Саманта

Сэм тихонько рассмеялась.

— Прошло три года.

Тейт кивнул и, заметив в ее глазах вопрос, подъехал поближе.

— Сэм! — впервые за все время он назвал ее по имени, иона постаралась отнестись к этому как можно спокойней. — Ты неоткажешься немного покататься со мной?

Саманта понимала, что ему хочется увидеть домик, но мысль о том,чтобы вернуться туда с ним, показалась ей невыносимой. Она отчаянностаралась сохранить дистанцию и не кинуться к этому ласковомувеликану, который вдруг очутился перед ней, единым махомперепрыгнув трехлетнюю пропасть. Но всякий раз, когда ей хотелосьсказать ему что‑нибудь, назвать по имени, дотронуться до него,сделать это, пока шанс не был упущен, Сэм опускала глаза и смотрелана свои крепко привязанные ноги и понимала, что расслабляться неследует. Да и потом, он же бросил ее три года назад, бросил покаким‑то своим соображениям! Нет, пусть лучше остается все какесть.

— Мне нужно возвращаться домой, Тейт. У меня многодел, — вдобавок ко всему Сэм боялась, что он успеетдогадаться, почему ее ноги обвязаны веревкой.

Но он, похоже, этого не замечал. Он не отводил взгляда от еелица.

— Какую мирную обитель ты тут устроила. Что тебя на этоподвигло?

— Я же писала; такова была воля Кэролайн.

— Но почему именно ты?

Значит, ему неизвестно. Сэм вздохнула с облегчением.

— А почему бы и нет?

— Ты так и не вернулась в Нью — Йорк? — Тейта это,похоже, шокировало. — Я думал, ты вернешься.

Вот как? Не поэтому ли ты меня и бросил, Тейт? Чтобы я моглавернуться туда, где мне самое место?

— Я вернулась. На какое‑то время. А потом приехала сюдапосле ее смерти, — говоря это, Сэм смотрела на холмы. —Мне ее до сих пор не хватает.

— Мне тоже, — тихонько откликнулся он и спросил: — Ну,так поехали? Мы же совсем недолго. Я вернусь сюда не скоро.

Тейт глядел на Саманту почти умоляюще, и, почувствовав, как унее душа уходит в пятки, она кивнула и двинулась вслед за ним.Объехав холм, они приблизились к маленькому озерцу иостановились.

— Хочешь на минутку слезть на землю, Сэм?

— Нет, — решительно ответила Саманта.

— Я не предлагаю тебе зайти в домик. Я бы не решился тудавойти. — В глазах Тейта появился вопрос. — Их вещи всееще там?

— Я их не трогала.

Он кивнул.

— Мне бы хотелось с тобой поговорить, Сэм.

Но она покачала головой.

— Я тебе столького не сказал! — В его глазах сквозиламольба, а ее смотрели лаДля тебя, может, и не имеет, Сэм. А дляменя важно. Я не утомлю тебя длинной речью. Я хочу сказать тебетолько одно. Я был не прав.

Сэм вздрогнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Я был не прав, когда тебя оставил. — Тейтвздохнул. — Мы даже повздорили из‑за этого с Джефом. Ну,вернее, не из‑за тебя, а из‑за должности управляющего ранчо. Онсказал, что я всю жизнь убегаю от важных решений, от всего важного.Джеф твердил, что я мог бы стать управляющим или даже завестисобственное ранчо, если бы захотел. Мы с ним скитались примернополгода, а потом осточертели друг другу. Тогда я поехал в Монтану икупил себе маленькое ранчо. — Тейт улыбнулся. — Это былоочень выгодное вложение капитала. Я доказал Джефу, что он ошибался,но теперь… — Тейт передернул плечами, — теперь все это неважно. Хотя я многому научился. Например, тому, что нет никакойразницы, собственник ты или наемный работник, мужчина или женщина.Главное жить правильно, любить и делать добро. Вот что важно!Посмотри на них, — Тейт кивком указал на домик, — в концеконцов их похоронили вместе, потому что они любили друг друга, иникому нет дела, были они женаты или не были, и удалось ли БиллуКингу сохранить свою любовь в тайне или нет. Как же глупо онипотеряли столько времени!

Тейт злился на себя. Саманта улыбнулась и протянула емуруку.

— Что поделаешь, Тейт. — Глаза ее увлажнились, но онапо- прежнему улыбалась, а он поднес ее руку к губам. — Спасиботебе за эти слова.

— Должно быть, тебе было чертовски трудно, когда я уехал,Сэм. Прости меня. Ты еще долго тут оставалась?

— Я искала тебя повсюду два месяца, а потом Каро буквальновышвырнула меня вон.

— Она была права. Я не заслуживал таких усилий. — Тейтусмехнулся и добавил: — Тогда.

