Поцелуй куртизанки

Мия вымыла и вытерла посуду и поставила на полку, потом изчистого любопытства заглянула в кладовую. В эго время с улицы вошеллорд Дэвид.

— Мисс Кастеллано! — Его удовольствие от встречи с нейбыло тем поразительнее, что оно было искренним. — А я как раздумал о вас.

— В самом деле?

Мия улыбнулась и подумала, что небольшой флирт, пожалуй, можетее развлечь.

— Да, вы же наверняка знаете о кухне больше, чем я.

— Только чтобы понять, что это очень необычно — устраиватькухню на основном этаже.

— После того как старая печь вызвала пожар и прежняя кухняна первом этаже была разрушена, мы решили, что это будет лучше. Домиспользуется не часто, а Кантуэллы стареют, было разумно разместитькухню там, где им будет удобнее.

— Удобнее для слуг?

Он перенес кухню исходя из соображений удобства для экономки идворецкого! И этот человек жаловался на ее обращение сДжаниной?!

Лорд Дэвид пропустил ее вопрос.

— Вы наверняка умеете готовить. Это бы сильно помогломиссис Кантуэлл.

— Милорд, вы можете тешить себя надеждой, но нет. Я не умеюготовить.

Улыбка исчезла с лица лорда Дэвида, а вместе с ней и все намекина столь недолговечное хорошее настроение.

— Мисс Кастеллано, вы используете слово «нет» так же часто,как другие используют «пожалуйста» и «спасибо». В следующие семьдней миссис Кантуэлл не может делать все одна.

— А я от нее этого и не ожидала. Я предлагала миссисКантуэлл ухаживать за больными, но она об этом и слышать нехочет.

— Меня не удивляет, что у вас больше опыта в утешениимужчин, нежели в кулинарии.

Его сарказм больно задел Мию, но она не успела вставить словечкои объяснить про последние месяцы жизни отца, как он ужепродолжал:

— Моя сестра Оливия умеет все…

— Ваша сестра Оливия — удивительная леди с уникальнымиспособностями. — Это был очень вежливый способ сказать, чтолюбовь леди Оливии к готовке нетипична для дочериджентльмена. — Я достаточно знаю о кулинарии, чтобы выбратьили одобрить меню, но мои «достаточные знания» не включают рецептприготовления цыпленка или… — она передернулась, —способы его убийства.

Лорд Дэвид прошелся по кухне ид угла в угол, от кармина ккладовой и обратно.

— Есть другие дела, в которых я могу помочь.

— Вряд ли мне потребуются советы относительно последнихвеяний моды.

Его язвительный тон переполнил чашу ее терпения.

— Вы были счастливы меня увидеть, когда подумали, что яумею готовить, а теперь, когда узнали, что я этого не умею, выснова превратились в чудовище.

Если он не делает ни малейших усилий, чтобы стать хорошимкомпаньоном, то и она не будет стараться!

— Посмотрите на меня! — Мия с удивлением увидела, чтолорд Дэвид повиновался ее требованию. — Я терпеть не могу этотдурно пахнущий табак. Унесите свою сигарету на улицу и там иоставьте. А еще лучше — останьтесь там с ней.

Он демонстративно затянулся и выпустил кольцо дыма. Миявыхватила сигарету из его руки и бросила в раковину, наполовинунаполненную водой. Потом прошла к двери, остановилась и повернуласьк нему, скрестив руки на груди. Лорд Дэвид не попытался достатьсигарету. Он схватил Мию за плечи и сжал с большей силой, чем былонеобходимо.

Мия удержала на лице победную улыбку, но она получиласьнесколько вымученной, и Мия надеялась, что лорд Дэвид не заметит,что она немного, совсем чуть-чуть испугана — и возбуждена — еговспышкой гнева.

Он толкнул ее так, что она оказалась прижатой спиной к двери, иподошел так близко, что она почувствовала тепло его тела.

— Мисс Кастеллано, не раздражайте меня. Я не тот мужчина, скоторым можно забавляться, как с игрушкой.

Мия чуть не рассмеялась от удовольствия. Стоять так близко кнему, чувствовать, как сквозь нее проходит его энергия, — этоболее волнующе, чем выполнять трюки на скачущей лошади!

Он уронил руки с ее плеч. Ей хотелось потереть эти места, гдезавтра, вполне возможно, появятся синяки, но она решила, что лучшене показывать свою слабость.

