Саманта

— Да, мужики тут у вас нахальные, — простоналаСаманта, слезая с диванчика и плетясь к себе в комнату. —Ладно, если я смогу завтра заставить Тейта Джордана дать мне болееприличную лошадь, я буду считать, что одержала великую победу воимя женщин. Как зовут лошадь, про которую вы говорили?

— Навахо. Ты просто скажи, что я велела.,

Саманта шутливо закатила глаза и в следующее мгновение скрыласьв глубине коридора.

— Удачи! — крикнула ей вслед Кэролайн.

А Саманта умылась, вернулась в свою прелестную спальню и,принявшись расчесывать волосы, вдруг сообразила, что сегоднявпервые за три месяца не была готова свернуть горы, лишь быпосмотреть вечернюю телепередачу, которую вели Джон и Лиз. И дажене пожалела, что пропустила ее! Она оказалась совершенно в другоммире. В мире Рыжиков и Навахо. И помощников управляющего, которыеверили, что они управляют всем миром. Жизнь была очень простой ицельной, а самым серьезным вопросом оказалось то, какую лошадьвыделят ей для завтрашней поездки.

Улегшись в постель вскоре после ужина, Саманта снова сказаласебе, что столь блаженно простого существования она не знала современ детства. А потом, прямо перед тем как заснуть, она услышалазнакомый звук закрывающейся входной двери, и на сей раз до ее ухаточно долетели звуки приглушенных шагов и тихого смеха,раздавшегося из холла.

Глава 5

Наутро Саманта с душераздирающими стонами выползла из постели,поковыляла в душ и целых пятнадцать минут стояла под горячей водой,обмывая ноющее тело. После одиннадцатичасового пребывания в седлекожа под коленями стала почти пунцовой, и перед тем, как осторожновлезть в джинсы, Саманта обложила себе ноги ватой и надела сверхудамские панталоны. Единственным положительным моментом было то, чтодождь наконец прекратился, и, когда Сэм по дороге в столовую, назавтрак, вгляделась в предрассветный сумрак, она увидела на небезвезды. Этим утром она уже не так робела, войдя в столовую. Повесивкуртку на крючок, Саманта сразу направилась к автомату, готовившемукофе, и наполнила высокую кружку дымящейся жидкостью. Заметив задальним столом своего старинного приятеля Джоша, она с улыбкойподошла к нему, и он усадил ее рядом с собой.

— Ну, как самочувствие, Саманта?

Она горестно усмехнулась и заговорщически понизи ла голос:

— А потому что ходить я бы точно не смогла! Я почти ползкомползла сюда из дома Кэролайн.

Джош и другие мужчины, сидевшие за столом, покатились со смеху,и один из них похвалил Саманту за то, что она накануне проявилатакую выносливость.

— Ты отлично ездишь на лошади, Саманта.

Хотя на самом деле у нее не было возможности продемонстрироватьим все свое умение, поскольку дождь лил как из ведра.

— Когда‑то я ездила хорошо. Но это было давно.

— Не имеет значения, — решительно возразилДжош. — У тебя хорошая посадка и хорошая хватка, а этосохраняется по гроб жизни. Ты сегодня опять на Рыжике поедешь,Сэм?

Джош поднял брови; Саманта передернула плечами и отпила глотоккофе.

— Посмотрим. Не думаю.

Джош только улыбнулся в ответ. Он знал, что Саманта не будетдолго терпеть старую клячу. Особенно после того, как она увиделаЧерного Красавчика! Джош сказал себе, что очень удивится, еслиСаманта в скором времени не усядется на Красавчика верхом.

— Ну, а как тебе понравился вчера наш богатырь? — Джошдаже заулыбался от удовольствия.

— Черный Красавчик?

Когда Саманта произнесла это имя, в ее глазах появился особыйсвет. Эту страсть далеко не все способны понять… Джош кивнул иухмыльнулся.

— Я такого великолепного жеребца никогда не видела.

Джош не удержался и спросил:

— Мисс Каро разрешит тебе на нем покататься?

— Если мне удастся ее уговорить… а я уж постараюсь! —Сэм улыбнулась Джошу через плечо, направляясь к очереди,выстроившейся в ожидании завтрака.

Спустя пять минут она вернулась с тарелкой, на которой лежалаветчина с сосисками. Двое ее соседей по столу за это время переселиза другой стол, а Джош уже нахлобучивал шляпу.

— Чего это вы так рано, Джош?

— Да я пообещал Тейту, что зайду перед выездом на работу вконюшню, надо ему помочь. — Джош улыбнулся, потом перебросилсяпарой фраз с приятелем и ушел.

Через двадцать минут Саманта зашла в конюшню и растеряннооглянулась, ища Тейта; она сама не знала, как завести с нимразговор о том, что хорошо бы ей дать другую лошадь. В то же времяона не собиралась снова соглашаться на старого лентяя, которого далей Тейт в прошлый раз. Раз Кэролайн предложила Навахо, значит, онкуда больше ей подходит!

Несколько мужчин, проходя мимо, кивнули Саманте. Похоже, ееприсутствие уже не так их раздражало, как накануне. Самантаподозревала, что, даже ожидая увидеть ее сегодня утром, они еще недо конца поняли ее характер. Но в то же время Сэм было ясно, чтосердца их можно покорить, только если ездить с ними на равных подпроливным дождем, не сетуя на усталость. А раз она хочет провестиближайшие три месяца на ранчо Кэролайн, среди ковбоев, важно, чтобыони перестали ее считать чужой. Но от Сэм не укрылось, что нанескольких парней ее внешность и молодость произвели впечатление;накануне вечером она видела, как один из них завороженно уставилсяна нее, когда она сняла с волос резинку и тряхнула своей длиннойгривой пепельно — белокурых волос. Поймав на себе взгляд парня,Саманта ответила мимолетной улыбкой, а он густо покраснел иотвернулся.

— Доброе утро, мисс Тейлор!

Чей‑то решительный голос ворвался в приятные размышления Сэм, и,подняв глаза на Тейта Джордана, она вдруг поняла, что готовапережить любую неловкость, лишь бы не трястись целый день на плохойлошади, повинуясь его приказанию.

В его взгляде было столько упрямой самоуверенности, что онамоментально взбеленилась, стоило Тейту повернуть к ней голову.

— Наверное, вы устали после вчерашнего?

— Да вообще‑то нет.

Уж кому — кому, а Тейту она не собиралась жаловаться наусталость и на ломоту во всем теле! Устала ли она? Разумеется,нет!.. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, какиммогущественным и важным он себя считает. Надо же, помощникуправляющего ранчо! Неплохо, мистер помощник. Биллу Кингу ужешестьдесят три, и он в любой момент может удалиться на покой,оставив Тейту Джордану в наследство свои громадные башмачищи. Хотя…Джордан, конечно, не будет смотреться в этой роли так внушительно,как Билл Кинг… не будет таким же умным, добрым и даже мудрымначальником… Саманта не понимала почему, но Тейт Джордан ужасно еераздражал; любому постороннему человеку, который взглянул бы сейчасна Тейта, намеревавшегося отойти от Саманты, стало бы понятно, чтомежду ними существуют скрытые трения.

— Э — э… Мистер Джордан! — Саманта неожиданнопочувствовала странное наслаждение от того, что может егоуесть.

— Да? — Тейт повернулся к ней лицом, держа на плечеседло.

— Мне бы хотелось поехать на другой лошади.

Ее глаза были холодны, как стекло, а его внезапно сверкнули.

— К чему вы клоните? — В его голосе звучал скрытыйвызов.

Саманту так и подмывало сказать, что она мечтает прокатиться наЧерном Красавчике, но затем она решила не тратить на него своюиронию.

— Кэролайн считает, что мне вполне подойдет Навахо.

Джордан досадливо нахмурился, но потом кивнул и отвернулся,рассеянно бросив через плечо:

— Что ж, можно.

Эти слова еще больше разозлили Саманту. Почему ей требуется егоразрешение? Разум подсказывал, что по очень простой причине, однакоСаманта еще долго кипятилась: и подойдя к Навахо, и найдя в смежнойкомнатушке седло и уздечку, и вернувшись к коню, чтобы егооседлать. Это был прекрасный, конь: морда светлая с подпалинами,бока бурые, и очень характерный круп — белый, с большимикоричневыми пятнами. Конь стоял смирно, пока Саманта водружала емуна спину седло и закрепляла подпругу, однако едва она вывела его изконюшни, стало ясно, что он гораздо норовистей Рыжика. Самантепришлось немного попотеть, подчиняя его своей воле — он целых пятьминут то и дело взвивался на дыбы, едва она пыталась присоединитьсяк ковбоям, которые уже начали выезжать со двора. Саманта попала вту же группу, в которой была накануне, и по дороге к холмамзаметила, что Тейт Джордан наблюдает за ней с явнымнеодобрением.