Поцелуй куртизанки

— Нет, нельзя. Они смотрят в лицо смерти при рожденииребенка. Во время первых родов они узнают, что смерть совсем рядом,на расстоянии вздоха.

Мрачные слова доктора Новинса напомнили Мие о Елене. Мияподумала, волнуется ли ее опекунша из-за предстоящих родов так же,как ее муж. Теперь добавится еще одна тревога.

— Вот идет лорд Дэвид.

Мистер Новинс приветственно поднял руку. Мия тоже посмотрела наДэвида и заметила, что он не спускает с нее глаз. Он вы гляделраздраженным, как будто ему не нравилось что-то, что она делает,или сделала, или собиралась сделать. Что ж, зачем егоразочаровывать?

— Мистер Новинс, с нетерпением буду ждать случаяпобеседовать с вами снова. Так приятно встретить истинногоджентльмена.

— Мисс Кастеллано, мистер Новине. — Лорд Дэвид кивнулим обоим. — Я пошлю герцогу письмо и напишу, что карантин —всего лишь мера предосторожности. — Он выдержал паузу имногозначительно посмотрел на врача. — Новинс, ждите, когда завами пришлют. Я не хочу, чтобы вы без нужды подхватили болезнь,даже за компанию с такой соблазнительной пациенткой, как миссКастеллано.

Новине кивнул, но по крайней мере бросил взгляд в еесторону.

— И еще одно, Новинс. Миссис Кантуэлл хочет попросить МэриХорнер помочь в уходе за больными.

— Это исключается, — на удивление твердо возразилмистер Новинс.

Он определенно считал, что защищать женщин — его долг.

— Миссис Кантуэлл сказала, что ей сделана прививка.

— Да, но я снова повторяю, это может быть не оспа. Я нестану ради вашего удобства рисковать здоровьем девушки. Кроме того,мисс Хорнер занята уходом за своей матерью и за тремя братьями. Онанужна дома.

Если непреклонный отказ врача и смутил лорда Дэвида, то он ничемэтого не показал.

— Хорошо, я скажу миссис Кантуэлл, что мы справимсясами.

— Я могу прислать одного из мальчиков, которые мнепомогают. Они тоже привиты от оспы, и им хорошо доплачивают за рискдля здоровья.

Как будто для мертвого деньги имеют значение. Мия никогда немогла понять эту логику, но Джанина говорила, что она поняла бы,если бы была бедной. Мие очень не хватало горничной, и оначувствовала себя последней эгоисткой за то, что оставила Джанинуодну.

Сейчас было легко, слишком легко представить, каково встретитьсмерть, не имея рядом ни одного близкого человека, Глаза Миинаполнились слезами. «Никаких слез! Никаких слез! Никаких слез!» —приказала она себе. Не плакать раньше, чем произошло самое худшее.И дай Бог, чтобы оно не произошло вообще.

— Спасибо, мистер Новине. Завтра я дам вам знать, нужна линам еще какая-то помощь. — Лорд Дэвид кивком попрощался сврачом и взял Мию за руку так, словно она была ребенком, а недоказала уже, что она взрослая. — Мисс Кастеллано, садитесь вкарету. Как доедем, оставайтесь до конца дня в своей комнате.

Мия стряхнула его руку.

— Я пойду до дома пешком. — Она пустила в ход ледянойтон, какого только и заслуживало его высокомерие. —Распорядитесь, чтобы кто-нибудь как можно быстрее принес моидорожные сундуки и сумку Джанины. Я сама напишу Елене. ИДжанине.

Не дожидаясь его позволения или указаний, Мия пошла к дому. Оначувствовала, что на нее смотрят все: и лорд Дэвид, и врач, идругие, но продолжала идти, высоко подняв голову и держа спинупрямо.

Джанина не умрет. А она сама не заболеет. Но лорд Дэвид дажеперед лицом возможной смерти от какого-то страшного недуга никогдане превратится в обаятельного джентльмена. И перспектива провестинеделю — семь дней — практически в тюрьме, где единственнойкомпанией будет такой скучный тип, как лорд Дэвид Пеннистан,приводила Мию в ужас.

У нее была с собой вся одежда, какая могла бы понадобиться, ноне было горничной, чтобы помогать одеваться. Ей придется бытьгостьей в доме, где некому ее развлечь. Хорошо, что по крайней мереесть экономка, потому что Мия понятия не имела, как готовитьеду.

Она свернула за поворот изгибающейся подъездной аллеи, поэтому,когда споткнулась, этого никто не увидел. Она легко восстановиларавновесие, но когда страх перед болезнью отошел в ее сознании назадний план, мысль, которая тревожила ее больше всего, разросласьдо чудовищных размеров.

Компаньонка. Что случилось с женщиной, которая должна былавыступить в роли ее компаньонки?

Мия оглянулась. У ворот экономка все еще вела очень серьезныйразговор с мистером Новинсом. Очень возможно, Мие придется провестиследующую неделю с мужчиной, который ей не нравится, без дамы,которая могла бы служить ее компаньонкой.

Но когда все это кончится, твердо сказала она себе, ни под какимвидом никто, включая герцога, не убедит ее, что она должна выйтизамуж за Дэвида Пеннистана. Она собиралась написать об этом Елене впервом же письме и надеялась, что убьет эту мысль в зародыше еще дотого, как кто-то выскажет ее. Она скорее умрет, чем выйдет за негозамуж.

И тут Мию осенило, что если эта болезнь — оспа, то ее смертьвполне возможна.

Глава 10

Мию обогнал экипаж. Упряжкой правил лорд Дэвид, он даже непредложил подвезти Мию, и не важно, что она все равно отказаласьбы. Хоть бы он поранился, пока будет таскать наверх ее багаж!

— О, дорогая, надеюсь, лорд Дэвид не поранится, переносянаверх все вещи.

Экономка догнала Мию и пошла рядом. Она говорила спокойно,словно и не запыхалась от быстрой ходьбы.

— У него есть грум, он ему поможет. — Мия услышала всобственном голосе резковатые нотки и постаралась говорить мягче,как подобает леди: — Как вы думаете, мы сможем уговоритькомпаньонку остаться с нами на время карантина?

Миссис Кантуэлл замедлила шаг.

— Мне очень жаль, мисс, но я не смогла никого найти, никтоне хочет прийти даже на одну ночь.

— Что вы сказали? — Мия резко остановилась, еепотрясение было непритворным. — Никто не хочет остаться? Дажеза плату?

— Я очень извиняюсь, мисс Кастеллано, мне искренне жаль, номеня это не удивляет.

— Но почему все отказываются?

Миссис Кантуэлл продолжила путь к дому и только через некотороевремя ответила:

— Мисс, вы знаете, почему герцог сохраняет этопоместье?

— Кажется, это часть майората.

— Насчет этого не знаю, но оно перешло к деду герцога вкачестве уплаты за карточный долг. В те времена моя бабка служилаздесь экономкой, наша семья живет здесь даже дольше, чемПеннистаны.

В голосе миссис Кантуэлл Мия услышала и гордость, и дажеснисходительные нотки.

— Дело в том, что с тех пор они использовали Сэндлтон длясвоих удовольствий. Для удовольствий очень личного свойства.

Мия подумала, что, наверное, Сэндлтон стал чем-то вродеохотничьего домика, где мужчины принимали куртизанок. Она слышала отаких, и ей всегда хотелось увидеть хотя бы один из них.

— Уверяю вас, тут нет ничего похожего на тайную встречу. Игерцог, и герцогиня знают, что мы здесь. — Как странно, чтоона, леди, должна уговаривать экономку. — У лорда Дэвида естькакое-то дело к мистеру Кантуэллу, и это дело не терпитотлагательств? Поэтому мы сделали крюк и заехали сюда.

Мия дождалась, пока экономка кивнет, и только после этогопродолжила:

— Моя горничная заболела и осталась на постоялом дворе, гдемы ночевали.

Мия в подробностях объяснила все происшествие. Миссис Кантуэллподозревала ее в том, что она куртизанка. Мия была потрясена иодновременно испытала некоторое удовольствие, однако она собираласьисправить это недоразумение. Она будет принимать решениеотносительно собственного будущего, когда сочтет нужным, а не из-засплетен слуг.

Неужели лорд Дэвид приезжал сюда со жрицей любви? Свинья! Как онмог не подумать о ее репутации? Должно быть, он знал, что думаютжители деревни о сборищах в Сэндлтоне, прежде чем решил привезти еесюда. Мия покачала головой. Нет, вряд ли. Он не тот человек,который способен вести беседы с мелкопоместными дворянами или дажелавочниками. На боксерском ринге он, конечно, с ними встретился бы,но вести с ними беседы? Никогда!