Саманта

Кэролайн, похоже, с этим давно примирилась, но Сэм продолжалавозмущаться:

— Но как же глупо! Какой смысл в этой иерархии, скажите намилость? Кому она нужна?

— Им. — Кэролайн словно обдала Саманту ледянойводой. — Их очень волнует форма отношений и положениечеловека, им важно, кто ты такая, они хотят относиться к тебе сдолжным почтением. Владельца ранчо они возносят на пьедестал и непозволяют спуститься вниз. Подчас это надосдает, но ничего неподелаешь. Приходится мириться. Если бы я сегодня пригласила сюдаБилла и Тейта, они были бы искренне шокированы.

Однако Сэм все равно не верилось: она прекрасно помнила, какТейт пытался переспать с ней в домике Билла и Кэролайн. До нее ещене дошло, что это разные вещи. То, второе, было их сугубо личнымделом. А торжественный ужин в хозяйском доме — это совершенноиное!

— Нет, я все равно этого не понимаю!

Кэролайн тепло улыбнулась Саманте:

— Я тоже не понимала, но была вынуждена принять, Сэм. Такпроще. Так уж они устроены.

Вот, значит, почему они построили этот домик?! Потому что онпростой работник, а она владелица ранчо, человек другого сорта?Неужели у всей этой таинственности такое простое объяснение?Саманте ужасно захотелось задать этот вопрос Кэролайн, однако онавовремя спохватилась.

— В рабочей столовой целый день будут накрыты столы, чтобылюди могли полакомиться холодной индейкой, Саманта. Ты можешь пойтитуда и поболтать там с кем тебе заблагорассудится. А нам с Биллом,ей — богу, нужно поработать пару часов в конторе. Мне страшно жальоставлять тебя одну на Рождество, Сэм, но мы должны доделатьработу.

Все эти годы главные помыслы Билла и Кэролайн были о ранчо.Однако любопытно… они хоть иногда скучают по сврему домику?Наверное, да. Если хочешь от кого‑то спрятаться, это идеальноеместо. Саманту интересовало и другое: давно ли они там не были,часто ли наезжали в свой тайный приют в начале романа — если,конечно, он уже был тогда построен, — и… и когда она сноваотправиться туда с Тейтом.

— Не беспокойтесь обо мне, тетя Каро. Яне буду скучать — засяду за письма. А встоловую схожу перекусить, когда проголодаюсь. — Стоило Сэмэто вымолвить, как она поняла, что ей страстно хочется увидетьТейта.

Сегодня утром он, казалось, завладел ее существом, и она никакне могла от него отвязаться. Все мысли Саманты были о нем: о егоруках, губах и глазах…

Но когда спустя полчаса она пришла в столовую, Тейта там небыло. А когда еще через несколько часов Саманта встретила возлеконюшни Джоша, он вскользь упомянул о том, что Тейт уехалповидаться с сыном, который работал на ранчо «Барнтри», в двадцатипяти милях от ранчо Кэролайн Лорд.

Глава 12

В серебристой рассветной мгле Тейт Джордан подал знак, и дведюжины ковбоев, работавших под его началом, поскакали вслед за нимк главным воротам. Сегодня большинству работников было порученоотлавливать молодых бычков, которых предстояло затем охолостить, аТейт и еще несколько человек собирались съездить в узкое ущелье:проверить, не обвалился ли мост, перекинутый через него. Добравшисьдо него через час, они убедились, что все в порядке, однако наобратном пути увидели два поваленных во время грозы дерева, вкоторые ударила молния: падая, они проломили крышу сарая иповредили трактор и несколько других, не таких крупныхсельскохозяйственных машин. Парни часа два убирали ветки, проверялиисправность механизмов и пытались завести трактор. А потом включилибольшую бензопилу — поваленные деревья можно было оттащить всторону, только распилив предварительно на части. Работа была наизнос; особенно тяжко пришлось Саманте, и когда наконец устроилиперерыв на обед, длинные светлые волосы Сэм были мокрыми от пота, атолстая фланелевая рубашка прилипла к груди.

— Хочешь кофе, Сэм?

