Поцелуй куртизанки

Мия обдумала еще несколько вариантов, но она мало что видела ксеверу от Лондона. Впрочем, у нее еще достаточно времени, чтобы всерешить. До ее совершеннолетия еще остается больше года. Сегоднявечером ей не обязательно принимать решение.

Мия вскочила с кровати и повернула часы под таким углом, чтобыутром ей было видно, который час. Потом зажгла свечу, порылась всумке и нашла книгу, которую дала ей Елена, когда они толькоприехали в Лондон.

Читать о приключениях в Бате девушки, впервые уехавшей из дома,оказалось очень занимательно. Мия решила, что их истории похожи. Носходство закончилось, когда героиня, которую Мия нашла не слишкомсмышлёной, познакомилась с двумя молодыми людьми, и оказалось, чтоей трудно разобраться в своих предпочтениях: она постоянноподпадала под влияние то брата, то лучшей подруги, которые быливлюблены друг в друга.

Надо признать, и она, и Кэтрин обе любили приключения. Мияоткинула голову на высокое изголовье кровати и улыбнулась. Подойдетли ей Бат? Что может быть лучше, чем место, куда люди приезжаютрасслабиться и повеселиться? К тому же Бат не нравится Елене.

Они однажды побывали в Бате, и опекунша настояла на том, чтобыони уехали, не пробыв там и недели. Мие Бат понравился, онаобнаружила, что находится в центре внимания. Это было еще до еедебюта в свете, и именно там они впервые очень сильно поспорили сЕленой по поводу игривого поведения Мии. Поездка в Бат прошлойвесной с миссис Гиддингс и ее дочерьми в какой-то степениразочаровала Мию, но подтвердила, что у нее есть талант очаровыватьпожилых мужчин. А Бат полон пожилых богатых мужчин. Когда ейисполнится двадцать один год, она не должна будет ни перед кемотчитываться. Она будет флиртовать напропалую, поток посетителейбудет нескончаемым, и у нее не будет риска привязаться ккому-нибудь, а возможностей соблазнить кого-то, если она пожелает,будет очень, очень много.

Мия закрыла глаза и представила дом на Кресентё, где ее салонбудет популярен как у художников, так и в свете, все будут бывать унее. Место, где джентльмены могут общаться с другими джентльменами,с которыми они обычно не встречаются. В такой группе будет легковыбрать любовника. Или не выбрать. Это уж как она сама пожелает. Акогда они ей наскучат, она будет прогонять их прочь.

Да, Бат может стать идеальным местом, решила Мия, и с этоймыслью она задремала.

Ее разбудил какой-то звук. Она села и прислушалась, пытаясьопределить источник звука. Это был не шум, а, наоборот, отсутствиешума. Часы перестали издавать свое успокаивающее «тик-так».

Мия вскочила, нашла ключ и осторожно завела часы. Потом онасообразила, что для того, чтобы выставить правильное время, ейнужно где-то найти идущие часы. А потом ей пришло в голову, что онаможет завести все часы в доме, и это полезное дело она можетвыполнять с легкостью, для этого ей не нужна никакаяподготовка.

Глава 13

Дэвид вошел в кухню и выбросил крошечный остаток сигареты в едватлеющий камин. Огонь на мгновение вспыхнул, и комната сновапогрузилась в темноту. Запрев дверь, Дэвид собирался пройти повсему дому и проверить, все ли закрыто. Глупая предосторожность,если учесть, что дом в карантине и об этом, извещает объявление наворотах, но миссис Кантуэлл попросила Дэвида это сделать, и онсделает.

Проходя по коридору, Дэвид услышал, как какая-то женщина — а этомогла быть только Мия Кастеллано — тихонько напевает. Судя позвуку, она прошла по коридору и вошла в главный салон. Мелодию онузнал — «Зеленые рукава», но слова были ему незнакомы. Он решилпосмотреть, что за развлечение она себе нашла, и подошел ближе.

— «Полночь, час ведовства, — пела она шепотом, которыйможно было бы назвать очаровательным контральто, — когда всесны ужасны. Полночь, час желаний, когда все сны прекрасны. Сны,сны, где смешивается то, чего мы хотим, и то, чего боимся. Сны,сны, где смешивается то, чего мы хотим, и то, чем мы дорожим».

