Будь счастлива Джулия

Она рассмеялась, хотя на самом деле ей было вовсе не до смеха.Чарльз, все это время молчавший, недоуменно взглянул на нее.

— Что случилось?

— Я только что мысленно сравнила тебя с мороженым.

— Я такой же холодный? — пошутил он. — Или такойже липкий?

— Нет, ты сладкий! — промурлыкала Джулия и заметилавыражение крайнего изумления в его глазах.

Она снова расхохоталась. На этот раз Чарльз присоединился кней.

— Когда ты в настроении шутить, цены тебе нет. Я уж былоповерил, что ты пытаешься со мной заигрывать.

— Тебя это испугало бы?

— Меня — нет, — безмятежно ответил он. — Я не изпугливых. Но что подумает твоя сестра?

Джулия сникла. Ей тут же захотелось домой, в теплую постель, гдеможно поплакать, прижимая к груди подушку.

— Нет-нет! Только не это! — вскричал Чарльз, хватая ееза руку. — Джулия, у тебя огромные проблемы! Ты сама этоосознаешь?

— Какие такие проблемы?

— Это называется комплекс вины. Понятия не имею, откуда онвзялся. Однако после смерти ваших с Лу родителей ты почему-товзвалила на себя всю ответственность, вместо того чтобы попроситьпомощи у близких людей. И ты до сих пор считаешь, что обязанасделать сестру счастливой во что бы то ни стало. Этонеправильно!

— Не понимаю, о чем ты, — пробормотала Джулия, опускаяголову.

— Я нравлюсь тебе, — прямо сказал он. — Не знаю,что там испытывает Эмили, мне плевать. А вот твои чувства я вижусовершенно ясно. Ты пытаешься всем казаться железной леди, но, еслиприсмотреться, в глубине твоих глаз можно увидеть ту запуганнуюдевочку-подростка, которая осталась когда-то один на один со своимистрахами и болью. Ты до сих пор боишься поверить, что счастье можетбыть возможно и для тебя тоже. Ты прячешь свои эмоции, но людивроде меня их видят.

— Какая чушь! — ледяным тоном произнесла Джулия ипрезрительно рассмеялась. Такой смех выходил у нее лучше всего,когда она оказывалась на грани отчаяния. Сейчас как раз был такойслучай. — Я всегда знала, что ты ну очень большого мнения осебе, но я не представляла, насколько ты себя любишь. Смотри нелопни от переизбытка чувств!

— Ну вот опять… — огорченно пробормотал Чарльз.

Джулия сама налила себе вина и снова выпила его залпом.

Это нездорово, подумала она. Когда рядом со мной появляется этотчеловек, меня непременно тянет напиться.

— Кто ты, Чарльз? — спросила она, ставя пустой бокална стол и наклоняясь к Чарльзу.

— В каком смысле? — опешил он.

— Кем ты себя возомнил? Разбиваешь сердца, влюбляешь в себяженщин, потом отмахиваешься от них, как от назойливых мух. А что тывообще знаешь о любви? Почему считаешь, что все особи женского поладолжны падать в обморок при виде тебя? С чего ты взял, чтонравишься мне? Ты, жалкий, никому не нужный красавчик, который водно прекрасное мгновение обнаружит, что остался в одиночестве. Яведь знаю, почему ты не женишься. Ты отлично понимаешь, что в тебевидят женщины прежде всего. Не твою внешность, не твой внутренниймир, нет! Для них ты — ходячий денежный мешок. А подавляющемуколичеству красивых женщин безразлично, как ты выглядишь и чточувствуешь. Они влюбляются в твои деньги. И ты это знаешь. Даже моясестра не обратила бы на тебя внимания, если бы не знала о том, ктоты такой. А ты сам хоть раз влюблялся? Или ты боишься этого чувстване меньше, чем я? Боишься ошибиться и прослыть идиотом, слепцом, невидящим дальше собственного носа?

Чарльз побледнел. Ему нечасто приходилось выслушивать подобныетирады. А если честно — никто и никогда еще не говорил ему стольконеприятных, жестоких слов.

Несправедливо! — подумал он. Я ведь вовсе не такой ловелас,как она обо мне думает. Хотя в остальном Джулия абсолютно права… Ая ведь всегда был достаточно честен с собой.

Он собрался с духом и, стараясь не выдать волнение,произнес:

— Что на тебя нашло, дорогуша? Какая муха укусила?

— Ты посмел сказать, что я в тебя чуть ли не влюбилась!

— А что в этом плохого?

