Поцелуй куртизанки

Мия предприняла еще одну попытку.

— Миссис Кантуэлл, лорд Дэвид — самовлюбленный чурбан, и яего раздражаю точно так же, как он меня. Я уверена, ему никогда неприходило в голову, что в нашей остановке в этом месте можноусмотреть нечто неподобающее.

— Довольно откровенно сказано, мисс. Но я это ценю. —Экономка помолчала. — Но где же тогда лакей лорда Дэвида? Онтоже заболел?

— О нет, миссис Кантуэлл. Поскольку лорд Дэвид рассчитывал,что это путешествие будет включать всего две ночевки, он отправилсвоего лакея в Пеннфорд раньше. Уверена, сейчас он об этомжалеет.

Мия постаралась сдержать улыбку.

— Понятно.

Миссис Кантуэлл покосилась на дом, казалось, она раздумывает,стоит ли верить Мие, хотя та сказала ей чистую правду. Наконецэкономка кивнула.

— Мисс Кастеллано, новая герцогиня — ваша опекунша?

— Да. Мне скоро исполнится двадцать один год, но она быламоей опекуншей с тех пор, как умер ее первый муж. Он был моимопекуном после смерти отца.

— Как это печально — потерять стольких близких. Но вамповезло, что теперь вы можете называть Англию своим домом.

Слушая миссис Кантуэлл, можно было подумать, что Мия попала врай, едва ступила на английскую землю.

— Пеннистаны всегда были щедрыми хозяевами. Лорд Дэвидобязательно заранее предупреждает, когда приедет встретиться смистером Кантуэллом.

Мия по голосу слышала, что отношение миссис Кантуэлл изменилось.Нет, она не стала лебезить перед Мией, но старалась исправить вред,который могло причинить ее первоначальное предположение.

— Мисс, я сделаю все, что в моих силах, чтобы в эту неделюу вас было все необходимое.

— О, миссис Кантуэлл, я знаю, что нам всем придется делатьто, к чему мы не привыкли. Уверяю вас, когда это необходимо, явполне способна сама о себе позаботиться.

— Еще раз спасибо, мисс. — Миссис Кантуэлл посмотрелана Мию. — Было бы очень хорошо, если бы вы, могли самираспаковать свои вещи.

— Конечно, я смогу. Я понимаю, у вас есть более насущныезаботы. Но есть одна просьба. Я совсем не умею готовить.

— А зачем вам уметь?

Мия улыбнулась миссис Кантуэлл с такой благодарностью, что тапохлопала ее по руке и пробормотала:

— Ну, ну, полно.

Мия вошла в дом вместе с миссис Кантуэлл. В доме было пусто,слуги не собрались, чтобы их приветствовать, горничные не сновал ипо лестницам с горячей водой для усталых путешественников. МиссисКантуэлл не предложила ей чаю с печеньем, а поспешила проводить полестнице на второй этаж.

Лестница была очень элегантная, она поднималась из центра холла,затем разделялась на две: одна шла направо, другая — налево, икаждая из этих лестниц кончалась двустворчатой дверью. Дверь справабыла закрыта. Дверь слева была распахнута, и за ней был виденширокий коридор, по обеим сторонам которого располагалось несколькофиленчатых дверей.

Они свернули налево, миссис Кантуэлл показала на правую дверь ипояснила:

— То крыло предназначено только для семьи. Для самогогерцога или одного из его братьев, если тот устраивает вечеринку. Идля их личных гостей.

Мия отметила, что экономка не упомянула жену. Это определенно несемейное гнездышко, как дом в Ричмонде.

— И часто здесь бывают герцог и его братья?

Мия понимала, что ведет себя как посетитель на экскурсии подому, но любопытство было сильнее.

— Герцог не был здесь с тех пор, как женился в первыйраз.

«А как насчет лорда Дэвида?» Мия не спросила и не собираласьспрашивать. Если ей нужно будет это узнать, она спросит егосамого.

Миссис Кантуэлл провела ее по коридору до комнаты, которая быладальше всех от той, в которой остановится лорд Дэвид.

— Ваша комната, мисс.

Хота размеры дома Мию разочаровали, спальня, которую ей отвели,понравилась.

— Нежно-розовый и бледно-голубой выглядят очень женственно.Среди таких красок женщина чувствует себя хорошенькой.

