Будь счастлива Джулия

Джулия подошла к ней, присела рядом и выдвинула нижний ящик.

— Вот она. Но тебе достаточно было сказать, что ты хочешьлазанью на ужин, и я ее приготовила бы. Помнишь, чем закончилась впрошлый раз твоя попытка испечь яблочный пирог?

— Да, я забыла положить яблоки. Но ты не можешь непризнать, что пирог оказался вполне съедобным, хоть и был несколькосуховат. — Луиза украдкой покосилась в ее сторону, но, невстретив ни малейшей попытки сопротивления и желания отвернуться,пытливо уставилась на сестру.

Джулия наивно округлила глаза, понимая, что сейчас наступилочень важный момент, после которого станет ясно, подействовала наЛуизу маленькая ложь или же нет.

— Хорошо выглядишь. Днем было гораздо хуже. — В голосемладшей сестры Джулия услышала удивление и удовлетворение.

— Душ бодрит.

Луиза, позабыв про поваренную книгу, уселась на стул, подвинулак себе вазочку с диетическим печеньем и принялась лениво поглощатьего.

— Могу помочь порезать бекон.

— Отдохни, — сказала Джулия, хотя и понимала, что ужкто-кто, а сестра точно не испытывает сейчас усталости.

Лазанья оказалась в духовке через полчаса. Джулия была мастеромкулинарного дела. Этот талант достался ей от матери. Клара могла зачас приготовить десять разных блюд из того, что было под рукой.Многочисленные гости, коих всегда был полон дом, знали, что уПрестонов их ждет вкусный обед и приятная беседа.

Джулия не могла похвастаться тем, что и к ней выстраиваласьочередь из желающих отведать знаменитой мясной запеканки по рецептуматери. Обычно шедеврами старшей дочери Клары наслаждались лишьчетверо: сама Джулия, Луиза, Алма — единственная из всех друзейчеты Престон до сих пор частенько заходившая к сестрам наогонек, — и соседская кошка, что вечно выпрашивала лакомыекуски, показывая чудеса акробатики и стоя на задних лапах передкухонным окном.

В этот вечер запах лазаньи снова привел в дом Престонов Алму.Она позвонила в дверь как раз в тот момент, когда Джулия вынималапротивень из духовки.

— Я принесла дыню! — провозгласила Алма, входя вкухню. — Сочную и солнечную. Тебе понравится, младшенькая.Сейчас я разрежу ее на дольки. Вот только вымою сначала…

— О да! — Луиза облизнулась. — Ты знаешь, что ялюблю больше всего на свете, дорогая моя!

— Что бы мы без тебя делали, — сказала Джулия, сулыбкой глядя на женщину, которую считала своей второй матерью.

— С тоски бы засохли, — вставила Луиза и потерлаладошки. — Скорее же! У меня слюнки текут.

— Зря, конечно, мы с твоей сестрой тебя так балуем, —сказала Алма, занося над вымытой дыней нож. — Ты способнасесть на шею даже незнакомому человеку.

— Уж такая я, — с сарказмом произнесла Луиза, давпонять, что подобные замечания ей неприятны.

Они съели по кусочку в блаженном молчании. Потом Алма вздохнулаи решительно убрала дыню в холодильник.

— Как говорила ваша мать: сладкое нужно оставлятьнапоследок. Сначала лазанья!

Джулия была страшно рада, что не придется проводить вечер содной лишь Луизой, которая иной раз бывала очень проницательной.Алма болтала о разных пустяках, рассказывала местные новости ипривносила в общество сестер мир и покой, которого, честнопризнаться, им частенько не хватало.

— Ой, Джулия, как же вкусно! Твоя матушка не готовилалучше.

— Ну что ты, это ее рецепт.

— Но ты ее превзошла! — продолжала петь дифирамбыАлма. — Когда-нибудь и твои дети будут приглашать в этот домвсех своих друзей, чтобы они попробовали твоей стряпни.

— Дети? — искренне удивилась Джулия. — Да откудаим тут взяться?

Алма смерила ее таким взглядом, что даже Луиза едва неподавилась.

— Милая, тебе тридцать два года, а ты до сих пор не знаешь,откуда берутся дети?

— Я вообще-то не это имела в виду.

— А что же? Хочешь сказать, что не собираешься замуж? Чтоне мечтаешь о детишках?

— Не собираюсь и не мечтаю, — сухо отрезала Джулия иположила на тарелку Алмы еще кусок лазаньи. — Ешь молча, будьдобра.

