Книга первая. Мир

- Мне он богом дан.

- Отпусти, по доброму прошу. Другой придет - заберет, не спросив. Или хуже того - изведет его Злыда как-нибудь хитроумно…

- Какая-такая злыда? - пролепетала Заринька.

- Злыда Темнозрачный, плоть от плоти Маркоши.

О каком Злыде говорит этот человек? Не тронулся ли он умом на старости лет? При всем уважении к его сединам, верилось с трудом. Заринька испуганно покосилась на жрицу, вопрошая взглядом: мол, не спятил ли часом дед?

- Верь ему. Все без обмана, - произнесла Любавушка.

- Пришел Злыда на землю, чтобы сгубить род людской. Грядут страшные времена. И тогда всё, что люди прежде называли злом, покажется пустяком, из-за которого и горевать не стоило. Злыда принесет голод, разруху, посеет на земле вражду и ненависть. Он будет пить кровь человеческую и купаться в слезах. Поверь, женщина, это случится, если его не остановить. Он уже рыщет по земле, выискивая велей, чтобы их убить, особенно маленьких, потому что их проще убить. Знаешь почему? Да потому что великаны - его первейшие враги! И если он переведет всех велей, то и людям - не жить. И жизнь им покажется горше смерти.

- Он боится великанов, да? - спросил Светозар. Все то время, как Заринька пыталась отстоять свое материнское право, мальчик очень внимательно слушал - про долг веля на земле, про Злыду, про грядущие беды. И если первое представлялось ему очень смутно, то про Злыдня-то как раз он все понимал.

- Да! Только великаны могут победить Злыду, а простой человек с ним не справиться, - ответил странный высоченный старик. - Злыда обладает сильными чарами, погибельным для людей.

Про Злыдневы козни Светозар знал - мама рассказывала. Пугала Злыднем младших брата и сестренку, когда те не слушались и начинали баловаться. “Вот, придет Злюха, - говорила мама, - и разрушит наш дом, и пойдем мы босиком по камням катучим, куда глаза глядят, и горюшко горькое обовьется петлей вокруг шеи, и шептать будет, что Злюха не оставит нас, изведет нас всех“. Страшно становилось Светозару, притом, что сам он всегда вел себя хорошо. Слушал он матушку и думал: почему люди претерпевают от Злюхи, и не могут извести его самого? И еще думал, что когда станет большим и сильным, то непременно найдет вреднючего Злюху и победит его.

А тут намедни ему приснился страшный сон, будто встретился ему на дороге черный зверь размером с быка, только вместо копыт у него были ладони с длинными пальцами, и морда - не морда, а вроде как лицо. Но Светозар почему-то сразу догадался, что повстречался с самим Злюхой, да так испугался, что к земле прирос, с места сойти не мог. Злюха кинулся на него, но будто на невидимую стену налетел. Снова бросился - и опять не достал, натолкнувшись на невидимую преграду. А потом вдруг Светозара окружил яркий свет, да такой яркий, что поглотил все вокруг… Разбуженный солнечным лучом, пробившимся в щель в пологе, Светозар переборол ночные страхи. А желание скорее вырасти и стать сильным, чтобы побороть Злюху, стало еще больше.

Оказывается, победить Злюху может только великан.

- Мама, я - великан? - спросил Светозар.

Застонала Заринька, готовая расплакаться, крепясь из последних сил.

- Да! - С трудом далось признание. Семь лет берегла она тайну. Соврать бы ради его, несмышленыша, блага, да как можно, когда он смотрит так по взрослому серьезно, будто в душу заглядывает?

- Пойми женщина, любовь твоя материнская - плохая защита для сына. Опекой своей ты его не убережешь, - продолжал увещевать Синеок. - И сам он не сможет защититься от Злыды, будь он трижды сильным. И не надейся, что беда обойдет твой дом стороной - зло обоймет всю землю, никого и ничего не пропустит. Запомни! Злыду или побеждают, или ему подчиняются, а третьего не дано. Но велей он все равно не пощадит… ни-за-что. Учиться надобно твоему сыну для того, чтобы с умом использовать свой дар, потому что победу не всегда добывают силой. И только я могу обучить его всем премудростям.

