Поцелуй куртизанки

— Милорд, дом для вас всегда открыт, но сейчас здесь лордДэвид, и будет тесно.

— Почему она ничего не говорит про оспу? — прошепталаДжанина Мие.

Дама, которая не Этти, смотрела на них с некоторым подозрением,если не с опаской. Мия быстро сообразила и сказала достаточногромко, чтобы услышала Бланш:

— Нина, не волнуйся, двери запираются на замки, мы будет вполной безопасности.

Бланш оскорблено фыркнула и повернулась к своей компании, необращая больше внимания на Мию и Джанину. Мия на это ирассчитывала. Пока миссис Кантуэлл встречала нежданных гостей, Мияпотянула Джанину в глубину дома.

— Кто эти люди? — снова спросила Джанина.

— Это куртизанки и их покровители, они приехали на домашнюювечеринку.

Мия пребывала в радостном возбуждении, ей казалось, что кто-тосделал ей такой подарок, какого она никогда не ожидала. У нее будетвозможность увидеть вблизи, как живут куртизанки.

— О нет!

— О да, это будет восхитительное маленькое приключение,перед тем как я уеду в Пеннфорд, а что меня там ждет, одному Богуизвестно.

— Но как же лорд Дэвид?

— Какое он имеет отношение к этому? — Пусть толькопопробует сказать ей, что она не может обедать с этойкомпанией! — Пожалуйста, Нина, хватит вопросов.

— Очень хорошо. — Джанина вздохнула. — Как японимаю, это означает, что вы хотите остаться одна. Пойду поищу длявас чай и печенье, поскольку обед наверняка будет позже, чемобычно.

Джанина ушла, а Мия тем временем попыталась понять, почему лордКайл, который был очень обходителен и к тому же хорош собой,интересует ее гораздо меньше, чем лорд Дэвид. Почему, когда Дэвид вкомнате, всех остальных она почти не замечает? Она решила, что этодовольно глупо. Потому что до сегодняшнего вечера и замечать былонекого. А предстоящий обед должен быть совсем другим. Если Дэвид нехочет, чтобы они были друзьями, она будет дружить с кем-нибудьдругим.

Мия поспешила на второй этаж. По дороге она пыталась вспомнить,какое из ее платьев идет ей больше. Но у дверей комнаты она резкоостановилась: в комнате стояла Этти, она разговаривала со своейгорничной и вела себя так, будто это она здесь хозяйка.

— Эта кушетка в комнате для переодевания отлично подойдетмне, если Кайл пожелает спать один. Тебе придется спать наверху сдругими слугами, но я заплачу тебе за эти неудобства.

Горничная кивнула, при этом недовольно фыркнув.

— Здесь лорд Дэвид Пеннистан, — продолжалаЭтти. — Очень интересный мужчина. Я бы с удовольствием провелас ним какое-то время. Мне бы только найти способ сделать так, чтобыон посмотрел на меня, а не на ту слишком молодую и слишком красивуюитальянку.

— Что ж, Этти, вы на верном пути, потому что вы заняли моюкомнату. Должно быть, это первый шаг.

Мия вошла в комнату.

— Мисс Кастеллано, прошу прощения.

В тоне Этти слышался лишь слабый намек на извинение.

— Вы просите прощения за то, что назвали меня слишкоммолодой и слишком красивой итальянкой?

Мия рассмеялась, такое описание ей понравилось.

Этти улыбнулась.

— Я думала, вы здесь с лордом Кайлом, — сказалаМия. — Но если вас интересует лорд Дэвид, я не буду ваммешать. Мы с ним почти родственники, и больше нас ничего несвязывает.

Куртизанка, казалось, заинтересовалась, но она только покачалаголовой.

— Я всего лишь хочу с ним побеседовать. В этот приезд ябуду с лордом Кайлом.

Мия ничего не знала о правилах этикета, принятых среди дамполусвета, и даже не была уверена, что таковые существуют. Однакоона кивнула, как будто все поняла.

— Что ж, мне нужно узнать, куда горничной велели перенестимои вещи.

Когда она шла по коридору, из дверей, ведущих в семейные покои,вышла Джанина.

— Джанина! Что ты там делала?

— Тсс, синьорина. С вами хочет поговорить миссис Кантуэлл.Ваша комната теперь напротив комнаты лорда Дэвида. Я найду миссисКантуэлл, кажется, она в кухне. Я оставила для вас чай, можетевыпить его, пока ждете миссис Кантуэлл.

