Саманта

— А я не потеряю работу?

— Нет. — Чарли не спеша вынул из кармана письмо ипротянул его Саманте. Письмо было от Харви. Он обещал не увольнятьСаманту, даже если она не появится в конторе в течении полугода. Врекламном бизнесе это было нечто из ряда вон выходящее, но Харвизаявил в письме Саманте Тейлор, что «другой такой сотрудницынет».

Сэм грустно посмотрела на Чарли.

— Значит ли это, что я с сегодняшнего дня в отпуске?

Ее нижняя губа дрожала.

— Да, леди, именно так. С этой минуты вы можете отдыхать.Проклятье, хотел бы я оказаться на твоем месте!

— О Господи! — Саманта рухнула на стул и прикрыла лицорукой. — Ну и что мне теперь делать, Чарли?

Он ласково дотронулся до ее плеча.

— То, что я тебе сказал, малышка. Позвони своей старойзнакомой на ранчо.

Это была безумная идея, но после ухода Чарли Саманта все равнопринялась размышлять над своими планами. Она легла в постель, так ине выйдя из состояния шока. В ближайшие три — четыре месяца онабудет без работы… Ехать ей некуда, делать нечего, видеть ничего иникого неохота. Впервые за свою сознательную жизнь Самантасовершенно не знала, что будет дальше. Ей лишь оставалосьвстретиться на следующее утро с Харви и сдать ему дела, после чегоона могла отправляться на все четыре стороны. И вдруг, лежа втемноте, испуганная Саманта тихонько хихикнула. Да это полноесумасшествие! Куда ей себя деть, черт побери? Чем она будетзаниматься до 1 апреля? День дураков… вот так разыграли тебя,дуреха! Может, поехать в Европу? Или в Австралию? А что, еслинавестить маму в Атланте? На мгновение Саманта ощутила необычайнуюсвободу, какой никогда еще не ощущала раньше. Когда она закончилаЙельский университет, у нее уже был Джон и приходилось думать онем. Теперь же ей не о ком было заботиться. А потом, повинуясьвнезапному порыву, Сэм нашарила в потемках записную книжку и решилапоследовать совету Чарли. Она зажгла свет и, раскрыв книжку набукве Л, легко отыскала нужный телефон. Девять — тридцать,Калифорния… Саманта надеялась, что еще не поздно, хозяйка не легласпать.

На втором звонке трубку сняли, и Саманта услышала знакомыйпрокуренный голос Кэролайн Лорд. Сэм принялась путанно что‑тообъяснять, Кэролайн сочувственно молчала, и наконец у Саманты вдругвырвался горестный всхлип. И в тот же миг показалось, что онавернулась… вернулась в дом к старому, доброму другу. Пожилаяженщина слушала ее, слушала с неподдельным участием! От этого веялодавно забытым покоем… Повесив спустя полчаса трубку, Сэм еще долголежала, уставившись на полог у себя над головой, и недоумевала.Может, она и вправду сошла с ума? Ведь она только что пообещалазавтра же вылететь в Калифорнию!

Глава 2

Для Саманты то было совершенно безумное утро: она упаковала двачемодана, обзвонила множество самолетных агентств, оставила запискуи чек женщине, которая приходила прибираться в ее квартире, ипостаралась закрыть дом на все замки, которые там имелись. Затемвзяла чемоданы, поймала такси и поехала в офис, где отдала Чарлиключи и пообещала прислать его сыновьям рождественские подарки спобережья. После чего Саманта два с лишним часа беседовала с Харвии отвечала на его вопросы.

— Послушайте, Харви, вы зря все это затеяли. Я вовсе этогоне хочу! — выпалила Саманта, ловя взгляд Харви в концепрощальной встречи.

Он спокойно посмотрел на нее поверх массивного хромированногостола с мраморной крышкой.

— Речь идет не о твоих желаниях, а о том, что тебенеобходимо, Сэм. Не важно, понимаешь ты это или нет. Ты уезжаешькуда‑нибудь?

Харви был высоким, сухопарым мужчиной с посеребренными сединойволосами, коротко подстриженными, как носят моряки. Харви любилбелые рубашки «Брукс Бразерс» и костюмы в полоску; он курил трубкуи внешне был типичным банкиром, глядящим на мир стальными серымиглазами, однако на самом деле обладал блестящим умом, былтворческой личностью и прекрасным человеком, каких мало. В каком‑тосмысле он заменил Саманте отца, и, если разобраться, в том, что онотправлял ее в отпуск, не было ничего удивительного. Однако за всеутро они ни словом не обмолвились о ее планах, а говорилиисключительно о делах.

