Страница 13 из 31
— Да потому, что не знаю я в нашем городе клубов, достойныхсамого Чарльза Спенсера.
— Ой-ой! — издевательски произнесла Джулия. — Икакой же его величеству подойдет клуб?
— Откуда мне знать. Наверняка его потащили в самыйдорогой.
— Вот и нет, — хмыкнула Джулия. — Он со своейновой компанией отправился в заведение, которое открыли совсемнедавно.
— Откуда ты знаешь? Тебя тоже пригласили? — глумливоподколола ее Луиза.
— А что если и так?
— Я никогда в жизни в это не поверю. Твои студенты тебяненавидят!
— Луиза, закрой рот, будь так любезна! — прикрикнулана нее Алма, видя, как изменилась в лице Джулия. — И идиспать.
— Да как же! — фыркнула Луиза, вставая из-застола. — У меня другие планы на эту ночь.
— Куда ты?! — крикнула Джулия, порываясь бежать заней. — Немедленно вернись!
Луиза снова заглянула в кухню.
— Вот уж тебе не скажу. Ты мне не мать. И отчитыватьсяперед тобой я не стану.
— Детка, не забывай, у кого ты берешь деньги, —напомнила ей Алма. — Так что твоя сестра вполне имеет правопотребовать у тебя отчета.
— Обойдется. — Луиза снова шагнула к двери, но напороге остановилась и бросила напоследок: — И лазанья была таксебе. На троечку. Мама готовила в сто раз лучше.
Джулия уставилась на проем двери, в котором мелькнул силуэтЛуизы. Алма потрепала подругу по руке.
— Не позавидуешь тебе. Жить с вечным подростком, да еще стаким тяжелым характером…
— Дрянь маленькая, — процедила Джулия. — Я ведьзнаю, куда она поехала.
— Искать богатого спонсора по имени Чарльз Спенсер, яполагаю?
— Не произноси таких ужасных слов! — Онапоморщилась. — Спонсор… Фу, как ты можешь!
— Я не устану повторять, что ты в упор не видишь, какуюзмею пригрела на своей груди. Все было бы иначе, если бы тыотносилась к Лу строже.
— Да куда уж строже!
Алма подняла очи горе.
— Милая, да ты слепа, как новорожденный котенок! Твоясестра с жиру бесится. Ты для нее готова горы свернуть, последнююрубашку с себя снять, лишь бы ей было хорошо. А она и привыкла, чтоза нее все делают другие. Странно, как это ты за нее экзамены вколледже не сдавала.
— Ты ошибаешься насчет нее. Она просто несчастна. Луизагораздо тяжелее, чем я, перенесла смерть родителей. Она до сих порстрадает. Отсюда ее неуравновешенность и желание поступать вопрекимоим советам.
— Когда ты прозреешь, а рано или поздно это случитсяобязательно, то будешь в шоке от того, что натворила: своими рукамисоздала чудовище.
— Может, хватит? Мне казалось, ты любишь Луизу.
— Я ее обожаю. Как и своих троих детей. И ведь ни одного изних я не могу назвать избалованным или наглым. Знаешь почему?Потому, что я их не растила в атмосфере вседозволенности. Если бы явоспитывала Луизу, то, поверь мне, частенько прохаживалась быремнем по ее мягкому месту.
— Интересные у тебя методы воспитания.
— Зато действенные. Впрочем, Луизу лупить уже поздно. Чтовыросло, то выросло. Ешь лучше, ты же к еде почти непритронулась.
Джулия с горьким сожалением отодвинула от себя тарелку состывшей лазаньей.
— Аппетит пропал.
Она встала, счистила с тарелок остатки в большую миску ивыставила ее на веранду. Соседская кошка не заставила себя ждать ипоявилась, как только Джулия закрыла балконную дверь.
— Я поеду ее искать.
— Что? Шутишь? — Алма непонимающе уставилась наДжулию.
— Как представлю, что этот человек может положить глаз намою сестру… — Джулия поежилась.
— Ты неисправима, — устало произнесла Алма. — А яеще говорила, что Луиза несносна. Да она же твоя копия, еслиговорить о характере.
Однако Джулия ее уже не слушала. В уме она прикидывала, кудамогла отправиться сестра и сколько новых клубов открылось впоследние две недели.
6
Она попросила таксиста остановиться возле третьего клуба в еесписке. Возле двери стоял огромный охранник, а за ограждениемвилась длинная очередь.