Сэм рассмеялась.

— Значит, сейчас заслуживаешь?

— Может, и нет. Но зато я тоже владелец ранчо!

На сей раз они оба рассмеялись. Как же хорошо было с нимразговаривать! Совсем как в старые времена, когда она толькопознакомилась с ним и они подружились.

— Помнишь, как мы впервые приехали сюда?

Сэм кивнула, понимая, что они ступили на шаткую почву… они и такслишком далеко зашли.

— Да. Но все это было давно, Тейт.

— Ты и теперь не старуха.

Сэм взглянула на него со странным выражением.

— Нет, старуха.

Он тоже пристально посмотрел на нее.

—  Ядумал, ты снова выйдешь замуж.

Ее взгляд на мгновение стал жестким.

— Ты ошибся.

— Почему? Неужели я так сильно тебя обидел? —опечалился Тейт, но Сэм молча покачала головой, и он снова взял ееза руку. — Пойдем прогуляемся?

— Извини, Тейт, но я сейчас не могу. — Сэм погрустнелаи настойчиво повторила: — Мне нужно возвращаться.

— Почему?

— Нужно — и все!

— Но почему ты не даешь мне высказать мои чувства? —Его глаза были такими глубокими и зелеными…

— Потому что уже слишком поздно, — тихо пробормоталаСаманта, и в этот момент Тейт в отчаянии опустил глаза и… взглядего упал на седло. Он нахмурился, но только собрался о чем‑тоспросить, как она, воспользовавшись паузой, поскакала прочь.

— Сэм!.. Подожди!..

Тейт посмотрел ей вслед и вдруг догадался… неожиданно кусокголоволомки, который он никак не мог найти, встал на место, и Тейтпонял, почему она все это затеяла, почему вернулась, почему невышла второй раз замуж и почему сказала, что поезд уже ушел…

— Сэм!

Но Саманта его не слушала. Похоже, она уловила какую‑то переменув его тоне и подхлестывала Черного Красавчика, заставляя ускоритьбег. Внимательно вглядевшись в ее фигуру, Тейт понял, что егодогадка верна. Ноги, которые три года назад крепко сжимали бокалошади, висели безжизненно, носки сапог смотрели в землю. Самантаникогда такого бы не допустила, если бы была властна над своиминогами. Теперь Тейту стало наконец понятно, почему у нее такоестранное седло. Он так пожирал глазами ее лицо, что упустил самуюважную деталь… Тейту пришлось пришпорить лошадь, чтобы догнать Сэм,и наконец, перед последним холмом, не доезжая главного комплекса,Тейт пустил лошадь галопом и схватил Черного Красавчика подуздцы.

— Стой же, черт побери! Мне нужно задать тебе одинвопрос.

Голубые глаза яростно вспыхнули.

— Отпусти, кому говорю!

— Ну, нет! Ты мне скажешь правду, или я скину тебя с этойпроклятой лошади, которую я всегда ненавидел, и посмотрим, чтобудет дальше!

— Только попробуй, ублюдок! — вызывающе крикнула Сэм ипопыталась отобрать у Тейта вожжи.

— И что случится?

— Я встану и пойду домой. — Сэм отчаянно надеялась,что Тейт ей поверит.

— Вот как? Неужели, Сэм? Ну, тогда, может, стоитпопробовать?.. — Тейт легонько толкнул Саманту, и она тут жеотъехала в сторону.

— Прекрати! Слышишь?

— Почему ты не хочешь мне рассказать? Почему? — Егоглаза стали зеленее, чем когда‑либо, а лицо исказилось отневыразимой муки. — Я люблю тебя, женщина, неужели ты непонимаешь? Все эти три года я тебя любил, каждую минуту думал отебе. Я же оставил тебя ради твоего же блага, чтобы ты моглавернуться в свой мир, к людям своего круга и забыть обо мне. А я отебе никогда не забывал, Сэм, каждую ночь ты приходила ко мне восне, и вдруг ты здесь, передо мной… Ты стала еще красивее, ещежеланнее, а ты меня к себе не подпускаешь. Почему? У тебя кто‑тоесть? Ты только скажи! Тогда я уйду и никогда больше не появлюсь.Но ведь дело не в этом, да? Просто ты такая же, как твоиподопечные? Как эти дети, не правда ли? Что ж, значит, ты ведешьсебя сейчас так же глупо, как я три года назад. Я думал, ковбой —существо низшего сорта. А теперь тебе кажется, что раз ты не можешьходить, то уже не достойна меня. Ты ведь не можешь ходить, да, Сэм?Да? Отвечай же, черт побери! — Это был горестный вопль, слезытекли по щекам Тейта, а Саманта смотрела на него, и в ее душеклокотали злоба и отчаяние.