— Да, я уезжаю.

Саманта, сидевшая по другую сторону внушительно — грозногостола, улыбнулась Харви. Она прекрасно помнила, как в самом началеработы в агентстве трепетала перед Харви и как потом, с годами,начала его уважать. Впрочем, насколько она знала, уважение былообоюдным.

— Вообще‑то, — Саманта взглянула на часы, — мойсамолет через два часа уже вылетает.

— Тогда какого черта ты торчишь в конторе?

Харви вынул трубку и ухмыльнулся, однако Сэм секундупоколебалась и спросила, не поднимаясь с места:

— Вы уверены, что я смогу вернуться сюда на работу,Харви?

— Клянусь! Ты получила мое письмо?

Саманта кивнула.

— Это хорошо, — продолжал Харви. — Теперь, вслучае чего, ты сможешь подать на меня в суд.

— Я не хочу судиться. Я хочу вернуться на рабочееместо.

— Ты вернешься. И может быть, даже займешь мое кресло.

— Я могла бы вернуться через пару недель, — осторожнопроизнесла Саманта, однако Харви покачал головой, и глаза егомоментально перестали улыбаться.

— Нет, Сэм. Ты вернешься первого апреля — и точка.

— На это есть какие‑то особые причины?

Харви не хотелось ей объяснять, поэтому он снова покачалголовой.

— Нет, просто мы выбрали эту дату. Я буду писать тебе, будудержать в курсе того, что тут происходит, а ты сможешь звонить мнев любое время. Моя секретарша знает, где тебя искать?

— Пока нет, но я ей скажу.

— Отлично.

Харви обошел вокруг стола и, не говоря больше ни слова, притянулСаманту к себе. Потом поцеловал в макушку.

— Выше нос, Сэм. Мы будем по тебе скучать, — грубоватосказал он.

На глаза Саманты навернулись слезы, она прижалась к нему еще намиг и бросилась к двери. На какую‑то долю секунды Саманте опятьпоказалось, будто ее выгоняют, и она чуть было не принялась впанике умолять Харви, чтобы он позволил ей остаться.

Однако, выйдя из кабинета Харви, Саманта увидела Чарли, которыйподжидал ее в коридоре; он ласково обнял ее за плечи.

— Ну что, детка? Ты готова ехать?

— Нет. — Саманта улыбнулась сквозь слезы и, шмыгнувносом, уткнулась в бок Чарли.

— Ничего, скоро будешь готова.

— Да? Почему ты так уверен? — Они медленно шли всторону ее кабинета, и Саманте больше чем когда‑либо хотелосьостаться. — Это чистое безумие. Разве ты не понимаешь, Чарли?Ведь у меня столько работы, нужно проводить рекламные кампании, яне имею права…

— Сэм, ты, конечно, можешь протестовать, если тебе хочется,но все будет без толку. — Чарли взглянул на часы. — Черездва часа я посажу тебя в самолет.

Саманта резко остановилась и воинственно посмотрела на него.Чарли не смог сдержать улыбку. Саманта была сейчас похожа накрасивую и ужасно избалованную девчонку.

— А если я не сяду в самолет? Что будет, если я откажусьехать?

— Тогда я выволоку тебя отсюда и полечу вместе с тобой.

— Мелли это не понравится.

— Напротив, она будет в восторге! Мелли уже целую неделюпросит меня куда‑нибудь смыться, говорит, что я ей осточертел.

Чарли тоже остановился, не сводя глаз с Саманты.

Ее губы медленно растянулись в улыбке.

— Значит, мне не удастся тебя переубедить?

— Нет. Ни меня, ни Харви. Сэм, нам совершенно неважно, кудаты уедешь, но ты непременно должна уехать, черт побери! Ради твоегоже блага! Неужели тебе самой не хочется? Уехать от расспросов, отвоспоминаний, от вероятности столкнуться с… ними?

Когда Чарли произносил последнее слово, в его голосе зазвучалаболь. Саманта передернула плечами. — Какая разница, уеду я илинет? Стоит мне включить в Калифорнии телевизор, и я увижу. Обоих. Иу них будет такой вид, словно…

Глаза ее наполнились слезами при одном лишь воспоминании об этихлицах, которые каждый вечер как магнит притягивали ее к себе. Онакаждый вечер смотрела на них, а потом ненавидела себя за это,хотела переключить телевизор на другой канал, но не моглапошевелить рукой.