Праймашина

Третий Герой – бессмертный Арчибальд Ржавый Ус, по привычкемолчал, прислонившись спиной к стене. Обладатель густой шевелюры,густых бровей и, разумеется, густых усов, он смотрел на мир сисключительной мрачностью и отпускал в два раза меньше слов, чемэто требовалось, чтобы не прослыть немым. По-настоящему Ржавый Усбыл привязан лишь к своему двуручному мечу, длиннющему и острому,как бритва, и даже сейчас, пребывая в безопасном дворе замка, невыпускал его из рук.

Последней – в списке, но не по значению – была огненная лисаШахмана Егоза. Высокая, статная девушка, чей игривый костюм –короткий жакет с капюшоном и еще более короткая юбочка – былукрашен лисьими ушками и роскошным рыжим хвостом. Лисы, какследовало из имени, дружили с огнем – некоторые лорды даже считалиих записными пироманками – и предпочитали убивать на расстоянии. Ихогненные стрелы жалили быстро и без промаха, и именно поэтому лордДатос поручил присматривать за сыном Егозе, а не другому Герою – вприсутствии лисы вероятность ближнего боя существенноснижалась.

При появлении наследника Герои, что вполне естественно,замолчали, устремив на него взоры, и Карлос, без особого восторгачувствуя себя в центре внимания, неспешно приблизился к Егозе.

– Шахмана!

– Рада видеть вас в добром здравии, молодойгосподин, – склонилась в поклоне девушка.

– Это я рад, что с тобой все в порядке, – улыбнулсяюноша.

– Спасибо лорду Датосу.

– Спасибо, что прикрыла меня.

– Это мой долг.

– Первый вопрос, который Шахмана задала после пробуждения,был о вас, молодой господин, – почтительно пробасил воеводаГенрих.

– Я довел дело до конца, – сообщил юноша.

– Лорд Грид рассказал мне, – бесстрастно ответилаЕгоза. – Вы повели себя очень смело.

– Ерунда. – Карлос потер подбородок.

И вдруг понял, что по-настоящему рад видеть Шахману целой иневредимой. Он знал, что Герои воскресают, что их смерть ненавсегда, и относился к этому легко, как к само собой разумеющемусядейству, но… Но теперь что-то изменилось. Шахмана умерла на егоглазах, умерла, закрывая его, умерла, выполняя идиотский приказ, ипервый ее вопрос после воскрешения был о нем. О бестолковомхозяине.

Преданность?

Без сомнения. И такое отношение требуется поощрить.

А в следующий момент Карлос неожиданно подумал, что проходитьчерез смерть, даже зная, что тебя вернут, – удовольствие не изприятных. Ты воскреснешь, но в твоей памяти, наверное, навсегдаостанутся воспоминания о последних секундах, ощущение затухающейжизни, боль, кровь и, возможно, страх. Хранят ли Герои воспоминанияобо всех последних секундах, которые были в их опасной жизни?

«А ведь я никогда не спрашивал их об этом…»

Каково это: жить, помня все свои смерти? Падать в бездну снова иснова? Проходить через невыносимую боль? Не значит ли это, что бытьГероем не так уж и весело? Что плата за силу и невиданныевозможности необычайно высока? Не эти ли переживания заставляютГероев вести себя как можно проще, не задумываться о сложных вещах,чтобы не сойти с ума?

Пауза неприлично затягивалась, гридийские Герои началипокашливать, по очереди косясь на Урагана, и Карлос, неожиданно длясамого себя, произнес:

– Я хочу попросить у тебя прощения, Шахмана. Если бы я неприказал осветить переулок, бандит не сумел бы прицелиться, и ты… Ис тобой… – Молодой лорд сбился, но сумел закончить: – Ядопустил ошибку. Извини.

Сказать, что Герои были поражены, – не сказать ничего.Ураган крякнул и ухватил себя за седую бороду, у Джейкоба отвислачелюсть, и дуэлянт вытаращился на юношу так, словно у Карлосанеожиданно выросли крылья. Арчибальд едва не выронил меч, и толькоЕгоза отнеслась к словам хозяина спокойно. Как будто услышаладолжное.

– Вы становитесь настоящим лордом, молодой господин. Отецбудет вами гордиться.

«Настоящим?»

Которого Герои слушают не только потому, что в его руках ихкаталисты? Который понимает, что дети прайма не игрушки? И видит вГероях не только могучих воинов, которых можно, не задумываясь,отправлять на самые опасные задания, но людей?

«Кажется, я услышал очень важный комплимент».

И Карлосу стало неловко.