Она перестала петь, но продолжала мурлыкать под нос. Нашла ключот высоких часов и старательно завела их. Чтобы дотянуться домеханизма, ей пришлось встать на цыпочки, и лунный свет из окнаозарил силуэт ее миниатюрной фигурки. Дэвиду не нужно былонапоминать, что сны бывают безумной смесью реальности и иллюзии. Онэто знал, ему даже не нужно было закрывать глаз. Он до сих порощущал тепло ее плеч под своими руками, до сих пор чувствовалжелание притянуть ее к себе и показать, как сильно он ее желает.Она вышла из салона, он быстро отступил за дверь, она прошла мимонего и, снова напевая, направилась в маленький салон.

«О сны, унесите меня в былые дни, полныелюбви.

О сны, унесите меня в сладкие ночи, полныежелания».

Желание. Такая юная девушка не могла понимать, что такоенастоящее желание, иначе она не использовала бы это слово таклегко, Дэвид услышал, как она заводит ключом следующие часы, иудивился, с чего это вдруг она занялась этим среди ночи.

Он прокрался в комнату, из которой Мия только что вышла. Емубыло слышно ее пение, по нему он узнает, когда она ляжет спать.

Семь дней. Каждый день натыкаться на нее по нескольку раз. Какпоказали последние двенадцать часов, в доме такого размераневозможно избежать друг друга.

Это был ад в версии Эроса. Поместить человека в тесноограниченное пространство вместе с искушением в форме девушки.Такой, которая не представляет, чем она рискует, всего лишь задеваясвоей юбкой его ноги. Особая ирония судьбы состояла в том, что онединственный заменял ей и компаньонку, и дуэнью, и он же былединственным человеком, от которого ее нужно было защищать.

Дэвид не хотел даже думать о том, как бы повели себя Елена иЛин, если бы он не смог с собой совладать.

Мия вышла из маленького салона и пошла вверх по лестнице.

— «Сны, сны бередят наши души и ранят сердца. Сны, сны,жизнь достойна того, чтобы жить до конца».

Дэвид послушал еще некоторое время, потом ее голос стал глуше —она зашла в свою комнату. Он проверил засов на парадной двери, окнав холле и двух салонах, выждал для верности еще некоторое время итолько потом тоже поднялся наверх. Он взялся за ручку двери своейкомнаты, когда дверь вдруг открылась с другой стороны, и он увиделМию. От неожиданности она испуганно отпрянула, потомзасмеялась.

— Вы напугали меня до полусмерти! — сказала она.

— Полагаю, у вас была очень веская причина зайти в семейныеапартаменты.

— Двери были распахнуты, и я поняла, что вы еще не леглиспать, — бесхитростно объяснила она. — Я заводила вашичасы.

Дэвид посмотрел на Мию. Она никогда в точности не говорит то,что думает. Он ни разу не поймал ее на лжи, но знал, что она слегкаискажает правду в угоду своим прихотям. Когда они разговаривали, онтратил половину времени на то, чтобы отделить настоящую правду отее версии правды. Она дерзкая, но в этот момент выгляделанеуверенной, как новенький мичман.

Она заводила часы внизу, это правда. Дэвид знал, что в данныймомент Мия Кастеллано — это испытание, которое он проиграет. Онпосмотрел на нее. Просто посмотрел, а потом сказал то, что думал,не смягчая свою мысль:

— Я вижу, мне нечего и мечтать, что вы оставите меня одногои дадите пожить спокойно. Я обречен провести эти дни в аду. Вы какпроклятие, которое я не могу снять.

Если бы она простояла там на одну минуту дольше, он бы уложил еев свою постель. Но Мия Кастеллано, по-видимому, уловила ультиматум,скрытый в его тоне, если не в словах. Она сделала реверанс,поднырнула под его руку, как она уже делала раньше, и выбежала вкоридор. В дверях она чуть задержалась и прошептала:

— Спокойной ночи, лорд Дэвид.

Дэвид вошел в свою комнату, закрыл дверь и прислонился к ней. Ониспытывал нечто большее, чем вожделение. Это был голод,мучительный, болезненный голод, настойчиво требовавший утоления, идаже больше того, это было желание, способное ослепить человеканастолько, что он забудет о чести и ответственности. Такое желаниеможет заставить мужчину потребовать то, чего он жаждет, не думая опоследствиях.