Поцелуй куртизанки

— Нина, мне не холодно. Температура идеальная, и я отличноотдохнула. Пожалуй, я пройдусь по подъездной аллее.

— Одна? Мисс, вам нельзя ходить одной. А я все еще неполностью восстановила силы. Вдруг вы ослабеете и упадете вобморок?

Мия подозревала, что пройдет не меньше полугода, прежде чемДжанина решит, что она полностью оправилась от болезни.

— Сегодня повсюду люди. Ты сама сказала, что Кантуэллприслал их скосить траву на лужайке и отполировать латунь наворотах. Если мне понадобится помощь, я пошлю за тобой кого-нибудьиз них. — Она встала, чувствуя себя совершенноздоровой. — Мне нужно подумать о том, что делать дальше. А мнелучше думается в одиночестве.

— Да, синьорина.

Покорный тон Джанины был самым сильным проявлением несогласия схозяйкой, какое она только себе позволяла.

Деревья затеняли подъездную дорогу, и в их приятной, прохладнойтени Мия медленно прогуливалась. Один раз она даже остановилась иприсела на садовую скамейку, поставленную среди цветов, растущихкак бы в естественном беспорядке, а на самом деле высаженныхспециально. Играть с мужеством Дэвида так, как играла она, —достойно презрения. Она возбудила его и оттолкнула, оставивразгневанным. И неудовлетворенным. Но она наказана: Дэвид ей большене друг. Это само по себе достаточное наказание.

Мия действительно чувствовала некоторую слабость в коленях. Онарешила, что дойти пешком до ворот — слишком смелая задача, иповернула обратно. Едва она пошла к дому, как услышала хруст гравияпод колесами какого-то экипажа. Она сошла на обочину и увидела, чтопо дороге едет карета, запряженная четверкой лошадей.

Такого Мия не ожидала. Экипаж почти проехал мимо, как вдругостановился, дверь открылась и оттуда, не дожидаясь, пока лакейспустит подножку, выпрыгнул джентльмен. Он поклонился.

— Мисс Кастеллано?

Лорд Кайл? Да, это был хороший друг герцога, лорд Кайл. И он былне один. Мия сделала реверанс и кивнула:

— Да, Мия Кастеллано. Добрый день, милорд.

«Интересно, что он здесь делает?» Мия знала, как этовыяснить.

— Не могли бы вы и ваши спутники подвезти меня до дома?

— Конечно! — Лорд Кайл был сама любезность. Он опустилдля Мии подножку кареты. — Нам будет немного тесновато, но этоже ненадолго.

В карете сидели две дамы и еще один джентльмен. После короткогозамешательства лорд Кайл представил их, но говорил при этом такбыстро, что Мия никого не запомнила. Впрочем, этого никто незаметил. Было видно, что компания прекрасно проводила время. Наполу экипажа валялась бутылка из-под шампанского, второй джентльменпил из бутылки, а дамы размахивали пустыми бокалами.

«Как интересно», — подумала Мия. Она знала, что лорд Кайлне женат, и видела, что дамы ведут себя слишком развязно, чтобыбыть настоящими леди. И что они вообще здесь делают?

— Мы думали, наша домашняя вечеринка будет только длячетверых, — сказал лорд Кайл. По его тону было понятно, что ееприсутствие вызывает у него такое же любопытство, как у нее — егоприезд. — Что ж, нам будет уютно. — Его гостьи добродушнорассмеялись. — Вы здесь с кем?

— С лордом Дэвидом Пеннистаном, — ответила Мия, неуспев подумать, как могут быть истолкованы ее слова.

— Здесь Дэвид Пеннистан?

В голосе женщины — той, что сидела рядом с лордом Кайлом, —прозвучал нескрываемый восторг. Мию это привело в замешательство,но лорда Кайла, казалось, нисколько не встревожило. Он задумчивопосмотрел на нее.

— Кайл, мы его не видели после того боксерского матча,прошлой осенью.

Кайл кивнул. Его что-то отвлекло, но Мия не поняла, чтоименно.

— Мне очень нравится с ним беседовать. У него уникальныйвзгляд на мир.

Эта женщина беседовала с лордом Дэвидом? Мие хотелось спросить,какие волшебные слова она использовала, чтобы разговорить лордаДэвида, но она не желала показывать, что она с ним не в такиххороших отношениях, как эта женщина.

Лорд Кайл бросил на спутницу предостерегающий взгляд.

— Я не против, если это только разговоры, Этти.