Тейт, предлагавший всем кофе, протянул чашку Саманте, и накакую‑то долю секунды ей показалось, что в его глазах появилсяособый блеск. Но потом, когда он принялся объяснять, что она должнасделать со сломанными механизмами, Сэм убедилась в своей ошибке. Ихотношения снова стали сугубо деловыми. К концу дня она уверилась вэтом окончательно. Теперь Тейт обращался с ней хорошо, как и совсеми, пару раз даже пошутил, а увидев, что она совсем изнемогает,велел отдохнуть. Но глядя, как она трудится в поте лица, он ненашел для нее каких‑то особых слов, не попытался ободрить. А когдарабочий день закончился и она поставила Навахо в конюшню, Тейт, несказал ей ни слова, ушел и отправился к себе — его домик находилсянеподалеку от рабочей столовой.

— Здорово пришлось сегодня вкалывать. Да, Сэм? —крикнул ей через плечо Джош, расседлывая лошадь. Саманта кивнула и,поглядев вслед уходящему Тейту, подумала, что, наверное, тот случайв тайном убежище влюбленных был своеобразным зигзагом, минутнымпомешательством, когда они оба потеряли над собой контроль, а потомвновь обрели его. И внезапно Саманта обрадовалась тому, что неподдалась искушению, хотя ее почти неудержимо влекло к Тейту.

«Вот бы он теперь надо мной потешался!» — сказала себе Сэм,стараясь не пропустить мимо ушей реплики Джоша.

— Ты совсем вымогалась.

— Как и все! Тут постоянно работаешь до седьмого пота.

Однако при этом вид у нее был вовсе не понурый. Напротив,

Саманта даже радовалась, что провела все утро за расчисткойзавала и ей не пришлось холостить бычков. Судя по тому, что онакогда‑то видела, занятие это было кровавым и малоприятным, поэтомуСаманта не жалела, что провела целый день с Тейтом и остальными,обрубая ветки поваленных деревьев и борясь с неуклюжей техникой,стоявшей под проломленным навесом.

— До завтра! — Сэм помахала Джошу рукой, усталоулыбнулась и побрела к дому Кэролайн. Ей вдруг ужасно захотелосьпринять горячую ванну, поесть и поскорее лечь в теплую постель.

С каждым днем жизнь Саманты на ранчо становилась все проще ипроще. Она спала, потом поднималась, завтракала и работала доизнеможения. Но именно это ей и было нужно! Ей было практическинекогда думать. Однако в последнее время

мысли опять начали одолевать Саманту: перед ней постоянномаячило лицо Тейта… Саманта вспоминала, как они стояли рядом вдомике и разговаривали о Билле и Кэролайн… а еще о себе…

Зайдя в уютный хозяйский дом, Саманта позвала Кэролайн, ноответом было молчание. А через несколько минут она обнаружила вкухне записку, в которой говорилось, что Кэролайн уехала вместе сБиллом Кингом за сотню миль от ранчо. У них возникли сложности сналоговой инспекцией, по телефону уладить вопрос не удалось,поэтому пришлось поехать, чтобы выяснить все на месте. Тетя Карописала, что они вернутся ночью или утром, но ждать их, естественно,не следует. В духовке лежит жареная курица с картошкой, а вхолодильнике — салат. Хотя Сэм славно потрудилась днем, она вдругосознала, что вовсе не так голодна, как ей казалось вначале.Перспектива ужинать в одиночку ее не очень привлекала. Вместо этогоСаманта медленно побрела в гостиную, решив потом, попозже, сделатьсебе сандвич, и почти машинально включила телевизор. И тут же еесловно током дернуло: в уютной гостиной Кэролайн зазвучал голосДжона. А еще через пару мгновений Саманта увидела огромный живот иулыбающееся лицо Лиз. И все нахлынуло вновь, и в глазах Сэм,прикованных к телевизору, вновь поселилась печаль… печаль, которуюона привезла с собой из Нью — Йорка. Сэм смотрела на Джона и Лиз,слушала их обычную болтовню и не сразу сообразила, что кто‑то уженесколько минут стучится в дверь. Она как загипнотизированнаявпилась взглядом в улыбающиеся лица на экране и, казалось, не моглаоторваться… Но стоило щелкнуть выключателем, и они исчезли, аСаманта, на лбу которой залегла маленькая страдальческая морщина,подошла к входной двери и открыла ее. Про нью — йоркскую привычкуспрашивать из предосторожности «кто там?» Саманта успела позабыть.Здесь злоумышленников бьггь просто не могло, здесь к ней моглиприйти только друзья, то есть люди, работавшие на ранчо. Распахнувдверь, Сэм увидела перед собой синюю ковбойку и знакомую джинсовуюкуртку. Взгляд ее торопливо метнулся вверх, к лицу ТейтаДжордана.