Путешественница

Но, может, все выйдет иначе. Он не поверит ей, решит, что онаужасная ведьма и попытается ее по-быстрому сжечь, чтобы девушка неуспела что-нибудь наколдовать. И поскольку она все видела, и неважно, о чем ей твердил здравый смысл, Джулианна явно находилась нена Манхэттене. Хотя девушка и не часто посещала юг города, но былауверена, что даже в Джерси таких пейзажей просто нет. Одна лишьвещь, в которой она убеждена — это то, что человек, который мог ейпомочь, совсем не выглядел довольным этой перспективой.

«Ваше имя,» повторил он.

«Меня зовут,» девушка обреченно смирилась с перспективойраскрыть свое инкогнито. «Джулианна Нельсон. Я из Нью-Йорка.» Онапрекрасно понимала, что акцент ее ужасен, но надеялась, что хотя быпорядок слов в предложении вспомнила правильно, да и у неетеплилась надежда, что и сами слова были верными. «Манхэттен,»уточнила девушка.

«Манхэттен?» повторил за ней рыцарь. Он покачал головой, взглядего был хмурым. «Я не знаю таких мест.»

«Ты и половины не знаешь, приятель,» вздохнув, сказала она.

Сделав глубокий вдох, Джулианна признала, что и сама не особомного чего понимала. Вспоминая все произошедшее, у нее появилосьсильное подозрение, что на нее вылили содержимое биотуалета PortaPotti. От нервного напряжения у девушки началась икота, впрочем,как и всегда, когда попадала в сложные ситуации. Это жутко еймешало во время собеседования при приеме на работу, но теперь этобыло особенно мерзко, потому как она вдыхала тот ужасно противныйзапах, который витал вокруг нее.

«Воды,» попросила Джулианна. «Икота…»

«Икота?» он смотрел на нее так, как будто она сошла с ума, ноочередной приступ развеял его подозрения. Он нахмурился. «Тут рядоместь источник…»

«Замечательно, где?» кивнула Джулианна.

Мужчина поднялся, не отрывая взгляда от сумки, словно та моглапрыгнуть на него, но, очевидно, и одного запаха было достаточно,чтобы рыцарь к ней не приближался. Он с излишним энтузиазмомотодвинулся от девушки подальше и быстро вышел из часовни. Недалекоот церкви мужчина указал на маленький ручеек и остановился рядом,сложив руки на груди.

Джулианна сделала большой глоток, про себя молясь, чтобы водабыла не очень загрязнена и не отравила ее. Это, конечно, не сильноотвлекло от тревожащих мыслей, но, по крайней мере, они принялинесколько другое направление. Например, девушку очень интересовалвопрос, где бы она могла вымыться. Неважно, что ее облили такойвонючей жидкостью, что та, похоже, проникла через кожу и впиталасьнадолго. Не важно, что напора недостаточно, чтобы как следует смытьвсю грязь, и, скорее всего, после ледяной воды она подхватитпневмонию. Девушка мечтала лишь о том, чтобы скинуть одежду, но всеэто хотела проделать в одиночестве. Джулианна бросила взгляд насвоего спутника.

«Уйдите,» сказала она резко. Девушка не видела смысла в поискекрасивых слов, чтобы убедить рыцаря покинуть ее. Краткость — сестраталанта!

«Нет.»

«Это вмешательство в частную жизнь!» попыталась она пробиться кего совести.

Рыцарь безучастно посмотрел на девушку.

«Я хочу остаться в одиночестве,» повторила Джулианна, подражаяГрете Гарбо.

Но это заставило его лишь поднять брови. Он положил руку намеч.

«Моя клятва,» произнес рыцарь с таким выражение лица, будто врот ему положили, по меньшей мере, что-то очень противное иабсолютно невкусное. «Я буду защищать вас. Это моя прямаяобязанность.»

«Вы не могли — ик — хотя бы просто отвернуться?»

«Но тогда я могу не заметить противника.»

Потрясающе! Просто очаровательно! Он еще и развратник ко всемупрочему. Джулианна рассматривала несколько возможных вариантовразвития событий: первое, она могла бы и дальше продолжать пахнутькак коллектор для мусора, бог еще знает сколько времени, или жедолжна мыться при этом тупом и бессердечном чурбане. Рассмотрев обаварианта, девушка отложила сумку в сторону, затем сняла обувь ипринялась аккуратно стягивать колготки. Они были почти не порваны.Хотя даже колготки с дырками — это все же лучше, чем вообще безних, поэтому их она тоже отложила в сторону. Затем сняла жакет изадалась вопросом, испортит ли его полоскание в холодном ручье,если на ярлычке написано лишь про одну сухую стирку. Но у нее,кажется, совершенно не было выбора. Ее юбка также полетела в воду,так как на ней еще наблюдались и следы птичьего помета из парка.Блузка была повреждена меньше, так что девушка решила приступить кстирке. Не обращая внимания, что она опустилась на колени в грязь,повернувшись спиной к человеку, будучи лишь в одной шелковойкоротенькой комбинации.

Сегодня точно был не ее день.

Джулианна так же мечтала бы стоять более твердо на краю ручья,когда, наклонившись вперед, намочила волосы. От прикосновениеледяной воды к голове боль усилилась настолько, что девушкаиспугалась, что может упасть в обморок. Прежде, чем она пришла всебя, Джулианна почувствовала, как сильные руки подхватили ее, недав свалиться в ручей. Нежными прикосновениями ей помыли голову искрутили волосы в жгут, выжимая из них воду. Джулианна сноваоказалась на ногах, смотря снизу вверх на мужчину, что возвышалсянад ней подобно скале, который, очевидно, совершенно не былобеспокоен тем, что промок сам. Она стерла воду с глаз и посмотрелана него. Хотя ее спаситель и казался довольно хмурым, взгляд егобыл нежным и добрым.

Волосы рыцаря черны, словно грех — и когда эта мысль пришла ей вголову, Джулианна подумала, уж не слишком ли много романов Элизабетона прочла. Однако девушка ознакомилась лишь с одним из них, но,похоже, даже этого более чем достаточно. Видно пишет Элизабетсовсем не так уж и плохо. Мужчина перед ней, казалось, будтосрисован с того рыцаря-героя, о котором говорилось в том романе. Унего были потрясающие светло-голубые глаза, четко очерченные скулыи твердый скульптурно вылепленный подбородок. Бесспорно, она должнарассказать о нем Элизабет сразу, как увидит ее.

Смотря на его плечи и руки, хотя те и были скрыты кольчугой,Джулианна подумала, что такие мускулы вряд ли получишь, сидя вофисе за столом. Рядом с ним она чувствовала себя хрупкой иуязвимой. И даже те лишние десять фунтов на ее бедрах как-то быстрозабылись.

«Вы можете стоять?» спросил он.

«Гм, хм» произнесла она, будучи не в силах подавить улыбку.Джулианна заметила, что весьма не во время мысли направляютсяотнюдь не по тому руслу. Она впервые почувствовала радость от того,что ее перенесло на пару веков назад. «Спасибо.»

Он тихо проговорил: «проклятая клятва.»

Но его ворчание не помешало ему схватить одежду девушки и состервенением начать ее полоскать в ручье, чисто по-мужски,совершенно не заботясь о том, что надо быть бережнее с вещами.Джулианна попыталась остановить это кощунственное действо сизделиями, на которые она потратила свою двухмесячную зарплату. Но,с другой стороны, это избавляло от необходимости самой стирать вледяной воде, ее спаситель делал это за нее, и отчего-то приступнежности возник у девушки от этой мысли.

Держа одежду в руке, он повернулся к сумке.

Девушка резко перестала улыбаться.

Джулианна наклонилась к сумке одновременно с мужчиной, и вовторой раз она почувствовала, что ее ударили чем-то тяжелым, когданаткнулась на его лоб своим. Девушка поднялась, прижимая руку кголове, рыцарь сделал тоже самое. Она нахмурилась, и получиласумрачный взгляд в ответ. Пора бы уже перестать проверять свойчереп на прочность, а то это может плохо кончиться. Снова началосьголовокружение, и Джулианна закрыла глаза. Ну, вот, только онапомылась, как снова начинает падать в грязь.

Но вместо жесткого столкновения с землей, девушка оказалась вкрепких, но нежных руках мужчины.

Сумка же, конечно, оставшись у нее, была прижата к груди. Дажеперспектива падения в обморок не вынудила Джулианну бросить стольценную вещь.

«Я понесу ее,» объявил он, внимательно уставившись на сумку.

Он что, не мог думать о чем-нибудь еще?

«Не понесете,» заявила она твердо.

«Да не буду я трогать ваши святые реликвии.»