Саманта

Он пожал плечами.

— Мне кажется, никто не знает. Может, его сын на «Барм —три»

в курсе? *

— Что вы такое говорите, черт побери? — Сэм уже почтикричала.

— О Господи, Сэм, да не переживай ты так. Ну, уехал ТейтДжордан. Уволился.

— Когда? — У Саманты мелькнула мысль, что она

сейчас упадет в обморок.

— Вчера. Об этом он и собирался поговорить вчера с БилломКингом. Вообще‑то он вчера утром мне рассказал о своих планах.Когда попросил заменить его. Тейт сказал, что давно хотел уехать. Инаконец выдался подходящий момент. — Джош передернулплечами. — Вот жалость‑то! Он был бы прекрасной заменой БиллуКингу.

— Значит, он взял — и вот так, с бухты — барахты, уволился,да? Не предупредил за две недели, не подыскал кого‑нибудь на своеместо? Да? — Г лаза Саманты уже жгли слезы.

— Да, Сэм, тут у нас не Уолл — стрит. Если человеку вдругприспичило уехать, он уезжает. Утром Тейт приобрел грузовик, сложилв кузов все пожитки и — поминай как звали!

— Он уехал навсегда? — У Сэм встал в горле комок, оназадыхалась.

— Конечно. Возвращаться бессмысленно, прошлого не воротишь.Я однажды попытался вернуться. И понял, что совершил ошибку. ЕслиТейт был здесь несчастлив, то значит, он правильно сделал, чтоуехал.

Ах вот как? Неужели он действительно был здесь несчастлив? Чтож, приятно слышать…

Джош пристально поглядел на Саманту.

— Сэм! Тебе нездоровится?

— Нет. Все нормально, — но вид у Саманты былужасающий, лицо приобрело землистый оттенок. — Просто я неочень хорошо сплю последнее время.

Ей надо загнать слезы внутрь… надо… обязательно надо! И потом…оснований для паники пока нет! Билл Кинг наверняка знает, кудауехал Тейт. А если он не в курсе, то сын все скажет. Она поедет иразыщет его. Нет, этому типу не удастся так просто ускользнуть!Пусть не мечтает! А когда она найдет его, то он больше никогда такс ней не поступит. Никогда!

— Знаешь, — Джош по — прежнему не сводил с Самантыглаз, — ты и вчера плохо выглядела. Может, простудилась?

— Да. — Сэм старалась не подавать виду, что новость оботъезде Тейта Джордана поразила ее в самое сердце. — Можетбыть.

— Тогда какого рожна ты торчишь здесь? Отправляйся домой нложись в постель.

Сэм попробовала было воспротивиться, но поняла, что не всостоянии продержаться в седле двенадцать часов. Да она сойдет сума, гадая, куда подевался Тейт! Поэтому она вяло кивнула,сказала Джошу спасибо и ушла из столовой. Добежав до домаКэролайн, ворвалась в дверь и застыла. Ее душили рыдания, она упалана колени перед диваном и в отчаянии поникла головой. Нет! Этойвторой утраты она не перенесет! Кто угодно, только не Тейт!..

Умирая от тоски, безудержно рыдая, Саманта не сразу заметилаКэролайн, которая стояла рядом, ласково гладя ее по плечу иприглаживая растрепавшиеся светлые волосы. Через несколькомгновепий Саманта подняла голову. Лицо ее покраснело и распухло, вглазах застыло дикое выражение. Она впилась взглядом в Кэролайн, нота лишь закивала, шепча ласковые слова, обняла Сэм и потихонькуусадила ее на диван.

Лишь спустя полчаса Сэм обрела дар речи. Кэролайн за все этовремя не произнесла ни слова. Она просто сидела рядом, гладилаСаманту по спине и ждала. Что тут скажешь? Кэролайн до боли былообидно, что Сэм, едва оправившись от одного удара, получила новый.В глубине души Кэролайн догадывалась насчет Сэм и Тэйта. И уженакануне, когда Билл Кинг сообщил ей об отъезде Тейта Джордана,сердце ее сжалось от тоски. Но переубеждать или пытаться остановитьТейта было поздно. Билл принес ей это известие в конце дня, когдаТейт уже уехал, и Кэролайн заботило теперь голько то, как переживетслучившееся Саманта. Накануне Кэронами не отважилась заговорить сСэм про Тейта. Подумала, что это может и подождать.

Когда Саманта повернула к Кэролайн свое лицо, на котором ивыступили красные пятна — глаза Сэм опухли и тоже страшнопокраснели, — во взгляде, устремленном на подругу, не былониками о притворства.

Он уехал! О Боже, Каро, он уехал. А я люблю его… — Сэм не всилах была продолжать.

Кэролайн кивнула. Она прекрасно понимала чувства Саманты.Недаром когда‑то пыталась ей объяснить, что здесь люди во многоминаче смотрят на вещи, и то, что кажется Сэм совершенно неважным,для Тейта может иметь огромное значение.

— Что между вами произошло, Сэм?

— О Господи, я сама не знаю! На Рождество у нас начались…отношения… — Сэм принялась нервно озираться вдруг,испугавшись, что ее услышит мексиканка, обычно делавшая уборку.Однако никого не увидела. — Мы поехали… — Она смущеннопосмотрела на Кэролайн. — Мы нашли ваш домик и спервавстречались там, но это бывало редко. Мы совершенно не хотели лезтьв вашу жизнь…

— Не оправдывайся, Сэм. Все в порядке, — голосКэролайн звучал спокойно.

