Саманта

— Вы считаете, что справитесь с ним, мисс Тейлор? —Голос мистера Джордана был звучен, как колокол, и когда он,проезжая мимо, критически поглядел на то, что выделывала ее лошадь,Саманте вдруг страшно захотелось ему врезать.

— Я очень постараюсь, мистер Джордан.

— По — моему, вам все же следовало взять Леди.

Саманта не произнесла в ответ ни звука и поехала вперед. Черезполчаса все уже были поглощены работой: искали отбившихся от стадаживотных и снова проверяли, цела ли ограда. Нашли больную телку, идвое мужчин принялись кнутами подгонять ее к одному из большихкоровников. К тому времени, как наконец был сделан перерыв на обед,они уже проработали шесть часов. Остановившись на поляне, работникипривязали лошадей к деревьям, которые росли вокруг. Как обычно,всем раздали бутерброды и кофе, разговор велся лениво, всерасслаблялись. К Саманте почти не обращались, однако ее это нетяготило; она закрыла глаза, подставив лицо зимнему солнцу, ипотихоньку уносилась мыслями все дальше…

— Вы, наверное, устали, мисс Тейлор?

Снова этот голос!

Саманта открыла один глаз.

— Да, в общем, нет. Я просто греюсь на солнышке. Вас этораздражает?

— Ну что вы! — Он любезно улыбнулся. — Вамнравится Навахо?

— Очень. — Саманта открыла оба глаза и улыбнулась ему.А потом не удержалась от соблазна немного подразнить Тейта:

— Хотя, конечно, не так, как мне понравилось бы ездить наЧерном Красавчике.

Сэм лукаво улыбнулась, и было непонятно, серьезно она говоритили шутит.

— Это, мисс Тейлор, — он ответил улыбкой на улыбку,как игрок в теннис отбивает резкий удар, — было бы с вашейстороны ошибкой, и, надеюсь, вы ее не сделаете. — МистерДжордан кивнул с видом человека, умудренного опытом. — Вырасшибетесь. И опозоритесь. — Он снова ласковоулыбнулся. — Страшно опозоритесь. На таком жеребце могутездить немногие. Даже мисс Лорд приходится соблюдать осторожность,когда она его выводит из стойла. С Красавчиком шутки плохи,это… — Тейт запнулся, подбирая слова. — Это лошадь недля… людей, которые катаются верхом лишь иногда, от случая кслучаю.

Держа в руке чашку с дымящимся кофе, мистер Джорданпокровительственно посмотрел на Саманту сверху вниз своими зеленымиглазами.

— А вы сами‑то на нем ездили? — вопрос прозвучалрезко, глаза Саманты не улыбались.

— Однажды.

— И как он вам?

— Прекрасный конь. В этом вы можете не сомневаться. —В зеленых глазах вновь засветилась улыбка. — На нем ездить нето, что на Навахо.

Однако он этим давал понять, что с Навахо она в состояниисправиться!

— По — моему, когда мы выезжали из дому, он задал вамжару, — добавил Тейт.

— И вы решили, что я с ним не совладаю? — Саманта чутьне расхохоталась.

— Да нет, я просто беспокоился. Ведь если вы разобьетесь, вэтом буду виноват я, мисс Тейлор.

— Вы говорите как настоящий начальник, мистер Джордан. Нонавряд ли мисс Лорд призовет вас к ответу, если я свалюсь с лошади.Она меня слишком хорошо знает.

— Что вы хотите этим сказать?

— А то, что я не привыкла ездить на таких лошадях, какРыжик.

— Но неужели вы считаете, что справитесь с ЧернымКрасавчиком?

Тейт был уверен, что ни Кэролайн Лорд, ни Билл Кинг не позволятСаманте прокатиться на этом жеребце. Черт возьми, даже ему — и товсего один раз дали проехаться на дорогом, породистом скакуне!

Саманта спокойно кивнула.

— Да, я считаю, что справлюсь.

Тейт явно был позабавлен.

— Вот как? Вы настолько уверены в себе?

— Я просто знаю, что я умею, а что — нет. Я езжу хорошо. Небоюсь рисковать. И прекрасно осознаю, что делаю. А что касаетсяопыта, то я езжу верхом с пяти лет. Это не так‑то мало.

— И ездите каждый день? — в голосе Тейта сновапоявился вызов. — И много ездите верхом по Нью — Йорку?

— Нет, мистер Джордан, — мило улыбнуласьСаманта. — Не много.

Но мысленно поклялась усесться верхом на Черного Красавчика,едва заручившись разрешением Кэролайн: во — первых, ей не терпелосьна нем прокатиться, а во — вторых, ужасно хотелось доказать этомунаглому ковбою, что она не ударит лицом в грязь.

В следующую минуту Тейт уже вернулся к подчиненным и подалсигнал к отъезду. Они вскочили в седла и остаток дня продолжализаниматься осмотром самых дальних уголков ранчо. Им удалосьобиаружить нескольких телок, которые чуть было не вышли за границывладений Кэролайн, и на закате их пригнали домой. Саманте опятьказалось, что она не сможет слезть с лошади, но Джош поджидал Сэм уконюшни и потянулся к ней, когда она со стоном перекинула черезНовахо ногу,

— Ну, как? Дойдешь сама, девочка?

— Сомневаюсь

Джош лишь улыбнулся в ответ, глядя, как Саманта расседлываетлошадь и, чуть не падая, идет убирать на место седло и уздечку.

— Как прошел день? — Джош последовал за Самантой ивстал на пороге.

— Да вроде нормально. — Устало улыбнувшись, Самантавдруг сообразила, что уже говорит как заправский ковбой, который нелюбит тратить слов попусту.

Только Джордан говорил иначе, да и то лишь обращаясь к ней.Тогда чувствовалось, что он человек образованный; во всех остальныхслучаях его речь ничем не отличалась от речи окружающих мужчин.Билл Кинг тоже подбирал выражения, разговаривая с Кэролайн, но егоречь менялась не так сильно. Они вообще были совершенно разными:Билл Кинг и Тейт Джордан. Джордан гораздо меньше всех остальныхнапоминал неотшлифованный алмаз.

— Далеко отсюда до Нью — Йорка. Да, Саманта? — Наморщинистом лице невысокого пожилого ковбоя появилась ухмылка, иСаманта в ответ закатила глаза.

— О да! Именно поэтому я к вам и приехала!

Джош кивнул. Он толком не знал, почему Саманта решила сюдаприехать. Но догадывался. Ранчо — хорошее место для тех, у когонеприятности. Тяжелая работа, свежий воздух, хорошее питание иотличные лошади вылечат почти любую хворь. В животе не бываетпусто, вечером валишься с ног от усталости, солнце всходит изаходит, а ты думаешь только о том, нужно ли тебе подковать лошадьи пора ли починить забор на южной стороне ранчо. Другой жизни Джошне знал, но зато видел многих людей, перепробовавших самые разныезанятия и в конце концов вернувшихся сюда. Да, это хорошая жизнь! ИДжош понимал, что Саманте она тоже пойдет на пользу. От чего бы онани пыталась на самом деле убежать, такая жизнь ей поможет забыться.Накануне утром Джош заметил под глазами Саманты темные круги.Теперь они слегка посветлели.

Джош и Саманта вместе прошли мимо Черного Красавчика, и Сэмпочти инстинктивно протянула руку, чтобы потрепать его похолке.

— Здравствуй, дружок! — тихо пробормоталаСаманта, — и жеребец заржал, словно она была его хорошейзнакомой.

Саманта задумчиво посмотрела на коня, будто видела его впервые.Потом ее глаза странно вспыхнули, она вышла вместе с Джошем изконюшни, пожелала ему доброй ночи и медленно направилась кхозяйскому дому. Билл Кинг разговаривал с Кэролайн. Когда Самантазашла в комнату, они умолкли.

— Добрый вечер, Билл… Каро! — Саманта улыбнулась имобоим. — Я вам не помешала?

Она смутилась, но они поспешно замотали головами, успокаиваяее.

— Конечно, нет, дорогая! — Кэролайн поцеловалаСаманту, а Билл Кинг взял шляпу и поднялся с кресла.

— До завтра, милые дамы.

Он быстро ушел, и Саманта со вздохом растянулась на кушетке.

— Тяжко пришлось, да? — ласково посмотрела на нееКэролайн.

Сама она не ездила верхом уже целую неделю. Перед Новым годом имс Биллом все еще предстояла куча бумажной работы, а времениосталось кот наплакал — всего две недели. Кэролайн знала, что нужнохотя бы улучить момент и поездить немного верхом на ЧерномКрасавчике, пока он не стал совсем диким, но она даже этого неуспевала сделать.

— Ты очень устала, Сэм? — Кэролайн посмотрела наСаманту с сочувствием.

— Устала? Вы, наверное, шутите? Я же столько лет подрядпросидела в конторе за письменным столом! Нет, я не просто устала!Я совершенно разбита! И если бы Джош не стаскивал меня каждый вечерс лошади, я бы, наверное, так и спала в седле.