Путешественница

Потратив какое-то время на поиски, она прямо-таки наткнулась нато, что искала.

Джулианна посмотрела на скамью и почувствовала, как попозвоночнику пробежала дрожь. Это, конечно, могло быть просто из-заптицы, сидевшей на скамейке, а, может быть, и еще от чего-тодругого. Джулианна оглядела свой дорогой костюм от Донны Каран,стоившей ей уйму денег, но зато он служил гарантией того, что еевоспримут всерьез при найме на работу. Девушка подумала, как тяжелобудет отчистить этот костюм, если она испачкает его сейчас.

Очень непросто все же далось ей решение присесть. Ведь не былоникакой необходимости добавлять дополнительные расходы к ее и такпочти пустому кошельку. Она огляделась вокруг в поискахчего-нибудь, что могла бы положить на лавку, чтобы сесть. Девушкаскинула листья, упавшие на скамью со стоящего рядом дерева, очищаясебе место, и села. Раздался звук, похожий на выстрел ружья,Джулианна в изумлении опустилась чуть ниже. Еще больше онаудивилась, когда почувствовала, что села как будто во что-товязкое. Но до того, как девушка осознала, что происходит, еще одинвзрывной звук раздался уже прямо над головой. Она поняла, чтокакая-то птица пролетела над ее головой и, наконец-то, опустиласьрядом с ее плечом.

Джулианне не было нужды даже оборачиваться, чтобы посмотреть,куда птица села.

Птичка защебетала и отлетела, очевидно, почувствовав себянамного лучше.

Джулианна обрадовалась, что был теплый день, так как былауверена, что никуда отсюда не уйдет до наступления темноты. Она,конечно, могла накинуть на себя шаль, которая лежала у нее в сумке,но это означало, что ей придется стирать еще и ее, а девушка и такуже потратила целое состояние. Так что Джулианна решилапоразмышлять о более интересных вещах, а именно о том, чтонаходится в коробочке, которую она купила в магазине Godiva.Девушка понюхала конфеты в упаковке, выбрала одну из них инадкусила и лишь после этого задумалась о том, как добраться доШотландии, не потратив бешеных денег на перелет. Она смаковала вкусшоколада во рту, мечтая о вересковых полях и богатом, красивом,одетом в килт шотландце.

Время шло.

Джулианна уже собиралась встать и пойти купить себе что-нибудьпопить, но мысль о том, что она может лишиться своего места наскамье, остановила ее.

День клонился к вечеру.

И одна лишь мысль о ванне приводила девушку в состояние, близкоек эйфории, но это означало бы раздеваться перед всеми, а у нее ещеоставались остатки гордости. Она как будто воочию увидела тотвзгляд, которым окинули бы ее полупрозрачную шелковуюкомбинацию.

Наступили сумерки.

Начинало холодать. Она внезапно обнаружила, что парк фактическиопустел. Джулианна подняла ноги на скамейку и обхватила колени.Странный туман поднимался с земли и начал окружать ее. Если бы этобыл самый обычный туман, она бы решила, что это просто дым отсигареты, которую кто-то курил за кустом, но это было что-тобольшее, чем просто дым. Гораздо большее. От него веяло холодом иожиданием того, что что-то должно вот-вот произойти.

Джулианна схватила свою сумку и впервые подумала, что, возможно,книга Элизабет была более биографической, чем она считала. И развеподруга не предупреждала ее, Джулианну, о парке?

«О, Господи,» прошептала девушка, зажмурив глаза и надеясь, чтовнезапно начавшееся головокружение вызвано потрясающими трюфелями,которые она съела. «Боже мой, Боже.»

Неожиданно ее подхватил поток воздуха и закрутил в клубахтумана. Джулианна открыла глаза и увидела мальчика, который стоялнапротив нее, он был, пожалуй, самым грязным и неопрятнымподростком из всех, кого она когда-либо видела. Он смотрел на нееполными ужаса глазами, потом неожиданно закричал и бросился наутекеще до того, как Джулианна успела сделать тоже самое.

И тут внезапно девушка поняла еще кое-что.

Больше она не сидела на скамейке в парке.

Джулианна начала икать.

Она должна была больше внимания обратить на приписку Элизабет.От всего этого дурно пахло. Джулианна была измотана.

Ведь было много предупреждающих сигналов, но она их всепроигнорировала. Может быть, она заслужила все это.

И теперь она сидит тут, абсолютно не понимая, где это «тут»располагается, слушает проклятия, очень похожие настаронормандские, смешанные с несколькими словами, сказанными наанглийском языке времен средневековья, и девушка была уверена, чтоподобные слова никто в ее время не использует.

Джулианна закрыла глаза, прижала сумку к своей груди ипостаралась побороть икоту. Может, если она споет смешную песенку,то снова вернется в нормальную реальность. Точно, именно так иследовало сделать. И она начала исполнять первое, что ей пришло вголову.

«Это история… о прекрасной леди…»

Глава 3

«Это самый жалкий рассказ из всех, что я когда-либо слышал,»проворчал Уильям, глядя на своего оруженосца. «Ты говоришьженщина?»

«Сидит в полном одиночестве,» закивал парнишка, его глазаказались огромными на небольшом лице. «Раскачивающаяся и поющая,будто она сошла с ума.»

«Сидящая где?» потребовал ответа Уильям.

«Там, где вы намеревались проверить стену, милорд, иначе я бы неосмелился беспокоить вас.»

Уильям заворчал что-то себе под нос. Ну, по крайней мере, онхорошо обучил Питера. Чертыхнувшись, рыцарь поднял глаза к небу ипокачал головой. Мужчине казалось, что это кровавое мероприятиеобречено на провал с самого начала. И вдобавок ко всему какое-тосумасшедшее создание было ниспослано ему в то время, как он пыталсяразобраться со своими делами. И насколько рыцарь знал, она ужепривлекла внимание местных жителей к его планам.

Осада проходила совсем не так, как он планировал. Очевидно, егоотец — такой же дурак, как и сам Уильям — больше прикладывался кбурдюку с пивом, чем размышлял о том, что на него могут напасть. Взамке оказалось лишь 12 человек, многие из которых ни на что неспособны, но он-то был один против этой дюжины. Ну, или почти один,если Питера можно считать хоть на что-то годным, однако, какнезаконнорожденный сын какого-то лорда, некогда спасенный иувезенный с деревенских окраин, мог чем-то помочь в борьбе противвзрослых, хорошо обученных мужчин. Этого Уильям не знал.

Впервые он поймал себя на мысли, что сожалеет о том, что неудосужился завести себе хоть какую-то, пусть и небольшую дружину.Да и золото, полученное во время участия в турнирах во Франции, могбы копить, а не тратить так необдуманно. К сожалению, мужчинаникогда не думал о том, что настанет день, когда ему захочетсяиметь дом и очаг, поэтому он и не видел необходимости в большомколичестве денег, которое у него могли бы украсть. Уильямпредпочитал странствовать налегке, не затрудняя себя перевозкойсундуков с золотом, а также желал оставаться свободным от покушенийврагов и натиска отчаянных охотниц за богатыми женихами. В то времяэто казалось абсолютно и совершенно не нужным, но лишь сейчасмужчина постепенно начинал осознавать, что было бы куда лучше, еслихотя бы несколько вооруженных спутников помогали ему в егопутешествиях и приключениях.

Не то, что бы рыцарь думал, что он когда-либо впутается вкакую-нибудь историю, но, по крайней мере, не такого рода. Будучивторым сыном абсолютно никчемного второго сына, Уильям точно знал,что даже если в жизни что-то и случится, то это будет крайненезначительным событием. Его отец был достаточно щедр, чтобыпредоставить ему оруженосца. Филипп так же отдал сыну хороший икрепкий меч и верного коня, когда рыцарь получил свои шпоры. И лишьза одно это Уильям был ему безмерно признателен. Ведь он вообще нерассчитывал на подобные дары.

Тем сильнее его удивило послание, полученное им во Франции, вкотором говорилось, что Уильям получил наследство — это было болеечем странно — в Англии, а также в письме высказываласьнастоятельная просьба приехать, чтобы вступить в свои права.Рыцарь, конечно же, знал о том, в каком состоянии находится егоотец, но он даже не мог представить, что тот не попытается как-тоэто изменить. Это наследство рыцарь получил от своего дяди. Мужчинабыл безмерно удивлен тем, что оно не отошло к его отцу или старшемубрату.