Саманта

— Ты с ума сошла! — Билл откинулся на подголовниккресла, вид у него был потрясенный.

— Может быть. Но знаешь, мне кажется, что мы никого этим неудивим. И главное, думаю, всем будет глубоко наплевать. Никто и неприпомнит, кто я и откуда, так что все твои старые доводы потерялисмысл. Столько воды утекло с тех пор, как я тут появилась, и теперьлюди знают одно: я Кэролайн Лорд, а ты Билл Кинг с ранчо «Лорд». Иточка.

— Нет, не точка! — вдруг вскипел Билл. — Онизнают и то,

что ты хозяйка ранчо, а я твой управляющий.

— Да кому до этого есть дело?

— Мне. И тебе. И ребятам. Между нами огромная разница,Каро. Теперь, когда ты столько лет прожила здесь, ты это знаешь. Ибудь я проклят, — Билл чуть не заорал на Кэролайн, — еслипозволю сделать из себя посмешище. Ишь чего надумала?! Чтобы людиболтали, будто ты рехнулась, раз вдруг выскочила замуж зауправляющего?

— Ладно, — сверкнула глазами Кэролайн. — Тогда ятебя уволю, и ты будешь уже не управляющим, а просто моиммужем.

— Ты сошла с ума. — Билл даже не хотел этообсуждать. — Погаси свет. Я устал.

— Я тоже… — Кэролайн уныло поглядела на БиллаКинга. — Я устала прятаться. Я хочу выйти замуж. Хочу, чертпобери, Билл!

— Выходи за владельца ранчо.

— Пошел к черту! — рявкнула Кэролайн.

Билл погасил свет, и разговор завершился. В последние двадцатьлет они уже сотню раз беседовали на эту тему, и всегда их спорызаканчивались ничем. Билл упорно стоял на своем: она владелицаранчо, а он управляющий. Кэролайн лежала в кровати, повернувшись кБиллу спиной, и со слезами на глазах страстно молилась о том, чтобыГосподь уберег Саманту от безумной любви к Тейту Джордану. Кэролайнзнала, что эта любовь кончится тем же самым. Ковбои придерживалисьособого кодекса поведения, кодекса, который всем остальным казалсябессмысленным, однако они жили, придерживаясь этих правил. И несобирались от них отказываться.

Глава 15

Через четыре дня Тейт Джордан и Харри Хеннеси поменялисьдомиками. Хеннеси пришел в восторг от предложения Тейта, а тот,поворчав немного для проформы, принялся перевозить вещи. Он заявил,что не так уж дорожит своим домиком, а нытье Хеннеси емуосточертело, поэтому он готов поменяться не глядя. Дескать, ему всеравно, где жить. Никто не обратил на этот обмен внимания, и вчетверг вечером Тейт уже распаковал свои пожитки на новом месте.Саманта терпеливо ждала в своей спальне до половины десятого.Наконец Кэролайн удалилась к себе. Саманта вылезла из окна и,пробежав по саду, который был разбит на задворках хозяйского дома,через несколько минут уже очутилась на пороге домика Тейта. Он былпочти целиком заслонен домом Кэролайн, и никто не мог заметить, какСаманта тихонько проскользнула в дверь. Тейт ждал ее. Он стоялбосиком, без рубашки, в одних джинсах; на висках его белела седина,а в глазах полыхало зеленое пламя. Он легко подхватил Саманту наруки. В следующее мгновение они уже лежали на узкой кровати Тейта,застеленной свежим бельем. Разговаривать они смогли, тольконасытившись любовью, и Саманта, посмеиваясь, сказала, что навернякаБилл Кинг проник в дом в тот самый момент, когда она вылезала черезокно.

— Ну, разве в нашем возрасте это все не смешно?

Саманта забавлялась, однако Тейт ее не поддержал.

— Зато как это романтично. — Подобно Биллу Кингу,волновавшемуся за Каро, Тейт Джордан не имел ни малейшего желанияпревращать Сэм в объект насмешек на ранчо. Она же не вертихвостка,не шлюшка из Нью — Йорка. Саманта — удивительная женщина, и теперь,когда она стала его женщиной, он будет защищать ее. И еслипонадобится, даже от самой себя. Сэм абсолютно не разбиралась втом, что существуют особые правила поведения для хозяев ранчо инаемных работников. Поэтому никто не должен быть посвящен в ихотношения. Мало ли чего требует Саманта?!

