Будь счастлива Джулия

Она развернулась на каблуках и, с трудом сдерживаясь, чтобы непобежать, устремилась к родному дому.

— Джулия! — крикнул Чарльз. — Джулия,подожди!

Однако она припустила еще быстрее, слыша за спиной его шаги. Еевсю трясло, когда она схватилась за ручку двери и обнаружила, чтозамок не заперт.

Из гостиной выскочила Луиза.

— Привет! Как прошел ужин?

Джулия остановилась, покосилась на дверь. Однако Чарльз нерешался войти.

— Ужин? Великолепно. Все было очень вкусно.

Луиза приблизилась к ней и нахмурилась, вглядываясь в лицосестры.

— Ты какая-то странная. Что с тобой? Опять поцапалась сЧарльзом? Но я же просила тебя быть с ним помягче. Как со мной!

— Тебя мне никто не заменит.

— Я знаю, дорогая. — Луиза протянула к ней руки, ноДжулия отшатнулась, боясь, как бы сестра не учуяла запах одеколонаЧарльза.

Я параноик, сказала себе Джулия, видя недоумевающий взглядЛуизы. Но лучше перестраховаться.

— Извини, милая… У меня несварение.

Луиза повеселела.

— Так бы сразу и сказала. Сейчас принесу тебе таблетку. Хм,ну надо же… А ведь лучший ресторан города!

Луиза скрылась в кухне, а Джулия буквально рухнула на диван. Еелоб был мокрым от выступившей испарины. Руки дрожали, она дажепобоялась брать стакан с водой, который принесла ей сестра.

— Ужас, что с тобой творится! — испуганно проговорилаЛуиза. — Тебе срочно нужно в больницу. Я звонюдевять-один-один.

— Пожалуйста, нет! — вскричала Джулия и, когда поняла,что окончательно перепугала Луизу, добавила еле слышно: — Мне сутра нездоровилось. Так что ресторанная пища ни при чем. Это всесалат из студенческой столовой. Он мне показался несвежим, теперьясно, что дело в нем.

Луиза присела на диван рядом с ней и ласково погладила поголове, а потом потрогала лоб. Никогда еще младшая сестра не былатакой заботливой. Джулия чуть не расплакалась, когда подумала отом, что сделала пять минут назад. Она не заслуживает хорошегоотношения. Если бы Лу знала…

— Я собиралась уйти сегодня на всю ночь, — сказалаЛуиза нерешительно. — Но лучше я останусь.

— Нет-нет, дорогая, иди. Со мной все будет хорошо.

— А если тебе станет совсем худо?

— Я сразу же наберу номер службы спасения, — пообещалаДжулия. — Клянусь. Ты ведь на свидание собираешься? Неотказывай себе в удовольствии. Иди. Чарльз наверняка ждет тебя наулице.

— Чарльз? А… ну да. А почему он не зашел?

— Не знаю, — Джулия отвела взгляд. — Наверное,ему мое общество так наскучило, что он рад был поскорее от меняотделаться.

— Глупости! — сердито произнесла Лу. — У тебянастолько низкая самооценка, Джулия Престон, что остается толькоудивляться, как ты вообще чего-то добилась в жизни.

— Как ни странно неуверенность в себе только помогаетсильным людям достичь вершин, пусть и медленно.

На лице Луизы появилось странное выражение. Джулия готова былапоклясться, что младшая сестра в этот самый момент повзрослела нанесколько лет. Однако уже через мгновение Луиза расплылась в улыбкеи снова превратилась в подростка.

— Я не буду отключать телефон, как обычно это делаю, потомучто ты достаешь меня своими звонками. Так что, если тебепонадобится помощь или ты почувствуешь себя плохо, немедленносообщи мне. Обещаешь?

— О да! — легко солгала Джулия, зная, что ни за что нестанет беспокоить драгоценную Луизу. — Иди к Чарльзу, он,наверное, тебя заждался.

Луиза подошла к двери, но на пороге оглянулась. Ее брови сновасошлись на переносице.

— Ты уверена, что дело лишь в несварении?

Алма считает ее безмозглой дурочкой, но это не так, подумалаДжулия. Лу, когда действительно в чем-то заинтересована, становитсяпроницательной. Она порой читает мои мысли, и мне от этого не посебе.

— Ты влюблена?

Луиза счастливо улыбнулась, чем вызвала у сестры бурю эмоций —боль, ревность, отчаяние.

— Да, влюблена. Впервые в жизни я втюрилась по уши. Этостранное ощущение. Но мне ужасно нравится. Любовь окрыляет и даетнам силы, верно?