– Гм… Наверное… – Он дернул плечом и перевел разговорна другую тему: – Почему вы все здесь? Ураган?

Воевода сделал шаг вперед, чуть наклонился – Карлос едва доходилмогучему Герою до плеча – и негромко ответил:

– Маркус Лашар, посланник леди Кобрин, испросил у вашегоотца аудиенции. С ним путешествуют три Героя, и лорд Грид приказалнам побыть в замке. На всякий случай.

– Очень предусмотрительно.

– Согласен.

Император весьма жестко пресекал междоусобицы, поскольку нехотел, чтобы у кого-то из его вассалов оказалось больше одногоисточника прайма, однако полностью искоренить это постыдное явлениене мог. Самолюбивые лорды не упускали возможности хотя бы чуть-чутьрасширить свои владения за счет соседей, и конфликты между нимибыли делом пусть не повседневным, но, увы, обыденным. Не помогалини суровые наказания, ни призывы к патриотизму, ни напоминания овраждебной Адорнии, существенно усилившейся после поражения. Лордыдогадывались, что еще одной войны с южным соседом не избежать, нопересилить природу не могли и тратили драгоценные ресурсы на дракиза лишний лес или заливные луга. Леди Кобрин, которой служилМаркус, славилась агрессивностью, а потому, несмотря на огромноерасстояние, что отделяло Кобрию от Гридии, в предосторожности лордаДатоса имелся определенный резон. Ведь лорды не всегда сражались залеса или луга, иногда целью междоусобицы становилась смена власти втой или иной провинции.

– Вы будете здесь, во дворе?

– Зависит от того, где останутся Герои Лашара.

– Хорошо.

Карлос кивнул воинам, направился ко входу в левое крыло, нобуквально через два шага около него вновь оказался вездесущийАкакий.

– Вам служат могучие Герои, милостивый лорд, очень смелые иочень сильные.

– Кажется, я выразился на твой счет предельно ясно.

– Увидев огненную лису, я взял на себя смелость вернуться,милостивый лорд, чтобы поведать о замечательном и не очень дорогомпатенте на оригинальную прайм-тушительную систему прямого действия.В случае необходимости…

– Повешу, – процедил Карлос, и Акакий вновьиспарился.

Молодому лорду хотелось верить, что навсегда.

– Таким образом, моя леди, если исключить из расчетоврасходы на содержание двора, дружины и Героев…

– Авестах, короче, – попросила сидящая в кресле Агата.Монотонный бубнеж докладчика давно наскучил кобрийскойвладетельнице, и последние несколько минут она лишь делала вид, чтослушает, отчаянно борясь с подступающей дремой. – Давайцифры.

– В этом месяце ваша казна получила на пятьсот тысячсеребром больше, чем в предыдущем. И на миллион – чем в том жемесяце прошлого года. – Главный казначей осклабился. – Ясчитаю это великолепным показателем.

Улыбка у Авестаха всегда получалась некрасивой, ненастоящей,казалось, что казначей вынужден шевелить лицевыми мышцами подстрахом пыток, но леди Кобрин знала, что очередное увеличениедоходов вызвало у старика искреннюю радость. Деньги давно стали длянего смыслом бытия, им он посвятил свою жизнь и каждую приходящую вказну монету почитал за личную победу. К тому же Авестах давнодоказал честность и преданность, и в делах финансовых Агатадоверяла ему, как себе.

– Ваша идея снизить дорожный сбор и налог на торговлюполностью себя оправдала, моя леди, люди предпочитают ездить черезКобрию, что приносит нам дополнительные деньги. За три последнихмесяца открылось шесть новых постоялых дворов и семь трактиров, ивсе они исправно платят налоги. Людям нравится ваше правление.

– Надеюсь.

– Это действительно так, – склонил голову Авестах.

В ответ леди слабо улыбнулась и перевела взгляд на висящую настене карту. На искусное изображение своего обширного владения. Насвою Кобрию. Зеленую, теплую, цветущую и в то же время – суровую.На свою родину.

Кобрия напрочь опровергала устоявшиеся в Доктской империипредставления о южных провинциях. Благодатная земля, с которойсобирали по два урожая в год, солнце светит триста двадцать дней вгоду, в лесах полно дичи, а в океане – рыбы, на такой земле должныжить люди расслабленные, склонные к веселью и безделью. Здесь, а нев Азарии должны были придумать сиесту – сладкий послеобеденный сонв прохладной тени, здесь, а не во Флории должны были греметь самыевеселые карнавалы, и здесь, в конце концов, должны были жить самыелюбвеобильные женщины. Здесь, а не в Дорании. Должны были. Но…

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.