Впрочем, она предпочла не спорить на эту тему; им и так было

о чем поговорить. Сэм теперь знала его мнение (как и он — ее), иобсуждать сейчас было нечего, они же придумали, каким образомустроить тайные свидания! И временно их это вполне устраивает.Саманта решила пока оставить вопрос открытым. Может, когда их романпродлится полгода или семь месяцев, Тейт уже не будет так яростносопротивляться и они смогут не прятаться от окружающих? Самантавдруг сообразила, что речь идет не о лете, а о том, чтобы остатьсяна ранчо навсегда. Впервые за все время она допустила, что можетздесь остаться, и задумалась, как же ей быть с работой в Нью —Йорке. Однако потом решила, что со временем и это уладится. У неебыло такое ощущение, будто она провела на ранчо «Лорд» уженесколько лег. И все это время была подругой Тейта Джордана.

— Ты счастлива? — спросил он перед тем, как заснуть;их тела были связаны воедино: Тейт обнимал Саманту за плечи, онаобхватила ногами его ноги.

— М — м — м… — Сэм улыбнулась с закрытыми глазами, иТейт напоследок, когда она уже совсем спала, поцеловал ее смеженныевеки.

Наутро Саманта проснулась вместе с Тейтом в четыре часа утра,пробралась по саду, залезла в полуоткрытое окно и включила свет.Потом, как обычно, приняла душ, оделась и отправилась в столовую назавтрак. Так для Саманты Тейлор началась новая жизнь.

Глава 16

В Валентинов день Сэм получила открытку от Чарли Петерсона; онабыла послана из агентства, и Саманта усмотрела в этом намек на то,что ее кабинет пустует. Впервые за все время она подумала о работе,которая ждала ее в Нью — Йорке. Вечером, лежа в объятиях Тейта, Сэмрассказала ему об открытке. Их встречи превратились в ритуал. Онапоявлялась у Тейта каждый вечер не позднее девяти вечера, поужинавс тетей Каро и приняв ванну.

— И как он выглядит? — с любопытством покосился наСаманту Тейт, увидев, что по ее лицу расплылась счастливаяулыбка.

— Чарли? — Сэм прищурилась, глядя на мужчину, которыйбыл теперь для нее как муж. — А ты что, ревнуешь?

— У меня разве есть основания? — ровным голосомспросил Тейт.

— Нет, черт возьми! — со смехом воскликнулаСаманта. — У нас с ним никогда ничего не было. И потом, онженат, у него трое сыновей, и жена опять беременна. Я люблю его какбрата. Он мой самый лучший друг. Мы столько лет проработаливместе.

Тейт кивнул и спросил:

— Сэм, а ты скучаешь по работе?

— Надеюсь.

Саманта немного помолчала, подумала и покачала головой.

— Знаешь, самое поразительное, что нет. Кэролайн говорит, сней то же самое. Она бросила свою прежнюю жизнь и ни о чем нежалела. И никогда не хотела вернуться назад. Вот и со мнойпроисходит такое. С каждым днем я скучаю все меньше и меньше.

— Но все‑таки скучаешь?

Тейт подловил ее на слове. Саманта, лежавшая на кровати,перевернулась на живот и посмотрела в глаза Тейта, который сидел,повернувшись к огню.

— Конечно, немного скучаю. Иногда скучаю по моей квартиреили по книгам, по каким‑то вещам. Но по жизни, которую я там вела,не скучаю. И по работе тоже. В основном мне не хватает вещей,которые я при желании могла бы перевезти сюда. А работа… Это такстранно! Я столько времени проводила на работе, так старалась,хотела стать незаменимой, и вдруг… — Сэм передернула плечами истала похожа на совсем юную, задорную девчушку. — Мне на всенаплевать. Теперь меня волнует, сгоним ли мы всех бычков в стадо,управимся ли с работой, нужно ли подковать Навахо, не обвалилась лиограда на северном пастбище. Не знаю, Тейт, у меня такоевпечатление, что произошло чудо. Я как будто стала другимчеловеком, когда уехала из Нью — Йорка.

— Но что‑то в тебе осталось и от той, старой Сэм. ОтСаманты, которая хотела делать первоклассную рекламу и продвинутьсяпо службе. Когда‑нибудь тебе будет этого не хватать.

— Откуда ты знаешь? — Саманта вдруграссердилась. — Зачем ты подталкиваешь меня к тому, что мнебольше не нужно? Зачем? Хочешь, чтобы я вернулась в Нью — Йорк? Тыбоишься нашей связи, Тейт? В чем дело?

— Может, и боюсь. Я вполне имею на это право, Сэм, ведь тыбесенок.

Тейт знал, что Саманта не желает всю жизнь хранить их отношенияв тайне. Она хочет любить его открыто. Это Тейта беспокоило.