Луиза прыснула, но сделала вид, что закашлялась. Джулия невыносила разговоров о замужестве и детях. Кажется, старшая изсестер Престон приняла решение навсегда остаться старой девой.Впрочем, Луиза была солидарна с мнением большинства, сама о том неподозревая: вряд ли кто-то из холостяков захотел бы взять в женыДжулию. Жизнь с ней была бы невыносимой.

Джулия все же заметила улыбку сестры и ядовито произнесла:

— Давай подождем, пока Луиза влюбится и выскочит замуж.Что-то мне подсказывает, что свадьба не за горами. Я сбилась сосчета, когда число твоих поклонников, дорогая, перевалило за третийдесяток.

— Она умеет лишь кокетничать и строить глазки, —отмахнулась Алма. — А о замужестве наверняка даже не думает.Верно, Лу?

Луиза загадочно улыбнулась:

— Кто ж вам правду скажет?

— Ладно, оставим пока эту тему, — произнесла Алма, иобе сестры с облегчением вздохнули. — Что это я все говорю иговорю? Расскажите лучше вы, как прошел ваш день.

— Лу приезжала ко мне в университет.

— И что она там забыла?

— Просто захотела навестить сестру! — раздраженновоскликнула Луиза. — Долго меня все будут доставать этимвопросом?!

— Ты никогда ничего не делаешь просто так, — возразилаАлма. — И, если уж ты решила раз в десять лет съездить кДжулии, на то наверняка были причины. Ты же даже подруг выбираешьпо принципу, можно ли от них что-то взять.

— Опять ты за старое, — проворчала Джулия, вступаясьза свою любимицу. — Ну захотелось ей меня повидать. Что в этомстранного?

— В университете будущего мужа не встретишь, —возвращаясь к излюбленной теме, произнесла Алма. — Если толькотебе, Лу, не нравятся молоденькие мальчики или же, наоборот,почтенные преподаватели.

— Там не только молодежь учится, — возразилаЛуиза. — Вот как раз сегодня я совершенно случайнопознакомилась с очень интересным мужчиной лет тридцати трех.

— Ему тридцать четыре, — поправила ее Джулия. — Ион слишком стар для тебя, это во-первых. А во-вторых…

— Да-да, я знаю, что ты его отчего-то терпеть неможешь.

— Ты бы слышала, что он говорит обо мне за моей спиной! Иеще он пытался стянуть из нашего магазина статуэтку!

Луиза вытаращила на нее глаза.

— Что за чушь?!

— Алма, скажи ей! — обратилась к подругеДжулия. — Ты помнишь того блондина с печаткой на пальце? Ну, скоторым я разговаривала пару дней назад. Тогда еще его соучастницаразбила какую-то стеклянную безделушку, чтобы нас с тобойотвлечь.

Алма смущенно закашлялась.

— Вообще-то мне кажется, что мы зря оклеветали парня.Женщину я уже видела несколько раз до того случая. У нее вечно всеиз рук валится, что бы она ни взяла. Я не думаю, что она и этотблондин как-то связаны.

— А я, напротив, в этом уверена!

— Да зачем ему наши грошовые сувениры, если он богат, какКрёз?! — возмутилась Луиза.

— Все, я не хочу об этом говорить, — отрезалаДжулия. — Он тебе не пара, и точка.

— Опять твое любимое выражение: я не хочу говорить обэтом! — передразнила ее Луиза. — Ты всегда произносишьэту фразу, когда чувствуешь, что проигрываешь словесный спор. И ненадо за меня решать, с кем мне встречаться. Я даже не знаю Чарльза.А ты напала на него, словно я завтра сбежать с ним из домасобираюсь! А я просто сказала, что он очень милый.

— Он отвратителен! И к тому же тебя уже опередили…

— Кто?! — вскричала Луиза страшным голосом. Алма синтересом взглянула на нее.

— А он тебе действительно нравится, верно? Джулия, может,не будешь вмешиваться не в свое дело?

— Она никогда не будет встречаться с этим человеком! —отрезала Джулия. — Или я не ее сестра.

— Кто меня опередил? — Судя по всему, угроза старшейсестры на Луизу не подействовала.

— Студентки моего факультета, — с удовольствиемпояснила Джулия. — Я даже знаю, что они сегодня пригласилиэтого Спенсера в какой-то клуб. Он, наверное, обещал заплатить завсех.

— Что за клуб?

Джулия поджала губы и прищурилась.

— А почему это тебя интересует?