— Очень хорошо, милорд. — Она быстро присела вреверансе и проскользнула под его рукой, преграждавшей ей путь,одновременно обдумывая, как лучше сформулировать свой вызов. —Я оставляю вас в одиночестве. До тех пор, пока вы сами не захотитесо мной пообщаться.

«Пока вы не станете об этом умолять», — добавила онамысленно. Лорд Дэвид не ответил, но Мия, уходя, чувствовала на себеего взгляд.

Господи, всего несколько мгновений назад она его решительнооттолкнула. Но внезапно ей вдруг ужасно захотелось соблазнить егона поцелуй, чтобы посмотреть, получит ли она от него такое жеудовольствие, как от ощущения близости. Это дало бы ей ответ навопрос, который она никому не смогла задать, поскольку среди еезнакомых здесь, в Англии, не было ни одной куртизанки. Возможно лизаниматься любовью с мужчиной, который тебе не очень-тонравится?

Мия поежилась. Теперь, когда гипотетический мужчина обрел имя,эта идея ее очень завораживала.

Мия взбежала вверх по лестнице, свернула налево и прошла покоридору до своей спальни. Ее снова потянуло к окну, онаполюбовалась пейзажем и темнеющим небом.

Солнце спускалось к горизонту, и тени уже исчезли. Мияпосмотрела, как оно скрылось из виду, и прислушалась к звукам,приветствующим ночь. Сверчки и лягушки завели свои песни. Мияподумала, сможет ли она записать пьеску для фортепиано, имитирующуюэти звуки, или создать мелодию, которая напомнила бы слушателю отеплом летнем вечере на природе?

Лучше думать об этом, чем о том, что ее жизнь катится по спираливниз с того вечера, когда Уильям и лорд Дэвид застали ее с лордомАртуром. Именно с этого все началось. Сначала неделинеопределенности, затем наконец требование приехать в Пеннфорд, ивот теперь перед ней лежит на выбор несколько непривлекательныхвариантов будущего. Вероятность болезни, вероятность уродства послеболезни и вероятность того, что за всем этим последует конфликт сЕленой, из-за чего месяцы, оставшиеся до ее совершеннолетий, будутдля всех несчастными.

Только тогда кончится эта плохая полоса. Когда ей исполнитсядвадцать один год, у нее будет все, чтобы начать самостоятельнуюжизнь. Об этом ей сейчас и нужно думать, не все же должны, как лордДэвид, все время беспокоиться о возможной неудаче. Она начнет свыбора места, где будет жить. Не в Лондоне. Там слишком многонедружеских лиц, и слишком много с ним связано неприятныхвоспоминаний. Лучше всего поселиться за границей. Если жизньсамостоятельной женщины будет слишком ограничивать и Миядействительно станет куртизанкой, то для Елены будет гораздо проще,если она переедет жить за границу. Мия с сожалением подумала о том,что жизнь разделила ее с Еленой, и ее глаза наполнились слезами. Ноона не желала расстраиваться и попыталась думать о городе, вкотором ей понравилось бы жить. Это должно быть место, где онаговорила бы на местном наречии с очаровательным акцентом, гделюбили бы музыку и где она могла бы себе позволитьобосноваться.

Вена. Город растет, восстанавливается после войн и становитсятаким же оживленным, как Париж или Рим. Да, Вена должна стоять в еесписке на первом месте. Мия отвернулась от окна, не обращаявнимания на слезы, стекавшие по щекам.

Ей будет не так уж трудно оставить Англию. Она глубоковздохнула, очень глубоко, и этот вздох принес такое же облегчение,как слезы. Мия задумалась о жизни в Англии. Если она захочетостаться, можно выбрать не Лондон, а какое-то другое место. Оналегла на кровать и стала смотреть в окно, продолжая обдумыватьместа. Брайтон. Павильон регента в Брайтоне привлекает людей самогоразного сорта, начиная от членов королевской семьи и заканчиваявсякими повесами, и степенный герцог Мерион или его жена никогда несочтут его подходящим. Но принц-регент стареет, и нельзя сказатьчтобы он старел красиво и при этом становился мудрее. И круг егодрузей, кажется, не ценит музыку, да и вообще что бы то ни было,кроме выпивки и шумных пирушек. Мия любила пирушки не меньше и небольше других. Сам регент был живым доказательством истины, чтоничто не портит внешность быстрее, чем излишества.