Саманта

Останавливаясь для съемок, Сэм использовала любую возможность,чтобы навести справки о Тейте. Съемки шли великолепно. Коллеги Сэмпонимали, что более красивой натуры не найти, и съемки проходилибез сучка без задоринки. Все воспряли духом, сдружились,повеселели, были готовы работать до изнеможения под палящим солнцеми жаловались очень редко. Группе даже удалось сееять двавеликолепных восхода и несколько красочных закатов солнца. ТолькоСэм к последнему дню съемок еле волочила ноги. Они проводились вштате Колорадо, на ранчо в Стимбоут- Спрингсе, и Сэм уже успелапобеседовать с управляющим и несколькими ковбоями, которые пришлипоглазеть на съемки. Сэм уже понимала, что если ей и сужденоразыскать Тейта, то это случится когда‑нибудь в другой раз, ибо наследующий день они отправлялись домой. Итак, ее надежды вновьрухнули! Придется возвращаться в Нью — Йорк и ждать, пока опятьпредоставится возможность поехать на ранчо. И может быть… можетбыть, в один прекрасный день она все‑таки найдет Тейта! Может быть…Если, конечно…

Сэм на мгновение задержалась, чтобы полюбоваться на горы, ивдруг услышала, как какой‑то ковбой говорит другому, что онаработала в Калифорнии на ранчо Кэролайн Лорд. Они знали это место,и второй ковбой смерил Саманту оценивающим взглядом.

— Правда?

Она кивнула.

— Я понял, что вы разбираетесь в лошадях, но не подозревал,что настолько. Сегодня утром я видел, как вы ездили верхом. У васхорошая посадка, хорошая хватка.

— Спасибо. — Сэм улыбнулась, однако в глаза еепрокралась печаль. Она ощутила страшную усталость, была сейчас каквыжатый лимон, и мужчина недоумевал, почему она вдруг сникла.

— Вы видели нашего нового коня? — спросил он, жуятабак. — Его купили на прошлой неделе. Он там, в дальнейконюшне.

— На него можно взглянуть? — Сэм спросила скорее извежливости, на самом деле у нее не было особого желания любоватьсяконем.

Ей хотелось поскорее вернуться в маленький мотель, где ониостановились, уложить вещи и приготовиться к отъезду домой, которыйбыл запланирован на следующий день. Больше здесь задерживаться былонезачем. Съемки закончились, Тейта она не нашла… Однако все жепоперлась за старым ковбоем, стараясь придать своему лицузаинтересованное выражение. И не пожалела о том, что согласиласьпойти! Никогда еще она не видела такого большого коня; он былсерый, с черной гривой, черным хвостом ибелым продолговатым пятном на лбу, котороепридавало его глазам диковатое выражение, особенно это впечатлениеусиливалось, когда он бил копытом о землю.

— Боже, какой красавец! — ахнула Саманта.

— Правда? — Ковбой был явно доволен. — Да, ноездить на нем — дело нелегкое. Он вчера всех седоков сбросил, когоодин раз, а кого и два. — Ковбой ухмыльнулся. — Даже я вседле не удержался.

Сэм улыбнулась.

— Мне тоже приходилось вылетать из седла. Но этот красавецтого стоит. — Она погладила жеребца по шее, и он заржал:казалось ему понравилось ее прикосновение и он просил ещеласки.

Это было такое могучее, великолепное животное, что его видвызывал чуть ли не чувственное наслаждение. Сэм рассказала ковбоюпро Черного Красавчика, про то, как она на нем каталась и как этобыло здорово.

— Он был чистокровный жеребец, да?

Сэм кивнула.

— По — моему, Серый Дьявол ничуть не хуже. Он мчится, какнастоящая скаковая лошадь, вот для работы на

ранчо он слишком резвый. Не знаю но, по — моему, мистер Аткинс вконце концов будет вынужден его продать. Жалко, конечно. Конь- тоотличный! — И неожиданно предложил, как бы желая сделатьСаманте подарок на прощание: — Хотите на нем прокатиться, мисс?Предупреждаю, вы можете с него слететь, но по тому, как вы сегодняуправлялись с другой лошадью, я думаю, вы и с ним в состояниисовладать.

Утром, на рассвете, Сэм скакала рядом с Генри — чуть поодаль,чтобы не попасть в камеру, — и всеми силами старалась егорасшевелить и даже разозлить, чтобы он хоть немного утратилблагодушие и пришпорил лошадь: ей хотелось, чтобы он мчался гораздобыстрее. Соответственно, и Саманта пришпоривала лошадь, чтобы неотставать от Генри, однако ей это удавалось без труда. Она былапрекрасной наездницей, и от наблюдавших за ней мужчин не укрылисьчеткость и ловкость движений Сэм. Они говорили о ней за ленчем, иодин из ковбоев сравнил Саманту с маленькой белогривой лошадкой.Так что сейчас ковбой с удовольствием предложил ей покататься наСером Дьяволе, который выжидающе глядел на Саманту с таким видом,словно был создан именно для нее и ни для кого другого.