— Фейсконтроль? Здесь? — удивилась Джулия.
— Вас могут и не пропустить, — предупредилтаксист. — Это студенческий клуб. Видите дамочку в розовом? Еетолько что попросили уйти. Я знаю наверняка: это из-за того, чтоона выглядит никак не моложе тридцати.
— А я на сколько выгляжу? — машинально спросила Джулияи тут же пожалела о своем вопросе.
Таксист перегнулся через сиденье и пристально оглядел своюпассажирку.
— Думаю, вам лет тридцать пять…
— Сколько?! — взвизгнула она. — Я что, так плоховыгляжу?!
— Возможно, это из-за освещения…
Джулия вынула из сумочки несколько купюр и сунула ихтаксисту.
— Всего хорошего! — Она вышла из автомобиля, громкохлопнув дверцей.
Тридцать пять лет! Да как он посмел такое предположить?!
А что скажет охранник? Джулия на мгновение похолодела, однакотут же отбросила мысль о том, что не сможет пробиться в клуб. Неродился еще тот человек, который смог бы ее победить в словесномпоединке.
— Привет, — коротко бросила она, проходя мимоохранника к окошку, где можно было оплатить вход в клуб.
— Куда это вы, мэм? — Охранник был на две головы вышеее и раза в три толще.
Однако Джулия чувствовала себя уверенно как никогда. Она ничутьне боялась этого здоровяка. Более того, она уже начала ощущатьзнакомый жар, который всегда охватывал ее перед предстоящей битвойза лидерство.
— Посторонись-ка, малыш, — насмешливо произнесла она,глядя на него снизу вверх. — Мамочка хочет повеселиться.
— Мы не пускаем никого старше тридцати. — Охранниквстал в проходе. — А вам явно больше.
Джулия откинула назад волосы — этот жест она переняла у сестры —и насмешливо улыбнулась.
— В вашем клубе продают наркотики?
— С чего вы взяли?! — взревел он.
— А как иначе объяснить, почему вы не желаете пускатьвзрослых в это гнездо порока и разврата. Наверняка боитесь, чтокто-нибудь обратится к копам, когда узнает, что у вас тут творится.Заперли детишек в маленьком помещении и опаиваете их? А, междупрочим, лицам, не достигшим двадцати одного года, запрещеноупотреблять алкоголь. Держу пари, что там, — она указала рукойна вход, — полно малолеток, которые едва держатся наногах.
— Что за чушь?.. — Охранник побагровел от ярости, ноне знал, что сказать в ответ. Природа, щедро наделившая егофизической силой, видно, позабыла про интеллект.
— Позовите администратора! — потребовала Джулия.
— Да не буду я никого звать. У нас приличное заведение,ясно? Хотите повеселиться — идите в другое место.
— Я уйду отсюда только затем, чтобы вернуться в обществеполицейских. Я прикрою вашу гнусную лавочку. Или вы немедленновызываете администратора, или я звоню в полицию!
Охранник никогда еще не попадал в такие ситуации. Ему были данычеткие инструкции: пропускать в клуб юных на вид созданий, которыемогли предъявить студенческие билеты. А что делать с дамочками,заявляющими, что в клубе творится нечто непотребное, ему необъяснили. Поэтому он растерянно взглянул на кассира, а тот ткнулпальцем в какую-то кнопку.
Джулия немного расслабилась и огляделась. Толпа, собравшаясяперед клубом, заметно поредела. Перспектива встречи с полицией невсем пришлась по душе. Через минуту в дверях появился высокиймужчина в очках, в строгом костюме и с отвратительной усмешкой нагубах.
— Чем могу быть полезен? — спросил он, подойдя кДжулии.
Она внимательно посмотрела на бедж, прикрепленный к нагрудномукарману пиджака администратора.
— Поль, верно?
— Читать вы умеете, — констатировал тот. Джулияпоняла, что на сей раз столкнулась с себе подобным. Это было ихорошо, и плохо. Все зависело от того, у кого нынче вечером хуженастроение.
— Мне нужно войти в клуб, — сказала она. — Вашздоровяк меня не пропускает.
— И правильно делает. У нас строгие правила.
— Хотите сказать, что я физиономией не вышла? —усмехнулась Джулия.
— Ну что вы. У вас отличная внешность, — улыбнулся вответ администратор. — Но вы не студентка.
— Верно. Зато я преподавательница.