Мия пожала плечами и направилась к ком нате, в которую незаходила с той ночи, когда в первый раз заводила часы. Эта комнатабыла больше, чем ее первая спальня. Убранство в зеленых и кремовыхтонах было столь же приятно, как голубые и розовые цвета в прежнейспальне. В комнате стоял красивый букет из поздних гортензий, Мияузнала в подборе цветов руку мисс Хорнер.

Еще не успев заглянуть в комнату для переодевания, Мия услышалащебетание Джанины. По всей вероятности, она разговаривала с миссисКантуэлл.

— Мисс Кастеллано, я очень сожалею, но я не могла придуматьничего другого. Я не могу переселить лорда Дэвида и не хочу, чтобымолодая леди, — экономка подчеркнула голосом последнееслово, — находилась поблизости от этих женщин.

Миссис Кантуэлл была заметно расстроена ситуацией. Мия в ответлишь кивнула, и экономка торопливо продолжила:

— Комнаты не соседствуют, их разделяет прихожая, при каждойспальне есть своя комната для переодевания, и двери запираются назамки. Я думаю, вашей репутации ничто не угрожает.

Мия согласилась, что это разумно, и сказала об этом экономке,заверив ее, что все будет хорошо. Миссис Кантуэлл сделала реверанси удалилась так же быстро, как пришла. Мия догадывалась, чтотеперь, когда все спальни в доме заняты, у экономки появилсядлинный список дел.

— Думаю, у вас нет выбора, — сказала Джанина. —Но все это становится очень трудным, я боюсь, что ваша репутациябудет испорчена и вам придется выйти замуж за лорда Дэвида. Онблагородного происхождения, но у него нет состояния, худшей партиии представить нельзя.

Мия заметила, что дверь в комнату лорда Дэвида чуть-чутьприоткрыта. Дверь закрылась так резко, что от этого звука обедевушки вздрогнули. Мия подумала, что лорд Дэвид, по-видимому,услышал часть их разговора, и поморщилась. Джанина ничего незаметила.

— Мия, сядьте и выпейте чаю с пирожными или возьмите сыра.Вам нужно больше есть, иначе платья сидеть будут плохо.

Мия послушалась. Горничная тем временем закончила раскладыватьвещи хозяйки в примыкающей комнате для переодевания и заметила, чтоузкая кровать в ней будет «очень удобна для сна».

Мия предложила Джанине пирожное и приказала:

— Сегодня ложись спать раньше, я тебя разбужу, Чтобы тыпомогла мне раздеться. Это приказ, и ради твоего же блага. Я хочу,чтобы к нашей поездке в Пеннфорд ты была в форме.

— Конечно. — Джанина кивнула. — Я сделаю, как вывелите. Я бы и без вашей подсказки легла раньше, Я хочу в этойпоездке быть здоровой, чтобы герцог и Елена не подумали, что я васподвела.

— Никогда, Нина. — Мия допила чай и откинулась наспинку стула. — Присядь на минутку.

Джанина села на стул по другую сторону маленького чайногостолика.

— Я за вас боюсь.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не выйду замуж залорда Дэвида. Я скорее соглашусь жить с испорченной репутацией, чемстать его женой.

— Но если ваша репутация будет испорчена, то вы кончите также, как моя мать!

Джанина снова стала заламывать руки.

— Нет, Нина, этого никогда не случится. У меня есть деньги,я никогда не буду бедствовать, как она.

— Но все равно вы можете умереть одинокой.

На глазах Джанины выступили слезы, хотя она не помнила своюмать, ей было всего два года, когда та умерла.

— Дорогая, если бы папа знал, он ни за что не допустил бы,чтобы твоя мама умерла так.

— Да, да, — пробормотала сквозь слезы Джанина. —Я понимаю. Но все равно это произошло.

— И папа взял бы тебя к себе и дал бы тебе все, что тыхотела.

— У меня и так есть все, чего я хочу. Я с вами и никогдавас не оставлю. Вы обращаетесь со мной как сестра, и я уважаю нашутайну, потому что это то, чего я хочу.

— Ну, если ты так говоришь, тогда да. Хотя я думаю, этопотому, что моя тетя и та ужасная гувернантка не дали тебе другоговыбора. А ты была слишком маленькой, чтобы понять, что этозначит.

— Но я счастлива. Я не хочу быть леди, которую всегдаоценивают по тому, что она носит и с кем она знакома. Мия, вы жезнаете, что во мне совсем нет страсти к приключениям.