Поцелуй куртизанки

— Мия! Вернитесь, это уже не Сэндлтон!

Она повернулась к Дэвиду.

— Но здесь мне некого заражать. Если я кого-нибудь увижу,прибегу обратно.

— Вернитесь сейчас же!

— Нет.

Повелительный тон лорда Дэвида очень раздражал Мию. Она сновапропела:

— Не-ет.

— Послушайте меня, это небезопасно!

Лорд Дэвид уже почти перешел на другой берег, даже не разувшись.Один раз он поскользнулся и выругался, выбираясь из воды.

Небезопасно? Мия остановилась. Пейзаж выглядел идиллически, каки другие холмистые места, мимо которых они проезжали. Холмыподнимались и опускались, деревья и кусты проплывали мимо внескончаемом параде. Она пошла дальше, но медленнее. Лорд Дэвиддогнал ее, когда до вершины холма и вида, который с него откроется,оставалось несколько ярдов. Он схватил Мию за руку и потянулобратно к реке.

— Это земля Джаспера Дилбера. Этот берег ручья принадлежитему, и он охраняет его с ружьем и собаками. Собаки у него оченьзлые. Пойдем обратно.

— Хорошо, хорошо. — Он так крепко сжимал ее руку, чтоу нее начали неметь пальцы. — Но, Дэвид, много ли шансов, чтоон окажется где-то поблизости?

— Шансы очень даже велики, поскольку он знает, что вСэндлтоне сейчас кто-то живет. Вы должны были видеть его утром,когда ловили рыбу.

— Он старый? Я видела, как какой-то старик проходил парураз по другому берегу, но я на него лишь мельком взглянула, потомучто была занята Брюсом.

В эту самую минуту она вдруг услышала собачий лай и совершенноточно — звук ружейного выстрела. Эхо от выстрела разнеслось по всеймаленькой лощине, а пуля ударила в дерево футах в десяти от тогоместа, где они стояли.

— Проклятие!

Мия и без ругательств лорда Дэвида поняла, что у нихнеприятности, Причем источник этих неприятностей приближается оченьбыстро. Она посмотрела в ту сторону, откуда прозвучал выстрел, иувидела того же самого старика. Он остановился, чтобы перезарядитьружье, но его собак ничто не задерживало, и они мчались к Мие иДэвиду. Черные псы были не слишком велики, но их небольшой размер слихвой компенсировали злобный оскал и неистовый лай. Казалось, онине могли дождаться, когда вцепятся в горло.

Мия схватила несколько камней, одновременно с этим лорд Дэвидсорвал с себя плащ и обмотал вокруг руки.

— Дилбер, отзовите их! — вскричал лорд Дэвид. — Ане то я пущу в ход нож.

Дилбер встрепенулся и резко поднял голову. Лорд Дэвид показалему нож.

«Лорд Дэвид ходит с ножом. По своей собственной земле».

Эта мысль пронеслась в голове Мии наряду с дюжиной других, болеепрактичных. Если она будет швырять в собак камни, это их отпугнетили разозлит еще сильнее? Можно ли их вообще разозлить сильнее, илиони и так уже злы дальше некуда? Могут ли собаки заражаться оспой?Во что они вцепятся, в ее руки или в горло? Если побежать к реке,последуют ли они за ней? Смогут ли они с Дэвидом перейти рекубыстрее, чем собаки? Что лучше — умереть от оспы или бытьрастерзанной собаками?

— Держитесь у меня за спиной и ведите нас обоих кводе, — прошептал лорд Дэвид.

От его указания в голове у Мии прояснилось, и она послушалась.Она почти тянула его за собой и, как могла, старалась, чтобы он нив коем случае не споткнулся. Она доверила ему защиту, а самавнимательно смотрела под ноги. Собаки были уже в каких-нибудь пятиярдах от них, когда Дилбер резко свистнул и остановил их. Этакоманда не означала, что собаки вернутся назад к хозяину, но покрайней мере у Мии и Дэвида появилось больше шансов достичь рекираньше, чем до них доберутся псы.

— Моя гостья перешла реку по ошибке. Больше она этого несделает.

Они дошли до берега. Под взглядом Дилбера Дэвид повернулся кМие.

— Переходите ручей. Как только вы будете в безопасности, ятоже перейду.

Как далеко она должна зайти, чтобы быть в безопасности? Мия нехотела отвлекать Дэвида вопросами. В обратную сторону она перешларучей гораздо быстрее, чем переходила до этого, в этот раз она дажене почувствовала холода от воды. И только ступив на берег, Мияобнаружила, что забыла снять туфли.