— Благодарю вас, мисс. Вот почему так приятно приниматьздесь леди — вы понимаете и цените все, что делает дом настоящимдомом.

— Да, я понимаю. И понимаю, что вы должны уделить вниманиеи другим. Я устроюсь сама и даже помогу ухаживать за пациентами,если будет нужно.

— О нет, мисс Кастеллано, это было бы неприлично. Мнепоможет второй грум. Здесь есть хорошая библиотека, я уверена, вынайдете, чем себя занять.

— А фортепиано есть?

— Есть, но во время одной домашней вечеринки в прошлом годуоно несколько пострадало, и лорд Дэвид отправил его в ремонт.

— И его ремонтируют больше года?

Мия не смогла скрыть разочарование. А еще она гадала, не лорд лиДэвид устраивал ту вечеринку.

— Лорд Дэвид — не любитель музыки, думаю, он был неособенно озабочен этим вопросом.

«Лорд Дэвид — не любитель музыки». Что ж, это неудивительно. Ещеодна область, в которой у них нет ничего общего.

— В таком случае я обойдусь библиотекой, миссисКантуэлл.

«Но это будет ужасно скучно», — подумала Мия, Она былаочень разочарована, что не сможет отвлечься музыкой.

Миссис Кантуэлл сделала реверанс и направилась к двери, объясняяна ходу, что больному необходимо ее внимание.

Оставшись одна, Мия занялась помещением: она хотела, чтобы здесьстало уютнее. Несмотря на скромные размеры, комната выглядела оченьмило. Она располагалась в углу дома и имела три окна, здесь былкамин и стоял небольшой секретер. Прилегающая комната дляпереодевания была такого же размера, как сама спальня, —просто шикарно для одного человека. Здесь же имелась небольшаякушетка для горничной. Дорожные сундуки Мии уже стояли наместе.

Она переставила безделушки и украшения. Элегантную статуэткуженщины в розовом наряде перенесла с секретера на каминную полку —чтобы она зрительно уравновешивала напольные часы, которыеуспокаивающе тикали. Чернильный прибор передвинула на левую сторонусекретера, как ей нравилось.

Потом Мия открыла сундуки и раскопала среди своих платьев тетри, которые могла надевать и снимать без посторонней помощи. Онаповесила на вешалку в форме бабочки. Если нужно, Мия могларазгладить смятые платья, но она надеялась, что они отвисятся сами.Все это время она думала о предстоящих семи днях. Чем она сможетзанять себя без фортепиано? Где это видано, чтобы приключение былоскучным?

Глава 11

Мия вернулась в спальню и подошла к окну, из которого открывалсявид на поместье. Широкая ухоженная лужайка поднималась на пологийхолм и спускалась к реке или большому ручью. Мия подумала, чтоздесь должна водиться форель, и если бы можно было ловить рыбу, этобыло бы замечательным развлечением. В любом случае ей нравился сампейзаж. Земельный участок оказался намного больше, чем можно былоожидать от такого маленького дома.

Мия повернулась спиной к окну и поспешила к письменному столу.Она вспомнила, что лорд Дэвид велел ей срочно написать письмо. Безсомнения, он отправит мистера Кантуэлла в путь с утра пораньше,поэтому она должна написать свои письма с вечера. Кроме того,пренебрежение своими обязанностями к числу ее недостатков никогдане относилось, если только речь не шла о чем-то, что она не хотеладелать.

В секретере оказались бумага, перья и свежие, чернила. Мия селаи посмотрела на чистый лист, думая, что написать. Она бы хотела,чтобы в случае ее смерти Елена позаботилась о том, чтобы ее деньгибыли использованы с умом. Прежде всего, и в основном, на поддержкуДжанины. Захочет ли Нина и дальше быть горничной или выберет образжизни, больше подходящий ее семье, если не ее происхождению? Они сРомеро могли бы открыть собственное дело. Капитал Мии мог быобеспечить им независимость, которой она и сама так жаждала.Джанине потребуются годы, чтобы оправиться от смерти Мии, если онасама выживет после этой болезни. Если они обе умрут, то эта ветвьсемьи Кастеллано оборвется. Очень печально думать, что черезнесколько лет никто и не вспомнит об их существовании.

На руку Мии упала слезинка.