Саманта

— Когда? Через двенадцать часов? Черта с два, миссТейлор! Если вам охота кататься на такихлошадях, как Черный Красавчик, то придется и ответственность насебя брать, так‑то! Нужно его выгулять, дать ему остыть, почиститьего хорошенько. А коли так, то будьте любезны пробыть здесь ещехотя бы час. Ясно? Я знаю, что вы не очень настроены приниматьчужие советы или предложения, но это приказ! Надеюсь, вы понимаетеязык приказов? Или у вас и с этим не все в порядке?

Сэм захотелось его ударить. Какой противный тип! Хотя… он любитлошадей и вообще‑то все, что он сказал, правильно…

— Хорошо. Я вас поняла. — Она опустила глаза и, взявЧерного Красавчика под узды, собралась вывести его из конюшни.

— Вы уверены?

— Да, черт возьми! Да! — заорала, повернувшись кТейту, Саманта, и в его глазах появился странный блеск.

Он кивнул и направился к своей лошади, которую небрежно привязалк столбу во дворе.

— Кстати, — спросила Саманта, — где вы сегоднядолжны работать?

— Не знаю, — бросил Тейт, проходя мимо. — Поищете— найдете.

— Каким образом?

— А вы носитесь галопом по всему ранчо. Вам же этонравится.

Джордан саркастически улыбнулся, сел на лошадь и уехал, аСаманте на мгновение захотелось стать мужчиной. С какимудовольствием она бы его ударила!.. Но его уже не было рядом.

В конечном счете, она искала их битых два часа. Два часа Самантапробиралась через кусты, ездила по уже знакомым дорогам, сбиваласьс пути, попадая на незнакомые. В какой‑то момент ей дажепоказалось, что Тейт нарочно выбрал такое занятие, котороепозволило бы им безвылазно торчать в самых глухих уголках ранчо,чтобы она не смогла их разыскать. Но все‑таки Саманта нашлаковбоев. Несмотря на декабрьский морозец, она не замерзла;наоборот, на ярком зимнем солнце ей даже было тепло, особенно послетого, как она обшарила почти все ранчо. Ей попались по пути другиегруппы работников, две совсем маленькие и одна побольше, но Тейта иего подчиненных нигде не было видно…

— Ну как, хорошо прокатились? — Он посмотрел на нее сусмешкой, когда она остановилась, и Навахо принялся бить копытомземлю.

— Чудесно, благодарю вас.

Однако Саманта все равно чувствовала себя победительницей, ведьона таки нашла их! И торжествующе посмотрела в изумрудные глаза,ярко блестевшие на солнце. А потом, не сказав больше ни слова,повернулась, подскакала к остальным, спешилась и принялась помогатьковбоям, переносившим новорожденного теленка на импровизированныхносилках, сделанных из одеяла. Мать умерла всего несколько часовназад, и было похоже, что теленок тоже не выживет. Один из мужчинположил маленькое, уже еле дышавшее животное впереди себя на седлои осторожно поскакал к коровнику в надежде, что теленок обрететприемную мать. А всего через полчаса Саманта обнаружила другоготеленка, еще меньше, чем первый. При этом он явно пробыл без материна несколько часов дольше. На сей раз Саманта одна, без постороннейпомощи, соорудила из одеяла петлю, подтащила теленка к лошади иположила на седло; укладывать малыша ей помогал молодой ковбой, ноон был слишком увлечен Самантой, так что проку от него в работеоказалось мало. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Самантапустила лошадь мерной рысью и поскакала вслед за первым ковбоем кбольшому коровнику.

— Вы справитесь одна?

Саманта вздрогнула, подняла глаза и увидела Тейта Джордана,который неслышно приблизился к ней; их лошади были интереснойпарой: гладкий черно — белый пинто и бело — рыжая аппалоза…

— Да, думаю, справлюсь, — откликнулась Саманта испросила, с тревогой посмотрев на лежавшего перед ней теленка: —Как, по — вашему, он выживет?

— Сомневаюсь, — без всякого волнения, как о чем‑тосамо собой разумеющемся, сказал, внимательно поглядев на нее,Джордан. — Но все равно нужно попытаться его спасти.

