться. Лучше поговорим о конкретных вещах.

– Куда уж конкретнее, – обозлилась Таня.

Видя, что девушка сильно взволнована и рассержена, маг продолжил:

– Я бы советовал не спешить с выводами. Если Золотой Ключ действительно выбрал тебя – он и подскажет, как им управлять. Раскроет свои способности. Если же этого не случится – ты сможешь с лёгким сердцем отдать сей крохотный артефакт Чародольскому Князю. Но знай – тогда и я свою часть уговора не выполню. – Маг послал девушке острый мимолётный взгляд. – И если Золотой Ключ окажется у нового хозяина прежде, чем ты узнаешь его предназначение, то знай – печальная судьба Карпат решена. Но ты можешь разгадать его тайну, Каве. И Стригой это прекрасно знает. Мало того, полудух ждёт, чтобы ключ тебе проболтался, раз уж ты обладаешь даром водить дружбу с волшебными вещами. Но явно желает, чтобы это происходило под его непосредственным присмотром.

Таня глубоко и протяжно вздохнула.

– Насчёт вещей… это вы точно подметили. Сначала мне симпатизировал мой браслет. – При этих словах серебряная змейка, обвитая вокруг предплечья девушки, тут же потеплела. Таня машинально тронула её рукой – маг заметил это и понимающе усмехнулся. – После – Карпатский Венец. Потом уже разговорился и сам Скипетр, когда сообщил мне на субастральном уровне информацию о тебе, Великий Мольфар. Да, эти вещи любят болтать по душам.

– Далеко не со всеми, – заметил маг. – В этом и есть твоя особенность, дорогая ведьма Каве. – Магические вещи – не люди, и могут верно распознать искренность, доброту и честные помыслы своего хозяина. Возможно, дело и в какой-нибудь необычной черте твоего характера, редкостной, в своём роде, части души. Но знай – этого мало для того, чтобы они верно служили. Магический предмет будет подчинять лишь тому, кто силён. У тебя есть особая сила, Каве. Артефакты тянутся к тебе один за другим, даже градовой нож Марьяны Несамовитой беспрекословно подчиняется твоим приказам. Выходит, ты непростая ведьма, Каве. Вот почему Чародольский Князь так заинтересовался твоим феноменом… И почивший Мстислав Вордак, и даже этот паршивец Лютогор Мариус, будь он проклят. И – да-да, та самая Марьяна, твоя несносная прабабка. Кстати, насчёт последней – вот с кем желаю тебе быть весьма осторожной. Она явно что-то знает, раз поставила на тебя в этой игре. Но друг она тебе или враг – неизвестно.

Таня лишь рассеяно покачала головой, думая о другом. Так вот она кто – феномен. Повелительница волшебных вещей. Чёртов Стригой…

– Кстати! – карпатский маг вдруг усмехнулся. – Ты не вспомнила об ещё одной важной вещи – о колокольчике. Маленьком бронзовом колокольчике, подаренном тебе знаменитым Туманным Колоколом. Если позволишь, я раскрою его секрет: когда настанет твой самый страшный час – просто позвони в него и помощь придёт. Не знаю, каким образом, но придёт обязательно.

– Как в сказке? – растерялась Таня.

– Как в жизни, – улыбнулся маг. – Только не перепутай свой самый страшный час с не очень страшным.

– Понятно, запомню. – Таня поёжилась. – И всё-таки, а нельзя обойтись без этого Турнира Ведьм? – девушка пытливо сощурилась. – Нельзя ли разгадать тайну Золотого Ключа… Ну, или вернее сказать – тайну пропавшего Златограда, без моего позорного проигрыша на глазах у всего Чародольского мира?

– Ну зачем быть столь уничижительной! – маг недовольно поморщился. – Кроме того, не забывай о важном – о защите. Рик Стригой не будет иметь над тобою власти, если ты попадёшь в финал этого славного Турнира. Тем более, что-то мне подсказывает, что ты сама очень хочешь принять участие в этих соревнованиях. Хочешь проверить свои силы… или испытать судьбу ещё раз? – и маг хитро улыбнулся.

Таня, только что разделавшаяся с последней сосиской, пытливо всмотрелась в лицо собеседника. Наверняка, этот седой старик, бывший дракон, карпатский маг и надменный синеглазый юноша в одном лице, умеет читать мысли. Или заглядывать глубоко в душу… Даже про бронзовый колокольчик узнал…

– Да-а, – задумчиво протянула она. – В таком случае, раз ты меня уже по всем параграфам раскусил, Великий Мольфар, следует немедленно приступить к разгадке всех этих тайн. Выбора-то всё равно нет.

– Ну, выбор-то всегда есть, – усмехнулся маг. – Всегда есть выбор между простым и правильным… Между лёгким и сложным. Но, если оставить философию в покое, наша проблема совершенно в другом: ключ – всего лишь половина тайны Златограда. Вторая часть находится у Чародольского Князя, у нашего Рика у Стригоя. Вот почему он знает, что ты всё равно – рано или поздно, придёшь к нему сама. А может, и принесёшь подсказку на блюдечке с золотой каёмкой. Как я тебе уже говорил – Ключ может сам дать тебе подсказку, что надо сделать…

Таня глубоко вздохнула. Хорошо бы, подумала она, Золотой Ключ проболтался о своей тайне как можно раньше.

Но будь осторожна. Да, возможно, Стригой и не будет тебе мешать. Но даже в лучшем случае – в случае твоей победы, он может запросто соблазнить тебя и забрать и ключ, и тайну. А у тебя ничего не останется.

Если разобраться, то у меня и сейчас ничего нет, подумалось Тане. Нет семьи, о которой нельзя даже думать, чтобы до них не добрались её враги. Нет дома, нет друзей… Вернее, друзья есть, но они далеко… Очень далеко…

Невольно Танина правая рука вновь коснулась браслета на левом предплечье. Да, именно с него и началась её история.

Мольфар внимательно наблюдал за девушкой.

– Разгадка тайны Златограда сулит подарок необычайной силы – тому, кто будет знать его секрет, – сказал он. – Если ты сама с этим справишься, то наконец-то обретёшь свободу.

Свободу? Таня не удержалась и раздражённо мотнула головой. Интересно, что опять имеет в виду этот хитрый маг.

– Свободу – это как? – быстро проговорила она. – То есть я смогу беспрепятственно вернуться домой? Ну, или куда захочу? И делать, что захочу? Никаких больше проклятий над головой?

Некоторое время маг молчал.

– Свобода это всегда свобода, – сказал он. – Свобода – это независимость. Очищение души от всего ненужного, что скопилось за жизнь, от налипшей грязи, фальши и лжи. Избавление от ложного мироощущения, несбывшихся надежд, чужих мечтаний и целей, наслаивающихся на нас, словно пыль на мёд… Вот почему свободу сравнивают с тем кратким мигом, когда ты вдруг понимаешь, что для тебя есть самое важное и правильное в жизни.