Праймашина

– Как вы вообще тут живете? – скривился Лашар.

– Экономно, – немедленно ответил офицер. –Согласно указу лорда Датоса.

Маркус прекрасно понимал, что вшивый гридиец над ним смеется,что лишь прикидывается недалеким деревенским дурачком, но наказатьмерзавца не мог – сейчас ему отчаянно требовалась помощь тех, ктодосконально знал городишко, который следовало бы назватьпомойкой.

– А преступления у вас случаются?

– Не без этого.

– И как вы с ними справляетесь? Экономно?

– Быстро, Лашар, быстро.

В тоне офицера мелькнуло превосходство, заставившее Маркусанедоуменно поинтересоваться:

– Каким же образом?

– С помощью Искательной телеги.

– Ого!

А вот этого Лашар не ожидал. Искательная телега? Здесь?! В этомглухом, как тетерев, городишке?

– У вас есть Искательная телега?

– Вот она, кстати. – Офицер ткнул пальцем впоявившийся на улице фургон и с законной гордостью добавил: – Напрошлой неделе у Василевса Мельника корова племенная пропала, такмы ее за два часа привели.

– По следам?

– По навозу. Навоз в Искательную телегу загрузили и мигомотыскали.

– Молодцы.

– А лорд Датос других не держит, – с гордостью ответилне уловивший сарказма гридиец.

Тем временем два тяжеловоза неспешно подкатили Искательнуютелегу к собеседникам, задняя дверца фургона распахнулась, и из неевыглянул бородатый стражник, исполняющий роль администраторапоиска.

– Приступать можно?

От бородача пахнуло чесноком и соленым огурцом, которыми он,судя по всему, перебивал сивушный дух.

«Чтоб вас всех Чудь забодала!»

Маркус дернул плечом.

– Давно можно.

Однако проклятый гридиец не обратил на Лашара никакого внимания,он преданно смотрел на офицера.

– Можно?

– Приступайте, – последовал важный ответ.

– Слушаюсь! – рявкнул бородатый.

Затем он исчез в фургоне, не забыв захлопнуть за собой дверь,через пару секунд послышалось гудение машины, и из раскрывшейсякрыши медленно выросли указательные лепестки. Установленные натонкой металлической ножке, они напоминали поникший серый цветок,который через некоторое время оживет, дабы указать охотникам надичь.

«Ну, хоть что-то, – вздохнул про себя Лашар. – Может,и получится».

Искательные телеги производились исключительно столичнымимастерами, стоили дорого, потребляли изрядно прайма, обслуживалисьтолько подготовленными людьми, но позволяли находить любогонаследившего человека в радиусе пяти километров. В приемную лопаткусложного механизма помещался «след»: кусочек кожи, волосы, кровь,слюна, экскременты, в общем, любая частица искомого человека,тщательно там изучался – здесь-то и расходовался драгоценныйпрайм, – после чего указательные лепестки поднимались в нужномнаправлении. Времени исследование требовало мало, минут пять, небольше, а потому, когда дело затянулось, Маркус не выдержал иврезал кулаком по стенке фургона:

– Скоро, что ли? Сколько можно?

– Здравия желаю!

– Что?

И лишь через мгновение Лашар догадался, что поприветствовалвытянувшийся в струнку офицер совсем не его. Обернулся ипоморщился: из кабака «Хитрый Каспер» медленно вышел худощавыйюноша в дорогом бордовом камзоле. Довольно высокий, стройный, онбыл обладателем пышной черной шевелюры и коротенькой бородки, надформой которой изрядно потрудились провинциальные цирюльники. Глазау молодого человека были карими, нос тонкий, прямой, а подбородокслишком узкий, чтобы его можно было назвать волевым. Возможно,бородка и была призвана скрыть этот легкий недостаток. За спинойюноши маячила огненная лиса – высокая рыжая Героиня, исполняющаяобязанности телохранителя. Выглядела великолепно сложенная девушкапотрясающе, однако на кобрийцев смотрела жестко, если не сказать –враждебно.

«Наследничка принесло, чтоб ему пусто было!»

Маркус не раз и не два общался с нахальными отпрыскамипровинциальных лордов и прекрасно знал их дурную привычку лезть влюбые дела, которые покажутся им интересными. Окажись юношатрезвым, у Лашара был бы шанс уговорить его не мешать, но, судя поблудливой улыбке и не очень уверенным жестам, в кабак щенок сходилне зря. Кроме того, помимо аромата хорошего вина, Маркус уловилзапах плохих духов, которыми любили обливать себя идмарскиепроститутки, и это обстоятельство вызвало у кобрийца очереднойприступ брезгливости.

– Что происходит? – Юноша икнул и удивленно воззрилсяна Искательную телегу. – Что пропало?

«Начинается, чтоб тебя Чудь забодала!»

– Опасного преступника ловим, господин Карлос.

– О котором я рассказывал вашему достопочтимомуотцу, – склонился в поклоне Лашар.

Его Герои без особой охоты последовали примеру предводителя.

– Ах, это ты… – Молодой лорд бросил на кобрийцамимолетный взгляд и вновь повернулся к офицеру. – Чтосделано?

– Подступы к реке перекрыты, господин Карлос. Охрана настенах усилена. Сейчас определим, в какой части Соколиного Поляскрывается преступник, и начнем прочесывание.

Бодрый доклад вверг гридийского наследника в игривое настроение.Он хихикнул, снова икнул, снова хихикнул, вытер тыльной сторонойладони губы, пнул колесо Телеги и осведомился:

– Как ищете? По навозу?

Надо полагать, история с коровой Мельника наделала впровинциальном Гридвальде много шума.

– По крови, господин Карлос. Нам удалось подранитьмерзавца.

Лашар не мог не отметить, что в присутствии наследника офицерразительно изменился: отвечал четко, ясно и только по делу. Иговорок его провинциальный куда-то делся.

– А что, преступник действительно опасен?

– Ранил двоих стражников.

Глаза щенка вспыхнули.

– Убийца? Как интересно!

Похоже, мальчишка решил добавить к ночным приключениям поископасного преступника. То ли ретивое взыграло, то ли вино покоя недает. Лашар простонал про себя ругательство и попробовал спастиположение:

– Преступник очень опасен, господин Карлос, – быстропроизнес Маркус. – Он жесток и очень хорошо вооружен. Я недумаю, что вы должны подвергать свою жизнь риску.

– Разве я спрашивал, о чем ты там думал? – наглопоинтересовался юноша. – Я вообще не уверен, что ты умеешь этоделать.

Офицер хохотнул. Лашар в очередной раз сжал кулаки, а щенокповернулся к спутнице:

– Шахмана, ты не против поохотиться?

Огненная лиса усмехнулась.

– Не откажусь.

Ей тоже не нравились кобрийцы.

– Вот и здорово! – Помощник трактирщика подвел двухжеребцов, и Карлос с неожиданной для Маркуса ловкостью взлетел вседло. Вновь икнул и поинтересовался: – Собачек не вижу. Онигде?

– К сожалению, господин Карлос, собак привести неуспели, – повинился офицер.

– Ну и ладно, – махнул рукой наследник. – Чтопоказала Телега?

– Беглец скрывается к западу от нас.

– Мы с Шахманой отправимся по прямой, ты со стражникамизайдешь с севера, а ты, Лашар, – с юга.

– Это опасно, господин Карлос…

Маркус в последний раз попытался остановить щенка и в очереднойраз не был услышан.

– Исполнять! – Молодой лорд вытащил из седельных ножендлинный кинжал и посмотрел на спутницу: – Повеселимся?

– Разумеется!

Голосов не слышно, топота сапог не слышно и лязга доспехов тоже,но это ничего не значит – стражники вокруг. Просто проснулисьофицеры и заставили неумех действовать грамотно. Петля сжимается,никаких сомнений, и каждая секунда, проведенная в темных переулкахГридвальда, приближает его к смерти. Или к кобрийскому плену, чтотоже означает смерть, но после долгих пыток, во время которых онвыдаст все, что знает. Обязательно выдаст: пытать кобрийцы умеюттак же хорошо, как воевать.

«Оставьте меня, гридийцы, это не ваша война. Она еще не сталавашей. И не станет, если вы меня отпустите… Отпустите меня,пожалуйста…»

Ян должен был мыслить холодно, должен был вести себя собранно ипредельно осторожно, но… Но он не был воином. Никогда не был. Ондержался, сколько мог, однако переживания последних часов все-такисломили Стеклодува, и теперь, пробираясь к спасительной реке, Янмог только одно – шептать бессмысленную мольбу: