Поцелуй куртизанки

— Да, да, он мой брат. — Лорд Дэвид потер рукойподбородок. — Речь не о нем, а о Себолде. Это он можетвоспринять любую задержку как оскорбление — и вполне можетотказаться от своих обязательств. А я не хочу, не могу предстатьперед Мерионом с еще одной неудачей.

— О да, понятно. — Этот страх Мия понимала оченьхорошо. — Как странно, что над нами обоими висит страхнеудачи. Меня пугает перспектива предстать перед Еленой с еще болееиспорченной репутацией.

Лорд Дэвид не ответил, но по выражению его лица Мия поняла, чтодо этой минуты он вообще не задумывался о ее тревогах.

— Вам не приходило в голову, что из-за этого карантина яосталась без компаньонки и кто-нибудь может подумать, что теперь мыдолжны пожениться?

Мия прикусила губу. Это прозвучало слишком неуверенно. Онаотступила от него и попыталась сказать более веско:

— Сэр, я хочу внести полную ясность: я никогда, ни прикаких обстоятельствах не выйду за вас замуж.

По-видимому, до этого лорд Дэвид слушал ее вполуха, его большезанимали собственные мысли, но теперь Мия полностью завладела еговниманием. Он всмотрелся вес лицо и покачал головой:

— Мисс Кастеллано, не могу поверить, что вы говоритесерьезно. Нас не могут заставить пожениться из-за карантина.Перестаньте придумывать несуществующие проблемы, у нас хватаетнастоящих.

— Может быть, вы правы, но судьба не всегда играет посправедливым правилам.

Мия хотела, чтобы он поклялся, что его никогда не вынудятвступить в союз, который стал бы катастрофой.

— Брак? — сказал он таким тоном, словно это самаянелепая идея, какую он только слышал в этом году. — Этого отменя никто не ждет.

Мия должна была испытать облегчение, но нет. Она рассердиласьеще сильнее.

— Почему это «никто не ждет»? Вы намекаете, на то, что янедостаточно леди, чтобы меня можно было скомпрометировать?

— Нет, не намекаю. — В его словах было столькораздражения, что Мие захотелось его лягнуть. — Я хотелсказать, что никто не ждет, что я вообще женюсь, тем более накрасивой женщине намного моложе меня. Уверяю вас, от меня выникогда не услышите предложения.

Красивой? Он считает ее красивой. Несмотря на плохое настроение,Мия улыбнулась:

— Вы это говорите только для того, чтобы доставить мнеудовольствие.

— Мисс Кастеллано, у меня сейчас много других забот, кромезаботы о вашем удовольствии.

— И это показывает, лорд Дэвид, как сильно вызаблуждаетесь. Следующую неделю мы с вами будем жить в очень тесномконтакте. Вероятно, не в таком тесном, как на борту корабля, когдавы плыли к вашему выдуманному кораблекрушению в Мексике. Но мыбудем жить ближе друг к другу, чем живут большинство женатых пар.Большинство мужей проводят дни в клубах, а если они и оказываютсяна тех же приемах, что и их жены, то все равно держатся порознь,ведь все знают, как это безвкусно, когда вас видят с вашимсупругом.

Он надул губы. Мия подняла руку и легко потрепала его пощеке.

— Так что, сэр, поддерживать меня в хорошем настроении —очень даже в ваших интересах.

Она круто развернулась, не забыв подумать о том, чтобы юбказадела его ногу, и величественно выплыла в ближайшую дверь. О, какМие нравились такие выходы, и как редко теперь выпадала возможностьих использовать!

Пусть думает, что она раздражена. Это лучше, чем признаваться,что простое прикосновение к нему, всего лишь легкое касание к щекетак ее ошеломило, что самым мудрым решением было сбежать.

Глава 12

Дверь, в которую Мия не задумываясь вошла, оказалась дверью вкухню. Быстро осмотрев незнакомое место, она нашла фрукты, сыр ихлеб, соорудила себе простой ужин и взяла его с собой наверх. Всвоей комнате она села за маленький столику окна и, ужиная,любовалась красивым видом, Пока не увидела, что через лужайку, понаправлению к рощице, через которую протекает ручей, медленно идетлорд Дэвид. Будучи честна по крайней мере с самой собой, Мияпризналась, что если он не принимал в расчет ее тревоги, то и она оего заботах тоже не задумывалась. Он — брат герцога, он мог быпросто заниматься боксом иди ничего не делать, кроме того, чтообычно делают мужчины, однако Дэвид, по-видимому, решилиспользовать свое время для чего-то большего. Ее жизни придавалибольше смысла музыка и фортепиано, которого ей сейчас так нехватало, а что для лорда Дэвида настолько важно, что он готов радиэтого рискнуть и потерпеть неудачу?

Лорд Дэвид скрылся из виду. Мия смотрела на деревья, их листьяшевелил вечерний ветерок. Все ее тело ныло от усталости, но никтоне ложится спать до заката солнца.

Мия помнила те вечера, когда шум большого города мешал ей спатьи она жаждала деревенской тишины и уединения. Но сейчас она знала,что излишняя тишина этого почти пустого дома будет действовать нанее так же, как городской шум. Она не сможет заснуть или будетпросыпаться среди ночи.

Лорд Дэвид снова показался в поле зрения. Он курил свою ужаснуюсигарету. Пребывая, по-видимому, в глубокой задумчивости, он несмотрел ни налево, ни направо, только на землю перед собой. Дажеиздали он выглядел сильным и суровым и больше походил науправляющего земельным участком, который обдумывает план посадок,нежели на джентльмена.

Мия еще не встречала человека, похожего на него. В егообразовании есть большой пробел. Должно быть, он проспал большуючасть уроков, на которых объясняли, как нужно правильно вести себяс леди, показывать, что вас интересует ее внешность, интересует, очем она думает, и не нужны ли ей шаль или веер. Ее должно былораздражать, что он, казалось, совсем не интересовался такимивещами. Но она почему-то была заинтригована. Что было просто нелепои наверняка объяснялось скукой. Нужно выкинуть из головы лордаДэвида с его привлекательностью и с его сложностью. Ей нужно найтичто-то, что поможет совсем забыть его по крайней мере на несколькочасов.

Хотя миссис Кантуэлл заявила, что Мия не может помогать ейухаживать за больными, она все же нашла дорогу к помещениям слуг вмансарде. Там было всего две комнаты, обставленные как спальни,одна для мужчин, другая — для женщин. Сейчас в спальнях никто нежил, кроме кучера и больного грума. Помещение было просторное, ноМия все равно почувствовала в воздухе запах болезни, атмосферуболи, смешанной со страхом и решимостью как больных, так имедсестер.

Миссис Кантуэлл показывала здоровому груму, как ухаживать задвумя больными. Он слушал ее очень внимательно.

— Когда у них жар, обтирай им лоб и руки влажной тряпкой,это приносит облегчение. И нужно следить, чтобы они все время былиукрыты, даже когда они жалуются…

Миссис Кантуэлл замолчала, заметив, что грум отвлекся на кого-тодругого. Когда она увидела, кто пришел навестить больных, то резковстала и попыталась загородить от Мии обоих пациентов.

— Миссис Кантуэлл, я знаю, что, по вашему мнению, этонеправильно, но прошу вас… я ухаживала за больным с двенадцати лет,в последние месяцы жизни моего отца я была при нем медсестрой. Язнаю все об уходе за больными. Я могу помочь, правда.

Как странно умолять о такой работе. Почему никто не хочет видетьв ней нечто большее, чем украшение?

— Мисс, в моем доме это исключено. В эти несколько дней,что они будут болеть, мы прекрасно справимся.

Но что, если это продлится дольше, чем несколько дней? Мия непроизнесла свои опасения вслух, но знала, что если заболеет кто-тоиз оставшихся, правила домашнего этикета будут забыты. Однакосейчас у нее не было выбора, и она ушла, разочарованная тем, что неудалось убедить экономку.

Она коротко, чисто формально извинилась за вторжение к больным.Миссис Кантуэлл приняла извинение в той же формальной манере, вкакой оно было произнесено. Мия вернулась в свою спальню, собралапосуду и столовые приборы и направилась в кухню, чтобы все этовымыть. Это очень необычно, что кухня расположена на главном этаже,в крыле, примыкающем к дому с задней стороны. Интересно, комупришла в голову такая идея? И ведь действительно, так намного легченосить еду в столовую. Не надо спускаться и подниматься полестницам, не нужен кухонный лифт. Мия ни сном ни духом не знала,как готовить хоть что-нибудь, даже такое простое блюдо, как вареныеяйца или куриный бульон.