Джулия едва не рассмеялась ей в лицо. Любовь дает силы? Ну этокому как, видимо. У кого-то она их забирает, высасывает допоследней капли.

— Я рада за тебя, — вместо ответа произнеслаДжулия. — Только не ошибись, прошу.

— Уж я-то не ошибусь. Надеюсь, и ты не пройдешь мимо своегосчастья… когда встретишь свою вторую половинку.

Луиза вышла, и Джулия упала на подушки и закрыла лицо руками.Как же больно сознавать, что с мужчиной, при виде которого прыгаетсердце и захватывает дух, встречается другая. Если бы Луиза не былаее родной сестрой, Джулия вырвала бы победу из цепких пальцевсоперницы.

У них всегда все было общим. Абсолютно все. Теперь у Джулии иЛуизы появилось еще одно чувство на двоих: любовь к мужчине. Хужене придумаешь. Если бы Джулия верила в ад, то он показался бы ейкурортом по сравнению с ее жизнью.

Джулия никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, тоскидывала одеяло, то накрывалась им с головой, два раза ходила накухню, чтобы попить воды, постоянно смотрела на часы… Луиза,видимо, решила остаться с Чарльзом на всю ночь. Джулия,представляя, чем они сейчас могут заниматься, стонала и кусалаподушку так, что разорвала в конце концов тонкую наволочку.

Ничего, когда-нибудь этот кошмар закончится, убеждала она себя.Чарльз бросит Лу и уедет из города навсегда.

А что, если не закончится? — вторил ей внутренний голос.Что, если Чарльз решит жениться на Луизе? Тогда ты обретешьродственника, который будет мучить тебя одним лишь своим видом. Тыбудешь смотреть на чужое счастье и умирать от ревности. А потом уЧарльза и Луизы появятся отпрыски. И ты будешь нянчить их малышей,зная, что эти дети могли бы быть твоими.

— Я не должна этого допустить! Не должна! — шепталаДжулия, прекрасно зная, что и пальцем не пошевелит, чтобы что-тоизменить.

Счастье сестры превыше всего, напоминала она себе. Я самавиновата в том, что влюбилась в Чарльза. Нужно было раньше думать.Теперь уже поздно. Ведь я чувствовала, что этим дело и закончится.Я слышала о подобных отношениях. Сначала мужчина и женщинаиспытывают ненависть и неприязнь друг к другу, потом эти сильныечувства перерастают во всепоглощающую страсть. То же самоепроизошло и со мной. Чарльз красивый, несносный, непредсказуемый.Его обожают все женщины, и я не стала исключением. Какая же ядура!

Она все вспоминала их поцелуй. Именно он пробудил в нейокончательно уже просыпающиеся чувства. Она успела ощутить, каковоэто — находиться в объятиях Чарльза, чувствовать биение его сердца,отдаваться целиком, без остатка, терять голову от одного лишьпоцелуя.

Джулия была ошеломлена силой эмоций, которые испытывала. Никогдараньше она не влюблялась так сильно.

Наверное потому, что мне вечно было некогда, с горькой ирониейподумала она. Я довольствовалась непродолжительными, ни к чему необязывающими связями, но всегда старалась размышлять трезво.Сначала мне нужно было выучиться самой, потом оплатить учебусестры, затем сделать карьеру, заработать денег, чтобы ни в чем ненуждаться… И в этой гонке за благополучием я совсем забросила мыслио личной жизни. Все откладывала на потом. Вот и дождалась. Мнетридцать два года, от меня шарахаются все нормальные мужчины,потому что наслышаны о моей стервозности, я сама не могу не язвитьи ехидничать и тем отпугиваю новых поклонников. У нас огромныйгород, но куда бы я ни пошла, везде умудряюсь нажить врагов. Мояскандальная слава распространяется с молниеносной скоростью. Неуезжать же мне в другой штат, чтобы найти себе мужа! Я не могуоставить карьеру, магазин, Луизу… Да и, честно говоря, я вряд лисмогу изменить свой характер. Все, что мне остается, мучиться отлюбви к мужчине, который никогда не будет моим.

Но ведь пройдет же это когда-нибудь! Или нет? Или я так исостарюсь, лелея в душе надежду на то, что Чарльз когда-нибудьобратит на внимание меня, а не на мою сестру?

Джулия мучилась, то горько смеялась, то плакала навзрыд.Наконец, когда ей начало казаться, что она вот-вот сойдет с ума,послышался странный звук: как будто кто-то кидал камешки в ееокно.