Еще до того как Дэвид последовал за ней, Дилбер снова свистнул,на этот раз по-другому, и собаки рванулись вперед. Мия завизжала.Собаки прыгнули на Дэвида и вцепились в его руку, на которую он доэтого намотал плащ. Мия бросила в собак камень и поспешила черезручей обратно. Она бросила столько камней, сколько смогла найти,один попал в лорда Дэвида, но остальные отвлекли собак, и он смогперейти через ручей прежде, чем они напали бы снова.

Когда у Мии кончились боеприпасы, она остановилась, чтобысобрать еще камней. Собаки помчались к воде. Но Дилбер сновасвистнул. Мия с Дэвидом не успели еще понять, последуют ли собакиза ними на другой берег, как животные повиновались хозяину ипрекратили преследование. Яростный лай продолжался.

Как только лорд Дэвид ступил на сухую землю, Мия схватила его заруку.

— Вы ранены?

— Сначала скроемся из поля его зрения! — выпалил он,запыхавшись, и схватил Мию за руку.

Они побежали по тропинке на лужайку. Наконец, после еще одноговыстрела со стороны Дилбера и еще одного свистка собакам, лайпрекратился, и стало тихо. Их приключение закончилось.

Оба упали на колени на траву.

— Вы ранены? Они вас укусили?

— Нет, они изрядно порвали ткань, но не добрались дотела.

Мия повернулась и всмотрелась в его лицо.

— Вы не пострадали?

— Нет, Мия.

Он мог злиться на нее. Он мог высмеять ее. Самое меньшее, он могбыть грубым, но он произнес эти два слова ласково, и у нее внутрисловно что-то растаяло. Он рисковал жизнью, чтобы спасти ее. У Мииподкосились ноги, и она упала на траву и растянулась на спине.Земля на лужайке была сухая, а солнышко приятно грело, и Мияподумала, что это идеальное место, чтобы прийти в себя.

— Вы собираетесь упасть в обморок? Я отнесу вас в дом.

— Нет, нет. — Она взяла его за руку и потянула натраву рядом с собой. — Побудем немножко здесь, пусть солнценас просушит. Я не падала в воду, как вы, но почему-то моё платьевсе равно мокрое. Если мы вернемся сухими, меньше вероятность, чтомиссис Кантуэлл спросит, что случилось.

Несколько минут они лежали рядом бок о бок. Мия различалажужжание пчел, пение птиц и слышала, как дыхание лорда Дэвидапостепенно замедляется до нормального. Она вдруг расхохоталась иничего не могла с этим поделать.

— У вас истерика?

По тону лорда Дэвида можно было подумать, что это страшнее собакили оспы.

— Нет, у меня нет истерики.

Снова вопрос. Еще один, и она перестанет считать.

— Вы смеетесь?

Мия кивнула, хотя он не смотрел на нее.

— Меня рассмешила абсурдность всего этого. Можетепредставить статью в колонке сплетен? Лорд Дэвид наконец проигралбой. Собаке.

— Мия Кастеллано обнаружила, что в Англии собаки непонимают слово «нет», — внес свою лепту Дэвид.

— Шестидесятидвухлетний Дилбер, несмотря на свой возраст, слегкостью одержал победу над Пеннистаном, не нанеся ни единогоудара.

— Пеннистан живет в страхе, что мисс Кастеллано в одинпрекрасный день попадет в такую переделку, из которой он не сможетее вызволить.

Теперь смеялся и лорд Дэвид. Мия никогда раньше не слышала егосмеха, и ее изумило, какой он сочный, словно в компенсацию заредкость. Но лорд Дэвид слишком быстро перестал смеяться. Онаоткрыла глаза и увидела, что он наблюдает за ней, приподнявшись налокте.

— Мия, я прошу прощения. Вина полностью лежит на мне, ядолжен был предупредить вас насчет Дилбера. Он не более чем старыйзлобный дурак, но у него есть ружье и эти собаки, поэтому онопасен.

— Он думает, что вы домогаетесь его собственности?

— Это он домогается всего, что принадлежит нам.

Взгляд лорда Дэвида заставил Мию забыть, о чем они говорили. Какбы ей ни хотелось снова услышать его смех, ей очень нравились егоглаза, когда он был серьезен. Его взгляд был еще красноречивее, чемслова.

— Интересно, почему вы сохраняете такое хладнокровие вовремя разных происшествий?

— Лорд Дэвид, это было приключение, а не происшествие. Еслибы я струсила, столкнувшись с приключением, вы бы назвали меняистеричкой или неискушенной девчонкой.