- Мама, я хочу побороть Злюху. - Светозар дернул ее за подол

- Иди ко мне, - позвал мальчика старик-великан и протянул ему свою большую загорелую руку. - Я исполню твое желание. Ты станешь Великим воином.

- Нет, - прошептала Заринька, а Светозар уже шел к старику, влекомый силой неведомой, и, подступив, доверчиво вложил в его широкую ладонь свою ладошку, как бы заключая, таким образом, договор.

- Ах, ну как же так! - всплеснула руками Заринька.

Застращал ее грозный вель, и она уже была готова на все, ради блага сына - только не ожидала, что дело так повернется, что Светозар сам выберет свою судьбу.

- Вот и хорошо! - сказал Синеок и ласково заулыбался мальчику. Его лицо, словно озарилось внутренним светом. Он сразу преобразился, отчего все вокруг увидели, что он не старый вовсе, что еще полон сил и задора, и душа у него молодая.

Уладив дело, Синеок засиживаться не стал, засобирался в дорогу. Согласился принять от Любавушки съестные припасы и отказался от вещей для Светозара, которые Заренька, было, кинулась принести. Он поклялся матери, что ее сын ни в чем не будет нуждаться. “В путь-дорогу ни к чему брать с собой больше, чем может унести в дорожной суме, - сказал он. - Да еще плащ и посох“.

Когда он спустились с холма, невесть откуда появился Торопа и, не таясь, засеменил следом. Любопытно же было…

Торопа заприметил старика со своего укрытия издали. Он прятался в кустах акации, что росли на повороте - следил за дорогой и подслушивал, как переругиваются два соседа. Ссорились мужики из-за козы, сожравшей в саду горицветы. Владелец сада утверждал, что сей вред учинила соседская животина. Обвиняемый, естественно, отказывался, говорил, что это сделала не его коза, она весь день паслась на привязи за околицей, где и пребывала до сих пор. Садовод ему, конечно, не верил. Торопа же под кустами тихонько усмехался - знал он, чья коза слопала цветы, такая одна была на все село - имелась у этой скотины особая примета. Ждал Торопа, когда соседи драться начнут, и представлял себе, как выйдет тогда с важным и загадочным видом и, чтобы привлечь внимание, сморкнется лихо, зажав одну ноздрю большим пальцем. Заметив его, мужики перестанут кулаками махать и спросят: чего приперся? А он бы им, мол, спокойно, друже, знаю я на чьем дворе искать виновницу. Разрешил бы Торопа спор как мудрый судья и примирил бы соседей…

Здорово могло бы получиться, не появись на дороге любавушкин гость с зарькиным сыном. У Торопы в голове сразу зароились всякие-разные вопросы. Неужто Светозор - вель? И куда это они на пару, на ночь глядя, собрались, уж не Злыдня ли выискивать? Он мигом забыл про соседей с их цветами и козами и пустился вдогонку за стариком, не решаясь его окликнуть и надеясь, что тот заметит его и заговорит первым.

Наконец Синеок остановился и повернулся.

- Чего надобно? - Его белые брови грозно сошлись над переносицей.

- Спросить хочу, твое благородие, - ответил Торопа, робко подступая к великану.

- Спрашивай! - разрешил тот.

- Чего это, Злыдень взаправду существует?

- Подслушивал?

- Не, не, твое благородие, - мотая головой, Торопа попятился. - Так… слышал краем уха, что Зло пришло на землю.

- Верно, пришло Зло.

- Распознать-то его можно как… али нет?

- По делам узнаешь его.

- А как он к нам из сказки, что ль, попал?

- Не знаю, откуда он взялся, но всем нам он устроит такое, что не в сказке сказать, ни пером описать.

- А чего случится-то?

- Перемены грядут. Страшные перемены.

- Мы не хотим менять Порядок.

- Я тоже не хочу. И сделаю все, что в моих силах, чтобы Порядок оставался прежним.

- Ты уж сделай, твое благородие. Посмотри, как хорошо мы живем. Какая благость на земле. Вон, ведь какой знатный урожай нонче вызрел. Дындлы большущие, того и гляди, лопнут от сока. А тыквелы огроменные, аж как дом.

- Из земли - ты, и весь в заботах о земле, - без упрека или насмешки произнес Синеок. - И понять не хочешь, что Большое Зло нынче бродит по той же земле, что и ты.