Поцелуй куртизанки

Они обнялись, и Мия поняла, что лучше сменить тему, иначеДжанина будет грустить часами.

— Тебе не стоит беспокоиться о моей репутации.

Джанина заметно повеселела.

— Значит, вы не спуститесь сегодня на обед?

— Конечно, я пойду на обед!

Улыбка Джанины померкла.

— Нина, это очень неофициальная вечеринка, и лорд Кайл —большой друг герцога, он не станет сплетничать обо мне, зная, чтожена герцога — моя опекунша.

— Но другие… — начала Джанина.

— Они будут делать то, что им скажут лорд Дэвид и лордКайл. — Мия села. — А теперь уложи мне, пожалуйста,волосы и помоги выбрать платье, какое-то из новых, Я буду одета невызывающе, но по крайней мере по последней моде. Согласись,декольте, которое Елена не одобрит, среди этих женщин покажетсяслишком скромным.

Джанина успокоилась, слезы по матери высохли, и она, как всегда,позволила Мии сделать по-своему. Из них двоих она, без сомнения,оказалась более осмотрительной, но Мия была намного упрямее.

Глава 23

Туалет Мии занял два часа. Когда она была готова и шла ккабинету, где уже собралась остальные, она боялась, что лорд Дэвидпопытается ее остановить. Это было бы крайне унизительно. Но когдаона вошла в библиотеку, лорд Дэвид ее даже не заметил. Он играл вбильярд и был очень увлечен напряженным поединком. Когда Кантуэллобъявил, что обед подан, джентльмены и на него не обратиливнимания. «Интересно, они уже боксировали?» Мия углядела три иличетыре бутылки и пустые бокалы и получила ответ на свой вопрос.

Под конец в игре остались только лорд Кайл и лорд Дэвид, аФранклин — Мия не поняла, это имя или фамилия — был уже так сильнонавеселе, что при последних ударах чуть не порвал сукно набильярдном столе. В конце концов он сдался, переломил кий черезколено и заявил, что нальет дамам шампанского.

Вскоре он уже сидел с Бланш за столиком для напитков, и они,кажется, спорили из-за того, кто сколько колец носит. На взгляд Мии— слишком много. Ей и Этти ничего не оставалось, как развлекатьсясамим в другой части комнаты. Как полагается, они уделили некотороевремя на восхищение платьями друг друга. Платье Бланш смотрелось наее пышной фигуре просто ужасающе, впрочем, Мия не сомневалась, чтовнимание мужчин к ее наряду будет простираться не дальше ееобъемистого бюста. Но Этти была одета превосходно. Она использовалавремя с толком. Волосы ее были зачесаны назад и красиво уложены,открывая взору стройную шею, глубокое декольте подчеркивалвеликолепный аметист размером с яйцо. Рядом с ней Мия почувствоваласебя слишком юной, она удивлялась, как куртизанке удается создатьауру утонченности, тогда как Бланш выглядела просто вульгарно.

Этти окинула Мию взглядом с головы до ног и покачалаголовой.

— Вы выглядите прекраснее и гораздо опаснее, чем сегодняднем, — сказала она.

Мия не знала, говорит она всерьез или притворяется. Впрочем,сейчас ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы соответствоватьобстановке, поэтому она решила быть честной и посмотреть, что ейэто даст.

— Сегодня вечером мне следует сесть рядом с лордомКайлом, — сказала Мия.

— Чтобы я могла побеседовать с Дэвидом? — спросилаЭтти. — Или чтобы заставить его ревновать, когда вы будетефлиртовать с Кайлом?

Мия еще не успела обидеться, как Этти помахала рукой.

— Ставлю гинею на то, что я смогу заставить лорда Дэвидазасмеяться раньше, чем вы сможете заставить лорда Кайлазаплакать.

Мия рассмеялась и приняла предложение, хотя оба вариантаказались ей одинаково невозможными. Словно вторя ее мыслям, Эттисказала:

— Никто из нас не выиграет, но попытаться будетзабавно.

Мия кивнула. Перемолвившись Словом с миссис Кантуэлл, онапоменяла место за обеденным столом. Она знала, что если лорд Дэвидэто заметит, он все равно ничего не скажет. Когда они заняли местаза столом, единственной реакцией со стороны лорда Дэвида былиспытующий взгляд сначала на нее, потом на Кайла. Казалось, Дэвидпытался понять, кто из них пересел.

