Будь счастлива Джулия

— Мы договорились поужинать с тобой в семь. Ты так и будешьтут торчать до вечера?

— Не желаешь, чтобы я видел, как ты наряжаешься?

— Наряжаюсь? Много чести!

— Пойдешь в ресторан в спортивном костюме? — спросилон, кусая губы, чтобы не рассмеяться.

— Уверена, что уж Чарльза Спенсера пустят в ресторан сженщиной в любом наряде.

— И тебе не будет стыдно?

— Про меня и так говорят невесть что. Сплетней больше,сплетней меньше… Какая разница?

— Ладно, — смилостивился он. — Так и быть, яуеду. Хотя и не понимаю, почему твое настроение меняется по пятьраз в минуту. То ты выговариваешь мне за то, что я мало временипровожу с Луизой, то выгоняешь меня из дома.

— Привыкай, зятек, — усмехнулась она и вытолкала егоиз комнаты.

— Твой спортивный костюм хотя бы новый? — услышала онанасмешливый голос Чарльза и запустила в дверь тапкой.

Джулия надела свое лучшее платье. Оно же и единственное. Вгардеробе Джулии Престон было много костюмов, строгих юбок ибелоснежных блузок, хотя она предпочитала им джинсы и пуловеры.Однако нарядных платьев Джулия не покупала. Просто потому, что ейнекуда было выйти в них. В рестораны ее не приглашали уже нескольколет. А красоваться перед студентами — просто смешно.

Единственной страстью непридирчивой к одежде Джулии были туфли.Их она покупала постоянно и просто не могла спокойно пройти мимообувного магазина. Луиза, впрочем, одобряла эту страсть сестры,считая, что в Джулии должно быть хоть что-то от женщины.

— Тебе помочь? — спросила Луиза, стучась вдверь. — Хочешь, дам тебе какое-нибудь платье?

— И оно лопнет на мне по швам, — пробормоталаДжулия.

У нее была отличная фигура, но Луиза имела более хрупкоетелосложение. При всем желании сестры не смогли бы менятьсянарядами.

— Хочешь, я прическу тебе сделаю?

— Я сама! — рявкнула Джулия. — Ты что же,думаешь, что я совсем отстала от жизни, ничего не смыслю в моде ине умею завивать волосы?

— Я просто хочу, чтобы ты в кои-то веки выглядела прилично.А не как всегда…

Джулия поджала губы. Прилично, а не как всегда? Ну спасибо! Воттак комплимент!

Она надела бледно-голубое платье длиной чуть выше колена,выбрала туфли и украшения. Затем в последний раз взглянула взеркало и усмехнулась: давненько она не выглядела так… Какженщина.

— Тьфу ты пропасть! — рассердилась Джулия.

Кажется, Лу в чем-то права, вынуждена была она признать. Я давноперестала следить за собой. Нет, я, конечно, хорошо одеваюсь,всегда причесана и очень неплохо выгляжу. Но лоска в моей внешностинет. Может быть, купить крем от морщин?

Она впилась взглядом в своего зеркального двойника. Несмотря нато что Джулия не злоупотребляла декоративной косметикой (илиблагодаря этому), кожа была гладкой и упругой. Ни единой морщинки!Впрочем, сегодня Джулия постаралась и воспользовалась тональнымкремом, тушью, тенями, румянами и блеском. Что и говорить, онасильно изменилась. Да что там, Джулия сама себя не узнавала!

Что-то во мне появилось такое… что-то дерзкое. Глаза хитрые,губы такие манящие. Фу, я выгляжу развратно! Или же, напротив, этораньше я была образчиком старой девы?

— Ну как ты там, монашка? — вторя ее мыслям,прокричала Луиза.

Джулия оценила порыв сестры к примирению. Луиза, хоть и жалиласловами по поводу и без повода, но делала это как-то добродушно.Чего за ней прежде не водилось.

— Я готова. — Джулия распахнула дверь. — Воттолько ума не приложу, почему я должна была ради какого-томерзавца… Что не так?

Луиза смотрела на нее, раскрыв рот. Наконец младшая сестрапришла в себя и рассмеялась.

— А ты, оказывается, симпатичная.

— Изыди, — беззлобно произнесла Джулия и сноваповернулась к зеркалу, но в этот момент за окном просигналилавтомобиль.

— Чарльз приехал! — Луиза подняла штору и помахала емурукой. — Иди, чего стоишь.

— И зачем я это делаю? — проворчала Джулия, хватаявечернюю сумочку.

— Ради счастья своей любимой сестры. — Луиза вытолкалаее из комнаты, но вдруг остановила и принюхалась. — А гдедухи?

— Ты же знаешь, я не пользуюсь духами…

— О, какая же ты… — Последнего слова Джулия неуслышала, так как младшая сестра кинулась в свою спальню.

— Я ухожу!

— Ты же вроде не торопишься на ужин, — заметила Луиза,появляясь в коридоре. В руках у нее была маленькаякоробочка. — Вот, купила на прошлой неделе, но, так и быть,подарю тебе. Еще даже не распечатала. Подожди секунду…

Луиза растерзала коробку и достала маленький флакончик. Джулиювдруг окутало облако, пахнущее не то жасмином, не то сиренью…

— Нравится? Надеюсь, про дезодоранты тебе рассказывать ненадо? — Луиза захихикала. — А то вдруг ты отпугиваешьмужчин сногсшибательным запахом пота.

Джулия скривилась от отвращения и даже не стала отвечать. Онасердито потопала вниз, с силой впечатывая каблуки в ступенькискрипучей лестницы.

— Через час вернусь! — сказала она, открываядверь.

— Не смеши меня, — отозвалась Луиза, глядя на нее сплощадки второго этажа. — Жду тебя как минимум через три.

— Ну да, как же. Держи карман шире, — проворчалаДжулия и вышла на улицу.

Эффект, который она своим появлением произвела на Чарльза, былподобен взрыву. Или, как охарактеризовал его сам Чарльз, солнечномузатмению. В общем, «жених» Луизы зажмурился, словно ослеп, а потомприоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.

— Кажется, я выбрал не ту сестру.

Джулия шлепнула его сумочкой по плечу.

— Еще раз скажешь что-нибудь в подобном духе, получишьпощечину. — Она взглянула на припаркованный у ее дома «лексус»и недовольно фыркнула. — Ты не мог приехать на чем-нибудьпоскромнее? Вот это повод для пересудов! Соседи насплетничаютсявдоволь.

— Разве тебе на них не плевать? — спросил Чарльз,открывая перед ней дверцу автомобиля.

Она взглянула на него. В бежевом костюме он тоже выгляделпотрясающе. Просто картинка! Привык, наверное, к вниманиюпапарацци, вот и не может до сих пор расслабиться. Да он ведьнаверняка заезжал в парикмахерскую. О, и маникюр сделал!

— Мне вообще на всех плевать, — сказала Джулия,отвечая на его вопрос, и скользнула в автомобиль.

Чарльз сел на водительское сиденье и завел мотор. Машина плавнотронулась с места, Джулия даже не почувствовала ее движения.

Здорово, наверное, когда ты можешь ездить на дорогихавтомобилях, покупать дорогую одежду, отдыхать на дорогих курортах…Конечно, в богатстве есть свои минусы. Но плюсов все же больше,решила Джулия.

— Почему ты не женат? — спросила она.

— Если бы ты знала, как часто мне задают этот вопрос. Всехинтересует, почему богатый привлекательный мужчина не решаетсясвязать себя узами брака. Одни думают, что дело в моей излишнейпридирчивости. Другие — что я настолько люблю женщин, что не хочуни к кому привязываться. Третьи считают меня импотентом.

— И кто из них прав?

— Никто.

— Тогда почему на твоей руке нет кольца?

Чарльз оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Джулию.

— Это так важно?

— Люблю разбираться в скрытых мотивах.

— Все очень просто. Я пока не встретил женщину, с которойхотел бы провести остаток своих дней.

— А как же моя сестра?

— Но ведь я не сделал ей предложение.

Джулия развернулась к нему всем корпусом.

— Хочешь сказать, что она просто увлечение? А Лу об этомзнает?

Чарльз покачал головой и устало вздохнул.

— Ты опять за свое. Пойми, я не могу делать предложениеженщине, с которой знаком всего неделю.

— Но какие у тебя намерения?

— Самые что ни на есть серьезные. Иначе я не вез бы тебясейчас в ресторан, чтобы пообщаться наедине и найти наконец общийязык.

Джулия отвернулась и надолго замолчала. Ее одолевали сомнения:прямо сейчас врезать Чарльзу или подождать, пока он скажет ещечто-нибудь крамольное?

Он припарковал «лексус» у ресторана. Джулия была здесь всегоодин раз, в день выпуска из университета, и мечтала попасть сюдакогда-нибудь еще. Она вполне могла бы сходить в этот ресторан одна,но ей было не по себе от одной мысли о том, что придется сидеть вполном одиночестве за столиком, словно крича: «Да, у меня нетмужчины!» Луиза же отказывалась составить ей компанию примерно потой же причине. Ходить в ресторан с сестрой она считала глупымзанятием. Максимум, куда она выбиралась с Джулией, это в закусочнуюили кофейню.