— Это неправда, — прошипела она. — Я тебяненавижу! У меня все переворачивается внутри, когда я тебявспоминаю. Мне хочется кинуться на тебя и…

— Поцеловать? — спросил он и по блеску в ее глазахпонял, что угадал. Ему полегчало.

Ничья, Джулия.

— Ударить! — кровожадно произнесла она.

— А потом поцеловать?

Она стиснула в руке ножку бокала, готовясь запустить им прямо влицо Чарльзу, но остановила себя неимоверным усилием воли. Онпровоцировал ее, это ясно как день. А она чуть было не купилась наэту уловку.

Медленно, очень медленно она поставила бокал на стол и убраларуку. Затем Джулия улыбнулась.

Видя, как разъезжаются ее губы в загадочной улыбке, Чарльз насекунду испугался. Всплеск эмоций не страшил его. Но вот холоднаяярость… Джулия умела контролировать себя. И когда она закрываласвою душу на все замки, то не выпускала наружу ни одного лучиканастоящих чувств. Невозможно было понять, о чем она думает. Чарльзлишь мог одно сказать точно: Джулия готова его убить.

— Еще вина? — невпопад спросил он.

— Нет, благодарю. Я, пожалуй, пойду. — Она непереставала улыбаться, и от вежливой гримасы на ее лице Чарльзабросило в холод.

— Хорошо, сейчас я расплачусь по счету и отвезу тебядомой.

— Не утруждайся. — Джулия поднялась из-застола. — Я возьму такси. Общество незнакомого водителя мнекуда приятнее, чем твое.

Она быстрым шагом направилась к выходу, заметив, что Эмилипроводила ее взглядом, исполненным скрытого торжества.

Только такой дурак, как Чарльз, мог не заметить, что эта женщинаего хочет, подумала Джулия, оказавшись на улице.

10

Он нагнал ее, когда Джулия уже садилась в такси. Чарльзупонадобилась целая минута, чтобы, оставшись в ресторане водиночестве, принять решение: нужно бежать за несносной женщиной,иначе та накрутит себя так, что будет дуться на него полгода. Лучшеодин раз попасть в эпицентр бури, чем каждый день ждать порывовураганного ветра.

— Она не поедет, — сказал Чарльз таксисту и захлопнулдверцу.

Автомобиль тронулся с места. Джулия бросилась следом, но сильнаярука Чарльза ее остановила.

— Пусти сейчас же!

Чарльз ее не послушался. Он крепко держал ее за талию, ожидаяпощечины или протестующего визга. Ни того, ни другого непоследовало. Джулия сердито смотрела на него, упираясь ладонями вего грудь, но молчала и вела себя прилично.

— Не хочу расставаться с тобой на минорной ноте, —объяснил Чарльз свое поведение. — Темнеет. Я не допущу, чтобыты ехала домой одна.

Джулию рассмешила эта на скорую руку слепленная ложь.

— Ты обо мне беспокоишься?

— А тебе кажется это странным?

— Честно говоря, да.

— Ты беззащитная женщина, с тобой может случиться чтоугодно.

Она фыркнула.

— Да меня полгорода боится.

— С тобой не хотят связываться, — поправил ееЧарльз. — При чем здесь страх?

— В любом случае, меня никто не тронет.

— Откуда такая уверенность? Если у тебя так много недругов,как ты говоришь, то тебе опасно появляться на улицах этогогорода.

— Да здесь на каждом шагу полицейские!

— Которые также тебя терпеть не могут.

Она чувствовала, как бьется его сердце. И от этого у нее тожезапульсировало, но внизу живота. Под ее ладонями перекатывалисьстальные мускулы — Чарльз был в отличной физической форме. Джулиясглотнула слюну, которая мешала говорить, и тихо произнесла:

— Ты так и будешь меня прижимать к себе? Это, в концеконцов, неприлично!

Он отпустил ее. Джулия отвернулась и пошла в сторону автобуснойостановки.

— Раз ты все же решила не ехать в моем автомобиле, могла быхотя бы сказать об этом. И, кстати, чем тебе не понравился«лексус»?

— Я привыкла к машинам попроще. И к иным мужчинам, которыена них ездят.

— Продолжим нашу перепалку? — с готовностью предложилЧарльз, но она охладила его пыл.

— Нет, благодарю. Я уже устала с тобой спорить.

Автобус подъехал, как только они подошли к остановке. Чарльзнемного помедлил, но все же пошел следом за Джулией. Он сел насоседнее сиденье и покосился на необъятных размеров тетушку,которая держала на руках таксу.