— Вы серьезно? — Сэм была потрясена и польщена егопредложением, понимая, что это и признание ее мастерства, иодновременно широкий жест. — Неужели я действительно могу нанем прокатиться?

Сэм знала, что возможность покататься верхом предоставится ей вследующий раз нескоро… Она уезжала в Нью — Йорк и в ближайшембудущем никаких поездок на ранчо не планировала. В ближайшембудущем ее ждет лишь напряженная работа в конторе, за письменнымстолом.

— Я с удовольствием!

— Вот и отлично. Сейчас принесу его седло, — сказалковбой и через пару минут уже оседлал коня для Саманты, действовалон при этом очень осторожно, чтобы конь его не лягнул.

Этот жеребец был еще более норовистый, чем Черный Красавчик,кровь в его жилах прямо‑таки бурлила, Серому Дьяволу не терпелосьвырваться на свободу.

— Он застоялся на месте, так что вы с ним будьтепоосторожнее, мисс… — ковбой замялся, не зная ее имени.

— Сэм. — Она непринужденно улыбнулась, и ей вдругзахотелось поскорее сесть верхом на огромного серого коня.

Он был даже крупнее Черного Красавчика, и Сэм показалось, будтоТейт стоит рядом и ругается на нее, крича, что она должна ездить налошадях типа Леди и Рыжика, а к черному жеребцу Каро и близкоподходить нечего. Саманта усмехнулась. Черт побери, Тейт ее бросил,и теперь она может ездить на ком захочет. Едва она об этомподумала, как ее вновь пронзила острая боль утраты… Сэм с помощьюстарого ковбоя села в седло и туго натянула вожжи. Рослый серыйконь заплясал на месте. Однако Саманта сумела его обуздать, и обепопытки Серого Дьявола сбросить ее на землю окончились неудачей квосторгу старого ковбоя.

Сэм медленно выехала из большой конюшни и направилась к загонудля скота. К тому времени ее уже заметили несколько мужчин; сперваони наблюдали за ней с интересом, но молча, а потом, видя, что онасправляется с гарцующей лошадью, разразились ободряющими криками.Тут заинтересовались и все остальные; оказавшиеся поблизости людиоторвались от своих занятий и принялись следить за Самантой,которая проехала на Сером Дьяволе по двору, мимо съемочной группы,мимо Чарли и Генри, его дружка и пуделя… Затем страсть к лошадям икрасота пейзажа захватили Саманту, и она, позабыв про всех,поскакала вперед. Сэм лишь несколько минут ехала рысью, после чегонаконец дала жеребцу волю, и он помчался галопом, почти взлетая ввоздух, с силой ударяясь копытами о землю. Скача на Сером Дьяволе,Сэм улыбалась; ветер бил ей в лицо, а сердце гулко стучало в груди.Езда на этом коне напоминала битву… битву с сильным, умнымживотным. Противопоставить этому Сэм могла только свои способностии навыки. Однако наездница оказалась под стать коню, он несколькораз пытался ее сбросить, но безрезультатно, и, почувствовав, как вее груди вскипают раздражение, тоска и злость из‑за того, что ейтак и не удалось разыскать Тейта, Саманта погнала Серого Дьяволавперед, заставляя скакать все быстрей и быстрей. Она хотела, есливозможно, победить Серого Дьявола его же оружием.

Тут толпа, наблюдавшая за Сэм, притихла. До этого момента вселюбовались прекрасным зрелищем, которое являла собой ловкаянаездница: развевающиеся за спиной Саманты золотистые волосы резкоконтрастировали с черной гривой и хвостом летящего по траве СерогоДьявола. Сэм и гигантский конь словно слились воедино, все ихдвижения были слаженными. Однако теперь какой- то ковбой дажеперепрыгнул через забор и бросился вслед за Сэм, пытаясь остановитьее; другие мужчины смотрели на происходящее затаив дыхание, ауправляющий закричал, как будто она могла его услышать. Но былопоздно! На краю луга находилась речушка, которую издали не быловидно. Если Саманта успеет ее заметить, то без труда перемахнет —речушка была узкой, — а если не успеет, то очутится в быстрой,глубокой воде. Все понимали, что, если конь оступится, Сэм упадетна камни. Управляющий побежал к ней, дико размахивая руками. Увидевэто, Чарли тоже кинулся к Саманте. Казалось, они обапредчувствовали, что произойдет, но спохватились слишком поздно.Конь раньше Саманты разглядел речушку и, доскакав до ее берега,остановился как вкопанный. Саманта этого не ожидала и взлетела ввоздух. В этом полете была какая‑то дикая, страшная грация; волосыСэм развевались, напоминая веер, руки были раскинуты в стороны…Потом она исчезла.