Этти похлопала его по руке.

— Только разговоры. Но вы же знаете, меня они столь жевозбуждают, как и любой другой вид прелюдии. Мы втроем…

Под предостерегающим взглядом Кайла она замолчала, недоговорив.

— Какой прекрасный улов, — сказала другая.

— И так быстро, — добавил второй джентльмен.

Мия сделала вид, что не поняла.

— Милорд, вы рыбачите?

— Да, а вы?

Он посмеивался, и Мия поняла, что он тоже изрядно приложился кшампанскому. Она могла только гадать, сколько бутылок они выбросилииз экипажа по дороге из… оттуда, откуда они сегодня приехали.

— Да, лорд Кайл, я тоже ловлю рыбу. В основном я ловлюудочкой на наживку, и здесь у меня было несколько очень удачныхдней. Погода, может быть, и теплая, но река достаточно глубокая длятого, чтобы рыба находила холодные места и поднималась нанерест.

За ее словами последовало полное молчание. Мия посмотрела навсех поочередно, пытаясь понять, что она сказала такогоужасного.

— Мисс Кастеллано, что вы и лорд Дэвид здесьделаете? — спросил лорд Кайл более трезвым тоном.

Этти продела руку под руку лорда Кайла и прошептала что-то емуна ухо, а вторая дама захихикала.

— Этти, что ты здесь будешь делать, я знаю, поскольку ябуду делать это вместе с тобой, но подозреваю, что мы можемпомешать.

— Почему? — оскорбленным тоном поинтересовался второйджентльмен. — Ты же говорил, что это было внесено в календарьеще прошлой зимой.

— Сэр, я уверена, что вы совершенно правы, — сказалаМия. — Наше затянувшееся пребывание здесь сталонеожиданным.

Она собиралась объяснить про карантин, но ее перебил спутниклорда Кайла:

— Кастеллано. Это вы та девушка, которая разорвала помолвкус виконтом?

— Да, — сквозь зубы процедила Мия.

— О-о-о, расскажите, что произошло! Нам всем интересно.Лорд Уильям так внезапно уехал, — от которой пахло цитрусовымидухами, пахло приятно, но слишком сильно, наклонилась к Мие ипрошептала: — Плохо, дорогая, он, может, и коротышка, но не везде.Он изобретателен в постели.

Мия постаралась скрыть смущение и не показать, что она в одномшаге от полного унижения. Она надеялась, что остальные не слышалислов этой дамы.

— Лорд Дэвид тоже очень занимателен на свой лад, —добавила Этти.

— Откуда вы его знаете? — спросила Мия со смешаннымчувством любопытства и ужаса.

— Невозможно знать лорда Кайла и при этом не знать всехПеннистанов.

— Лорд Дэвид такой суровый, — сказала вторая дама,Бланш. По-видимому, она не хотела, чтобы Этти ее в чем-тообошла. — После всех гладких рук и коротко стриженных волосего шероховатость очень привлекательна.

Этти не обратила внимания на замечание Бланш и, глядя Мие вглаза, заявила:

— Он не из тех, кто женится.

— Я тоже.

Этим заявлением Мия привлекла к себе всеобщее внимание. ЛордКайл посмотрел на нее как-то странно, а другой джентльмен вытаращилглаза. Спутница хлопнула его по запястью и притянула к своей пышнойгруди. Что-либо объяснить Мия не успела: экипаж остановился упарадного входа. Они подождали, пока грум откроет дверь и доложитоб их приезде. Все четверо вывалились из экипажа. Мия спустиласьболее осторожно. Лорд Кайл с искренней улыбкой предложил ей руку,она приняла помощь и улыбнулась в ответ.

Джанина ждала ее, от волнения заламывая руки.

— Вам стало плохо? Вы упали в обморок?

Прежде чем лорд Кайл или кто-то из его компании успеетвысказаться, Мия отвела горничную в сторонку.

— Со мной все в порядке. Я вернулась назад в этом экипаже,чтобы узнать, кто эти люди.

— Да, что они здесь делают? Я бы не подумала, что этот домнастолько популярен, что как только сняли карантин, в ту же минутуприбывают гости.

Джанина еще не договорила, когда из дома вышла миссис Кантуэлл.Она была явно обеспокоена и расстроена.

— Прошу прощения, лорд Кайл, вы разве не получили моесообщение?

— Нет, миссис Кантуэлл. Но я несколько недель не был дома,мы приехали из Брайтона, от принца-регента.