Она кивнула и поскакала быстрее, а он повернулся и поехал назад.Спустя несколько минут Сэм уже была в коровнике. Осиротевшийтеленок попал в опытные руки. Около часа его пытались вернуть кжизни, но все было напрасно: малыш не выжил. Возвращаясь к Навахо,который терпеливо ждал ее у коровника, Саманта глотала жгучиеслезы. А занося над седлом ногу, вдруг почувствовала, как в душевскипает злость. Она злилась из‑за того, что они не смогли спастималыша и он умер. Саманта знала, что он такой не один, что естьдругие, матери которых тоже умерли, отелившись холодной ночью.Ковбои постоянно вели поиски животных, заплутавших в горах, но,разумеется, не могли уследить за всеми, и каждый год некоторыенеизбежно гибли. Особенно часто погибали коровы, отелившиеся зимой.Другие люди, может быть, и примирились с этим, но Саманта не могла.Осиротевшие телята почему‑то ассоциировались в ее представлении сдетьми, которых она не могла иметь, и, возвращаясь обратно ктоварищам по работе, она пылала жаждой мести и твердо решила, чтоследующий малыш, которого она привезет, непременно выживет.

За этот день она привезла в коровник еще трех телят; Самантамчалась во весь опор, как утром на Черном Красавчике, телята былизавернуты в одеяло, а мужчины смотрели на нее заинтригованно и дажес благоговейным трепетом. Эта странная, красивая молодая женщинаскакала, низко пригнувшись к лошадиной шее… ни одна женщина, дажесама Кэролайн Лорд, не умела так мастерски ездить верхом. Самымудивительным было то, что, глядя, как она несется по холмам наНавахо — он был сперва похож на коричневую полоску, а потом и вовсескрылся из виду, — они вдруг поняли, что перед ними настоящиймастер. Саманта была настоящей наездницей, каких мало, и в тотвечер, возвращаясь в конюшню, ковбои впервые разговаривали с нейшутливо, как со своей.

— Вы всегда носитесь с такой скоростью? — Перед нейопять вырос Тейт Джордан.

Его темные волосы растрепались под большой черной шляпой, глазаблестели, на закате борода отбрасывала густую черную тень на грудь.В облике Тейта была суровая мужественность, и при виде его женщинызамирали, словно у них на миг перехватывало дыхание. Однако наСаманту это не подействовало. Самоуверенность Тейта раздражала ее.Она видела в нем человека, который уверен буквально во всем: и внезыблемости своего мира, и в работе, и в подчиненных, и в лошадях,и даже, наверное, в женщинах… Саманта немного помолчала, а потомкивнула, рассеянно улыбнувшись:

— Да, если дело того стоит.

— А сегодня утром?

Ну почему он хочет уязвить ее? Какое ему вообще до нее дело?

— Утром у меня тоже были веские причины.

— Вот как? — Зеленые глаза неотступно следовали заней, когда они возвращались домой после долгого рабочего дня.

Однако сейчас Саманта решительно повернулась к нему лицом ипосмотрела на него в упор.

— Да, так. Я вдруг снова ожила, мистер Джордан. Ипочувствовала себя свободной. У меня давно не было подобногоощущения.

Он медленно кивнул и ничего не сказал. Сэм не была уверена, чтоТейт ее понял… и что ему вообще есть до этого дело… но прежде чемпоехать дальше, он бросил на нее еще один внимательный взгляд.

Глава 7

— Разве вы сегодня не собираетесь покататься на ЧерномКрасавчике?

Саманте, уже занесшей ногу над седлом, чтобы усесться верхом наНавахо, вдруг захотелось как следует рявкнуть на Тейта, но потом,неизвестно почему, она усмехнулась.

— Нет, я решила дать ему передышку, мистер Джордан. Акаковы ваши планы?

— Яне катаюсь на чистокровных скакунах,мисс Тейлор, — зеленые глаза смеялись, а резвый конь подТейтом приплясывал.

— Может быть, вам следовало бы попробовать.

Тейт ничего не ответил и поехал впереди своих подручных,указывая им дорогу на дальний участок ранчо. Сегодня работниковбыло больше, чем обычно, и, кроме того, с ковбоями поехали БиллКинг и Кэролайн. Однако Саманта почти не виделась с ними. Она быласлишком поглощена работой, которую ей поручили. Теперь Саманта ужезнала, что парни потихоньку принимают ее в свой мир. Раньше они несобирались этого делать, совсем не хотели! Но она так усердноработала, так здорово ездила верхом, проявила такую выносливость итак старалась спасти осиротевших телят, что сегодня утром при еепоявлении вдруг послышалось: