Саманта

Джош вернулся через полчаса.

— Ядал ему коня по кличке СолнечныйТанец, Тейт съездит на нем на могилу мальчика.

— Хорошо. Он уже выехал из конюшни?

Джош кивнул.

— Тогда я вернусь домой. Когда увидите Тимми, скажите, чтоя буду там.

Однако, вернувшись из школы, Тимми с друзьями занялся верховойездой, и Сэм сидела дома одна, гадая, уехал Тейт с ранчо или нет.До чего же странно было осознавать, что он рядом и если ейзахочется, она может выглянуть на улицу и дотронуться до него,увидеть, поговорить… Сэм и сама толком не понимала, чего она такбоится. Своих собственных чувств? Или того, что он может сказать?Может, она вообще ничего не почувствует, если пообщается с нимкакое‑то время, а может, она так долго страдала только потому, чтоон покинул ее без объяснений, не позволив оказать сопротивления?Это было сродни скоропостижной смерти, раз — и все. А теперь,спустя три года, он вернулся, но им уже нечего сказать друг другу.Во всяком случае, нет ничего, что стоило бы сказать, ничего, чтоона смогла бы высказать.

На дворе было уже почти совсем темно, когда Джош постучался в еедом. Сэм опасливо приоткрыла дверь.

— Он уехал, Сэм.

— Спасибо.

Они обменялись протяжным взглядом, и Джош кивнул.

— Он хороший человек, Сэм. Мы с ним долго говорили. Тейтубит горем. Он сказал, что заедет сегодня вечером в больницу к МэриДжо и выразит ей свое сочувствие. Сэм… — Во взгляде Джошасквозил вопрос, но Сэм покачала головой. Она знала, что онсобирается спросить, и инстинктивно подняла руку, желая положитьэтому конец.

— Нет, — отрезала она и добавила уже мягче: —А онзнает… ну, про меня? Он что‑нибудь такое сказал?

Джош покачал головой.

— Не думаю. Он ни словом не обмолвился. Просто спросил, гдеты, а я ответил, что уехала. Мне кажется, он все понял, Сэм. Так неделают: сначала бросил женщину, а через три года вернулся. Онпопросил меня, чтобы я тебя за него поблагодарил. Его очень тронулото, что мы похоронили Джефа рядом с Каро и Биллом. Тейт сказал:пусть там и останется. Знаешь, — Джош тихонько вздохнул ипосмотрел на холмы, — мы о стольком успели поговорить… ожизни, о людях… о Кэролайн и Билле Кинге… Жизнь здорово меняется занесколько лет, правда?

Сегодня Джош что‑то захандрил, встреча со старым приятелемподействовала на него ностальгически. Сэм ни о чем нерасспрашивала, но он сам рассказал все, что ему стало известно.

— Уехав отсюда, Тейт отправился в Монтану. Работал наранчо. Ему удалось скопить деньжат, потом он взял ссуду, купилнебольшой участок земли и сделался владельцем ранчо. Я над нимначал посмеиваться, но он сказал, что хотел оставить что‑томальчику. Он старался для Джефа, а Джефа теперь нет. На прошлойнеделе Тейт свое ранчо продал.

— И что он собирается делать? — занервничала Сэм.

Вдруг он останется здесь или устроится на работу в «Барм —три»?

— Завтра он уезжает, — сказал Джош и, заметив в глазахСаманты страх, добавил: — Если ты передумаешь, Сэм, я еще могу егосегодня найти.

— Я не передумаю.

Тут вернулся домой Тимми, Саманта еще раз поблагодарила Джоша иотправилась готовить еду. В столовой ей ужинать в тот вечер незахотелось, а Тимми и так пробыл с детьми целый день. За ужином Сэмнервничала, сидела как на иголках, а ночью, лежа в темноте, думалатолько о Тейте. Может, она поступила неправильно? Может, стоило сним повидаться? Но какая разница? Она прекрасно понимала, что ужеслишком поздно, однако впервые с тех пор, как вернулась на ранчо,захотела проехаться по местам, где они бывали вдвоем — просто чтобыих увидеть… увидеть домик на краю сада, в котором жил Тейт, холмы,по которым они скакали на лошадях, тайное убежище влюбленных… Завремя своего пребывания на ранчо — а она жила тут уже больше года —Сэм оказалась неподалеку от домика и маленького озерца только одинраз: когда они хоронили Джефа. Но с того места домик был не виден.Сэм давно обещала себе когда‑нибудь съездить туда, хотя бы длятого, чтобы забрать вещи Кэролайн. Она твердила, что не должнасвязывать все это с Тейтом, но у нее не хватало мужества дажевзглянуть на тот домик. Везде, везде был Тейт… Тейт… Тейт…. Его имязвучало у нее в ушах всю ночь напролет.

К утру Сэм вконец обессилела, ее бил озноб, и, когда ониотправились в столовую на завтрак, Тимми спросил, не заболела лиона. Сэм вздохнула с облегчением, когда Тимми уехал в школу вместес остальными ребятами и она была предоставлена самой себе. Сэммедленно поехала к стойлу Черного Красавчика. Время от времени онавыводила коня на прогулку, но в последнее время давно на нем неездила и держала скорее из сентиментальности, нежели из каких‑тодругих соображений. Для всех остальных он был слишком нервным,ковбои его не любили, Джош предпочитал ездить на других лошадях, аСаманте, когда она давала детям уроки или выводила их на коннуюпрогулку, нужна была лошадь поспокойнее, типа Красотки. Однакоиногда, желая поездить по холмам в одиночестве, Сэм все‑такисадилась на Черного Красавчика. Он был очень чутким животным, и,похоже, смирял свой норов, пытаясь угодить ей. А Сэм даже послеколорадского Серого Дьявола не боялась его.

Теперь, поглядев на Красавчика, Сэм сразу поняла, что необходимосейчас сделать. Она попросила ковбоя оседлать коня, и черезнесколько минут парень посадил ее в седло. Сэм медленно выехала набольшом коне во двор и задумчиво двинулась по направлению к холмам.Да, может быть, сейчас настало время встретиться с прошлым лицом клицу, вернуться, посмотреть на все и понять, что ее это уже нетрогает, потому что ей не принадлежит. Тейт Джордан любил Сэмтакой, какой она давно уже не была и никогда больше не будет.Пустив коня неторопливой рысью и направляясь к холмам, Сэмотчетливо поняла это, а поглядев на небо, спросила себя: будет ли вее жизни еще одна любовь к мужчине? Может быть, встретившись спрошлым и разделавшись с ним раз и навсегда, она окажется всостоянии кого- нибудь полюбить: или ковбоя, или одного из техдокторов, с которыми она знакомится через детей, или юриста вродеНормана, или… Но как же они все бледно выглядели по сравнению сТейтом! Вспомнив, как он лишь накануне стоял во дворе, Сэм тихонькоулыбнулась и принялась перебирать в памяти минуты проведенныевместе с ним… как они скакали по холмам, работали бок о бок, какуважали друг друга, как она проводила ночи в его объятиях… А затем,когда сердце болезненно сжалось от нахлынувших чувств, Сэмспустилась с последнего холма, объехала рощицу и наконец увиделаих: маленькое озерцо и домик, в котором она бывала с Тейтом. Ей нехотелось подъезжать ближе. Казалось, вход туда ей заказан. Все этобыло из другой жизни и принадлежало другим людям, но Сэм посмотрелана домик и озеро, поздоровалась с ним, а потом медленно повернуламогучего черного коня назад и поднялась на круглый небольшой холм,на котором покоился Джеф. Сэм долго стояла и улыбалась людям, чтообрели там вечный покой: мужчине, женщине и юноше. Она так любилавсех троих! Но внезапно Сэм, по щекам которой струились слезы,почувствовала, как Черный Красавчик заплясал на месте и слегкавзбрыкнул. Он заржал, Сэм обернулась и увидела Тейта: по — прежнемугордо выпрямив спину, он сидел на лошади, которую Саманта купиласовсем недавно. Тейт приехал попрощаться с сыном. Он долго непроизносил ни слова, по его щекам тоже текли слезы, но глазапрожигали Саманту насквозь, и у Сэм захватило дух… Она не знала, толи ей стоит что‑нибудь сказать, то ли лучше молча уехать. ЧерныйКрасавчик грациозно гарцевал, Саманта натянула поводья и кивнулаТейту.

— Привет, Тейт.

— Я хотел повидаться с тобой вчера, хотел поблагодаритьтебя.

В его лице сквозила несказанная нежность. Нежность и в то жевремя сила. Он наводил бы ужас, если бы не был таким добрым. Акакой он большой, широкоплечий! Кажется, он способен подхватить еевместе с конем и легко переставить куда‑нибудь в другое место.

— Тебе не за что меня благодарить. Мы его любили. — Глаза Саманты напоминали голубой бархат.

— Джеф был хорошим мальчиком. Но как же он себя безрассудноповел! — Тейт покачал головой. — Я вчера вечером виделМэри Джо. — Он улыбнулся. — Боже, она стала такаявзрослая!