Саманта

Наконец она напряженно кивнула и, уже не скрывая слез, вырвалаповодья Красавчика из рук Тейта.

Но прежде чем отъехать от Джордана, она бросила ему черезплечо:

— Да, это так. Ты прав, Тейт. Но самое удивительное другое:ты и три года назад был прав. Нет, не насчет своей ситуации, авообще… Есть обстоятельства, которые имеют решающее значение. То,что произошло со мной, из этого разряда. — Сэм медленнопоехала вперед. — А теперь сделай мне одолжение. Ты ужепопрощался с сыном и сказал мне все, что хотел. Теперь уезжай.Сделай одолжение, уезжай.

— Не уеду! — Он был непреклонен, и лошадь, на которойсидела Саманта, послушно остановилась, почуяв силу Тейта. — Яне уеду, Сэм. На этот раз я такую глупость не сделаю. Если я тебепротивен, тогда другое дело, но если это все из‑за твоих ног, то яи с места не сдвинусь. То, что ты не можешь ходить, для меня ничегоне меняет. Я люблю тебя. Люблю твое лицо, твое сердце, твой ум идушу. Люблю за то, что ты столько дала мне и моему сыну и этимребятишкам. Ты знаешь, Джеф мне рассказывал про тебя. Он писал пронеобыкновенную женщину, которая устроила удивительное ранчо. Толькоя совершенно не понимал, чем он тут занимается. И не знал, что этаженщина — ты. Я представлял себе блаженную, которая затеяла наранчо Каро что‑то эдакое. Я и понятия не имел, что это ты, Сэм… Итеперь, когда все выяснилось, я никуда не уеду.

— Нет, уедешь. — Лицо Сэм стало жестким. — Я ненуждаюсь в жалости, И помощь мне не нужна. Мне больше ничего ненужно, хватит того, что я имею — этих ребятишек и моего сына.

Тейт впервые услышал о Тимми, а ведь он прекрасно помнил, какона призналась ему однажды, что не может иметь детей.

— Это ты мне объяснишь потом. А сейчас скажи, что тынамерена делать. Попытаешься ускакать от меня в горы? Спрячешься вконюшне? Поскачешь на шоссе? Я все равно от тебя не отстану,Сэм.

Сэм сверкнула на него глазами и, вне себя от бешенства, пустилаконя вскачь и как безумная понеслась к холмам, так что лошадь Тейтаеле поспевала за Черным Красавчиком. Но куда бы ни мчалась Саманта,Тейт неизменно следовал за ней. Наконец даже Черный Красавчикпритомился, и Сэм была вынуждена остановиться. Они очутились почтиу границы ранчо, и, пустив коня шагом, Сэм в отчаяниивоскликнула:

— Зачем ты это делаешь, Тейт?

— Затем, что я люблю тебя. Сэм, что случилось?

И наконец она прекратила сопротивление и сказала ему все. Онподнес ладонь к глазам, заслоняясь от солнца, а Сэм приняласьрассказывать, как она искала Тейта повсюду, рассказала про съемкирекламных фильмов, про Серого Дьявола и роковую прогулку.

— Сэм, но почему?

— Потому что я отчаялась тебя найти… — ответилаСаманта и прошептала: — Потому что я тебя так сильно любила… и мнеказалось, я не смогу без тебя жить.

— Мне тоже так казалось. — В его словах звучала горечьтрехлетнего одиночества. — Я работал не покладая рук от заридо зари и думал только о тебе, Сэм. Каждую ночь, ложась спать, ядумал только о тебе.

— Я тоже.

— Ты долго лежала в больнице?

— Около десяти месяцев, — сказала Саманта и добавила,передернув плечами: — Самое удивительное, что меня это уже нерасстраивает. Случилось — и случилось. Я вполне могу с этим жить. Авот взваливать такую ношу на кого‑то другого — не могу.

— А что, есть кто‑то другой?

Тейт замер в нерешительности, но Саманта улыбнулась и покачалаголовой.

— Нет, никого нет. И не будет.

— Ошибаешься. — Он подъехал к ней вплотную. —Будет!

И, не тратя лишних слов, поцеловал ее, крепко прижал к себеи

запустил пальцы в ее прекрасные золотистые волосы.

— Белогривка… О, моя Белогривка…

А потом Сэм услышала слова, которых так долго ждала:

— Ябольше никогда не оставлю тебя, Сэм.Никогда.

Он держал ее крепко, и наконец она, отбросив осторожность,сказала:

— Я люблю тебя. И всегда любила.

Саманта произнесла это с трепетом, она глядела на Тейта и немогла наглядеться. Тейт Джордан все‑таки вернулся…

И когда он в следующий раз поцеловал ее, она прошептала:

— Добро пожаловать домой!

Тейт взял ее за руку, и они медленно поехали по холмам к дому,стараясь держаться как можно ближе друг к другу.

Джош чем‑то занимался во дворе перед домом, но, завидев Самантуи Тейта, повернулся и ушел на конюшню, притворившись, будто он ихне заметил. Приблизившись к входу в конюшню, Сэм остановилакрасивого коня и выжидательно замерла. Тейт медленно, торжественноспешился и, запрокинув голову, поглядел на Саманту. В его глазахчиталась тысяча вопросов, а сердце жаждало слиться с ее сердцем.Сэм колебалась всего мгновение, а затем согласно кивнула, услышавуже знакомые слова:

— Я люблю тебя, Белогривка.

Тейт помолчал и добавил так тихо, что только она могла эторасслышать:

— Я хочу, чтобы ты помнила это всю жизнь, каждый день,каждый час, какое утро и каждую ночь. Отныне я всегда буду здесь стобой, Сэм.

Она смотрела на него не отрываясь и при этом неторопливоотвязывала ноги от седла. Распутав веревки, Сэм помедлила,раздумывая, можно ли ему довериться. Неужели он действительновернулся через три года, которые тянулись целую вечность? А вдругэто все иллюзия, мечта? И… вдруг он опять исчезнет? Тейтпочувствовал, что она боится, и протянул к ней руки.

— Верь мне, милая. — И после долгой паузы: —Пожалуйста!

Руки его ни разу не дрогнули, а глаза были прикованы к Саманте,которая сидела, гордо выпрямив спину, и не шевелилась. Было ясно,что она не сломлена. Что это не калека. Судьбе не удалось еепобедить. Это не увечное существо, которое перестало быть женщиной.Нет, перед Тейтом была женщина. Но и Тейт Джордан не былобыкновенным мужчиной.

— Сэм!

Они глядели друг на друга, и годы, проведенные в разлуке, уже неимели значения, а когда Сэм осторожно положила руки ему на плечи,между ними вновь протянулась незримая нить.

— Помоги мне слезть, — просто и спокойно сказалаСаманта, и Тейт легко снял ее с коня. Джош, украдкой наблюдавший заними, моментально выступил вперед и подвез к ним инвалидное кресло.Тейт колебался всего мгновение, а потом посадил ее, боясь прочитатьв глазах Саманты горечь и боль. Но когда снова заглянул ей в лицо,то увидел, что она улыбается, а Сэм ловко поехала к выходу.

— Пошли, Тейт, — деловито сказала она, и он вдругпонял, что ситуация изменилась.

Перед ним была не хрупкая, сломленная женщина, которую нужновызволять из беды, а сильная духом красавица, достойная любви. Тейтприбавил шагу, стараясь не отставать от Саманты, и в его зеленыхглазах засветилась огромная радость.

— Куда ты меня ведешь, Сэм?

Она посмотрела на него безмятежно и ликующе. А потом сказалазаветное слово:

— Домой.

Доехав до дома, Сэм поднялась по пандусу; Тейт шел чуть позадинее. Саманта открыла дверь и посмотрела на него внимательным,долгим взглядом… В его глазах засквозила нежность… Оба — и Тейт, иСаманта — молча вспоминали былые времена, былую жизнь… Тейтухотелось перенести Саманту через порог, но он не знал, как онаотнесется к такому поступку, и поэтому спокойно зашел в дом, онапоследовала за ним и закрыла дверь.