Праймашина

– Когда компания есть, с ней иду. Купцы давнопроходили?

– Дней через пять караван будет, раньше никак.

– Может, подожду… – Акакий пососал трубку. –Хороший у вас город?

– Для хорошего человека любой город хороший, а так… –Кузнец пожал плечами. – Лорд Датос, да продлятся его годы какможно дольше, владетель приличный, просто так не обижает. Строгий,но справедливый. Налоги берет разумные, не душит. Порядокподдерживает, но ведь без порядка никуда.

– Это верно.

И мужчины, не сговариваясь, посмотрели на стены и высокие башнизамка, хорошо видные из-за приземистых гридвальдских крыш.

– И сын лорда, Карлос, тоже хороший, – подумав,продолжил Ганс. – Пока, во всяком случае, хороший. Гуляет,конечно, но в вопросы вникает. Академию Лордов окончил в самойстолице. И смелый тоже. Ко мне утром стражник знакомый приходил,рассказал, что господин Карлос этой ночью опаснейшего преступникасамолично истребил.

– Самолично? – недоверчиво прищурился Акакий. –Ужель стражников у лорда Датоса мало?

– Злодей в городе объявился страшный, – важно ответилкузнец, явно копируя интонации болтливого приятеля. – Людейбил, подлец, стражника одного аж до смерти, а еще двоих поранил. Идаже Героиню убил, которая с господином Карлосом на поискиотправилась. Шахману Егозу, ее тут все знают.

– Да ты что?!

– Как есть говорю. А господин Карлос злодея этого в честномбою одолел. Одним кинжалом взял.

– Хороший парень растет, – задумчиво произнесБенефит. – Герой не справился, а он смог.

– Вот и я говорю: старому лорду опора и поддержка. Ну инам, простым людям, надеюсь, не в тягость будет.

Подкова выбил трубку и собрался было предложить гостю вернутьсяк работе, как услышал:

– Я утром Героя видел, только доспех его не понял, –размеренно произнес Акакий, вновь переведя взгляд на замок. –Черный с фиолетовым у него доспех, а у гридийцев, вроде…

– Синий с желтым наш цвет, – гордо ответилкузнец. – А черные эти, с фиолетом которые, они вчерасьпонаехали. Чуть ли не от моря самого. Кобринцы…

– Кобрийцы.

– Во-во. Слыхал?

– Бывал.

– Там правда море есть?

– Еще какое! – Бенефит догадался, что Подкова не оченьхорошо понимает размеры моря, и уточнил: – Оно огромное, будтоозеро, только в тысячу раз больше.

– Ого. – Кузнец покачал головой, тщательно перевариваяграндиозную информацию, после чего продолжил: – Но мне эти кобринцыне понравились вовсе. Заносчивые они какие-то и злые тоже. Едут поулице, а сами зыркают, словно Чудь какая.

– На то они и Герои.

– Не скажи, – не согласился Подкова. – Героидолжны быть с пониманием. Вот наши, к примеру, очень даженормальные ребята. Ставят из себя, конечно, но злобы в них нет, да.А эти…

– Тут от лорда много зависит. Если лорд человек мудрый, тои Герои его спокойные, без злобы, как ты сказал. А если лорд –зверь какой, то и Герои…

– А что, в Кобрии зверь сидит?

– Люди говорят, – уклончиво ответил Бенефит.

– А ты что скажешь?

– А я с леди Кобрин не общался, рылом не вышел. Нокобрийцев, как и ты, не люблю. Давно они приехали?

– Я ведь говорю: вчера еще. За преступником этим самымгнались.

– Ах, вот в чем дело…

– Ага. Так что ты не беспокойся, Акакий, раз онипреступника поймали, то и сами уберутся. И сможешь ты спокойноподождать караван. А пожить и у меня можно, если тебе постоялыйдвор не по карману.

Кузнецу очень хотелось, чтобы толковый бродяга пробыл у него какможно дольше. Глядишь, еще чего расскажет, или на большую скидку вконце концов согласится, деньги ведь на дороге не валяются.

– Можно подумать, – улыбнулся Бенефит. Выбил трубку ипредложил: – Пойдем, братец, закончим твой дыркователь.

«Я что, забыл выключить свет? – Датос, лорд Грид,остановился в дверях, озадаченно осмотрел ярко освещенную комнату ипогладил короткую седую бородку. – А когда я здесь был впоследний раз? Пять дней назад? Нет, неделю».

Точно – неделю. Ровно семь дней назад воевода Генрих настольконеудачно повстречал в Дохлом овраге трехглавого змея, что егопришлось воскрешать. Воеводу, разумеется, не трехглавого. За подлойЧудью потом еще охотились, пока не убили, а тогда, семь днейназад…

«Спасибо, старый друг».

«О чем ты, Генрих? Я рад тебя видеть».

Потом они обнялись, как это всегда бывало после воскрешения, иотправились в каминный зал, осушить по кубку терпкого вина.

«И я забыл выключить свет. Старею, Чудь меня разбери,старею…»

Лорд Грид грустно улыбнулся. Подозрения, охватившие его при видеосвещенной комнаты, рассеялись. Да и с чего они взялись, эти самыеподозрения? Прайм-индуктор находится в самом глубоком подвалезамка, в который ведет одна-единственная лестница. Два стражника уверхней двери, два стражника у средней, нижняя, ведущаянепосредственно в комнату, не охраняется, но сделана из прочнейшегосплава, а замок на нее ставил наилучший столичный мастер – ИзотермЛюбой-Ключ. Два замка, если быть точным, да еще с тремя секретами:захочешь – не откроешь. Кто в такую нору проберется? Сюда дажекрысам вход заказан, потому как не абы что хранится глубоко подземлей, а наиценнейшая для любого лорда вещь – прайм-индуктор. Такчто бессмысленны подозрения, бессмысленны по определению. Другоедело – старость… Старость, собака, подкралась.

Датос понимал, что осталось ему немного. Лет пять, может, семь,а потом он превратится в развалину, если чем и крепким, то умом.Если повезет, конечно, сохранить разум в ясности. Но дряхлый лордне может править, и во главе Гридии встанет Карлос, единственныйсын и единственная надежда.

«Пора за парня всерьез браться. А то мало ли что…»

Пора-то пора, да где время взять? Гридия, даром что маленькая,проблем ежедневных столько, что еле успеваешь управиться. Опять же– для себя пожить охота, пока силы есть, вот и получается, что сындо сих пор «на подхвате». Там поможет, тут подсобит, а системыникакой нет. Образование Карлос получил, но вот реального опытамаловато, а без опыта будет сложно.

«Пора, – пообещал себе Датос. – Сегодня же начну».

Он тщательно закрыл за собой дверь, поставил на небольшой столикпринесенную с собой металлическую шкатулку, раскрыл ее, надавив насекретную кнопку, выдуманную тем же мастером, что замки делал, ивнимательно оглядел лежащие на черном бархате каталисты.

Золотой нагрудный знак в виде двух мечей, скрещенных на фонесолнца, принадлежал Генриху Урагану, воеводе и старому другу. Знакэтот император Ферраут вручил всем выжившим в страшной сече уКвадратной горы, не поскупился на золото, потому что выжившихосталось всего три десятка, среди которых были и Датос, и еще неставший Героем Генрих.

«Я все помню, – улыбнулся лорд, прикасаясь пальцами кзнаку. – Я стар, но все помню».

Как зашли в тыл адорнийцы, как свистели стрелы, били наотмашьмечи и как лилась на камни кровь, предвосхищавшая их гибель. И какс Генрихом, который не был тогда ни воеводой, ни Ураганом, ониповели остатки рыцарей в последнюю атаку. В пешую, потому чтолошадей не осталось. С мечами, потому что копья давно поломались. Вбезнадежную…

«Мы тогда победили, Генрих, мы с тобой всегда побеждаем».

Следующий каталист принадлежал Арчибальду Ржавому Усу,молчаливому по жизни и страшному в сече. Как ни странно, это быладетская свистулька, коряво слепленная из рыжей глины. Датосвспомнил, как тогда удивился, увидев ее в руках бессмертного, и какпорозовел Арчибальд, видя изумление лорда.

«Надеюсь, вы никому не расскажете?»

«Это наша тайна, Ржавый Ус, так что будь спокоен».

Детская свистулька… Датос покачал головой и перевел взгляд наигральную карту, пикового туза, что был каталистом ДжейкобаСамострела. Не очень оригинально, зато полностью отражает удалойхарактер дуэлянта. Держать Самострела в узде было особенно трудно,но дело того стоило – этот Герой заводил команду не хужевоеводы.

– Балабол ты, – пробормотал Датос, обращаясь кДжейкобу, и вытащил из шкатулки четвертый, последний каталист –простенькую заколку для волос, украшенную ненастоящимбриллиантом.