Теперь Мия сидела в торце стола, справа от нее сидел Кайл, слева— Франклин. Этти села слева от лорда Дэвида и рядом с лордомКайлом. Не слишком большая перемена, если не считать того, что Миябольше мс находилась поблизости от лорда Дэвида. Пусть думает, чтолорд Кайл проявил к ней интерес и устроил эту пересадку. «Отлично.Приключение начинается», — подумала Мия в тот самый момент,когда в столовую вошли лакеи под предводительством Кантуэлла.

Обед на шесть персон продемонстрировал все таланты повара.Впрочем, на гостей он потратил свое мастерство напрасно, потому чтовсех четверых больше интересовало вино, нежели еда. Дэвид к своемубокалу даже не притронулся, поэтому оставался трезвым или, лучшесказать, трезвомыслящим, а его внимание к Этти былоповерхностным.

— Мисс Кастеллано, вы не пьете вино? — Лорд Кайлдержал бутылку наготове. — Зря, потеряете половинуудовольствия.

— Нет, спасибо, милорд. Не сегодня.

Ее желудку и без того предстояло испытание в виде несколькихперемен блюд. Не хватало еще добавить к этому вино.

Кайл с лукавой улыбкой поставил бутылку.

— Расскажите, мисс Кастеллано, что вы ловите сегоднявечером?

— Ловлю? Милорд, думаю, это не совсем подходящееслово. — Мия очень надеялась, что в ее тоне слышится неробость, а легкая насмешка. — Ловля рыбы подразумевает, что язабрасываю леску и пытаюсь поймать любую рыбу. Одна рыба илидругая, мало разницы, — добавила она на случай, если он непонял. — А сегодня вечером у меня вполне конкретныеинтересы.

Последние два слова Мия произнесла медленно, глядя ему прямо вглаза. Она заметила, что глаза у него сине-зеленые и взгляд далеконе такой властный, как у Дэвида.

Кайл откинулся на спинку стула, пытаясь скрыть изумление поднатянутой улыбкой.

— Почему у меня такое чувство, будто я выиграл в лотерею,хотя я даже не покупал лотерейный билет?

— Вы мне льстите.

Мия рассмеялась, но не слишком громко, так как она не желалапривлекать внимание к их разговору.

— Это я польщен. — Кайл попробовал рыбу и посмотрел натарелку. — Очень свежая. — Он снова посмотрел на Мию иуточнил: — То есть вы действительно ловили рыбу в реке?

— Да, и это должно вам доказать, что у каждой леди найдетсяпарочка секретов.

— Подозреваю, что у вас их больше, чем парочка.

Он наклонился к ней и предложил попробовать рыбу, поскольку,когда лакей предлагал это блюдо, Мия отказалась. Она взяла кусочеки очень медленно скользнула зубами по вилке. Жест был настолькоочевидный, что Мия сама не смогла удержаться от улыбки. Онарискнула покоситься на лорда Дэвида. Он смотрел на них свирепымвзглядом, как будто его страшно раздражало, что только Кайл и Мияприятно проводят время. В эго время Этти что-то сказала ему, и ондемонстративно отвернулся от Мии. Она поняла, что джентльмены могутиграть в эту игру так же хорошо, как и леди.

— Мисс Кастеллано!

— Да?

Мия переключила внимание на лорда Кайла. Он не то чтобыпосерьезнел, но перестал улыбаться. Поставив локти на стол, онсложил руки и оперся на них подбородком.

— Если вы используете меня, чтобы заставить ревновать лордаДэвида, должен вам сказать, что это не очень мудрая идея. Яудивлен, что вообще приходится говорить вам об этом.

— Прошу вас, Кайл, лорд Дэвид мне как брат. Мы провелиздесь вместе неделю и почти не видели друг друга.

Ей понадобилось все самообладание, чтобы не покраснеть привоспоминании об их поцелуях или о безграничном счастье, которое оначувствовала в его объятиях. Мия наклонилась к лорду Кайлу.

— Он проводил весь день в библиотеке за изучением плановхлопкопрядильной фабрики, он их так тщательно изучает, как будтоему нужно сдавать по ним экзамен. А я ловила рыбу, а потом, еслихотите знать… — она отвела взгляд, немного смущенная, — язаболела. Прошу прощения, что упоминаю об этом за обедом, но вызадали очень глупый вопрос. — Помолчав, она добавила для пущейубедительности: — Вы же знаете, что его брат женат на моейопекунше.