— Нам просто хотелось побыть где‑нибудь вдвоем, безпосторонних.

— Нам тоже, — почти печально произнесла Кэролайн.

— А потом он поменялся коттеджами с каким‑то парнем, и ястала приходить к нему каждую ночь… пробиралась по саду… — Сэмговорила бессвязно, обливаясь слезами. — А потом, впозапрошлую ночь, он… мы смотрели телевизор… и вдруг показалиДжона, который выступал в специальном выпуске новостей… Ну, мысначала шутили, Тейту все хотелось узнать… узнать, считаю ли яДжона красивым мужчиной… а я возьми да и ляпни, что он был моиммужем. А Тейт вдруг взбеленился. — Сэм громко всхлипнула ипродолжала: — Он как будто с ума сошел. Заорал, что поменятьтелезвезду на ковбоя — это страшная глупость, что я никогда не будусчастлива и заслуживаю лучшего, что… — Сэм опять захлебнуласьслезами. — О Боже мой, а теперь он уехал! Что мне теперьделать? Как его найти? — Саманту в который раз за утроохватила паника. — Вы знаете, куда он отправился?

Кэролайн покачала головой.

— А Билл?

— Не знаю. Я сейчас позвоню ему в контору и спрошу.

Кэролайн пошла к телефону, стоявшему на письменном столе. Сэм,задыхаясь от боли, слушала разговор, в конце которого сталосовершенно ясно, что Билл тоже ничего не знает и тоже сожалеет оботъезде Тейта. Билл ведь надеялся, что, когда он состарится ибольше не сможет управлять делами на ранчо, Тейт займет его место.А Тейт взял и уехал… и очевидно, навсегда.

— Ну, что он сказал? — печально спросила Саманта,когда Кэролайн вернулась и села рядом с ней.

— Да ничего особенного. Якобы Тейт пообещал прислать о себевесточку, но Билл думает, что надеяться на это не следует. Онпрекрасно знает нрав здешних мужчин. А адреса Тейт не оставил.

— Тогда я разыщу его сына, он в «Барнм — три»! — вотчаянии воскликнула Сэм, но Кэролайн покачала головой.

— Нет, Сэм. Парень взял расчет и уехал вместе с Тейтом. ЭтоБилл знает точно. Они вместе сложили вещи в грузовик и укатили.

— О Господи… — Саманта уронила голову на руки и опятьзаплакала, но уже негромко.

Казалось, сердце ее разбито вдребезги, и даже рыданий почти неосталось.

— Что я могу для тебя сделать, Сэм? — В глазахКэролайн тоже застыли слезы. Она понимала, что и с ней много летназад могло случиться то же самое; разговор, который пересказала ейСэм, был как две капли воды похож на ее многолетние споры с Биллом.Правда, их споры заканчивались не так печально, но и Тейт кудаупрямее Билла.

«И гонора, слава Богу, у Билла меньше…» — подумала Кэролайн,беспомощно глядя на горестно рыдавшую гостью.

Услышав вопрос Кэролайн, Сэм подняла голову.

— Помогите мне разыскать его! Пожалуйста! О, если бы вымогли это сделать…

— Но как?

Сэм откинулась на спинку дивана и задумчиво пробормотала, хлюпаяносом:

— Он наверняка поехал на какое‑нибудь ранчо. Тейт незахочет менять профессию. Как бы мне получить список окрестныхферм?

— Я могу перечислить те, что знаю. Ковбои назовутостальные. Только вот что, давай я сама у них спрошу. Мы что‑нибудьпридумаем… какой‑нибудь повод. Сэм! — Глаза Кэролайнвспыхнули. — Ты найдешь его.

— Я надеюсь, — впервые за долгое время Самантаулыбнулась. — Я не успокоюсь, пока не разыщу Тейта.

Глава 18

К середине апреля Сэм уже связалась с владельцами шестидесятитрех ранчо. Она начала с соседних, потом принялась искать Тейтасевернее, потом южнее, а потом решила обзванивать ранчо в другихштатах. Аризона, Нью — Мехико, Невада, Техас, Арканзас… По советуодного ковбоя Сэм даже позвонила на одно ранчо в Небраске. Ковбойрассказывал Тейту про это место и уверял его, что там и кормятхорошо, и платят прилично. Однако Тейта Джордана никто не видел.Сэм всем оставляла свои координаты, а также телефон Кэролайн ипросила позвонить, если Тейт вдруг объявится. Она всегда ссылаласьна Кэролайн Лорд, и это ей очень помогало. Они с Кэролайн часамиизучали телефонные справочники, объявления о найме, списки нанятыхработников и тех, кто желает устроиться на ранчо… Сэм уже давнопопросила начальство продлить ей отпуск и пообещала к первому маясообщить о своем решении. К этому времени им хотелось твердо знать,вернется она в Нью — Йорк или нет. Пока же они держали место длянее. Однако Саманте на свою работу было глубоко плевать, ей былнужен только Тейт Джордан, а он пропал — как в воду канул.Казалось, месяц назад он исчез с лица земли, никто его не встречал.Но где‑то же он есть! Только где? Вот в чем вопрос! Это было какнаваждение. Сэм больше не выезжала в поле с ковбоями; ее нетревожило, что это породило слухи и подтвердило их подозрения. Стого дня как Тейт уехал, Саманта прекратила работать на ранчо.