Саманта

Саманта, не отрываясь, смотрела на коня.

— Она сказала, что я смогу на нем покататься. Меня он несбросит, могу поспорить на что угодно!

— Я бы на вашем месте не рисковал, мисс Тейлор. —Голос, раздавшийся у нее за спиной, принадлежал не Джошу; это былдругой, низкий, прокуренный голос, он звучал тихо, но в нем не былони капли тепла.

Саманта медленно повернулась, и, когда увидела Тейта Джордана,ее глаза вспыхнули.

— Почему это вы на моем месте не рисковали бы? Вы думаете,мне больше подходит Рыжик? — Она вдруг взбеленилась.Усталость, боль и досада сплелись в клубок, и Саманта оказалась ужене в силах совладать со своими эмоциями.

— Не знаю, не знаю. Но эти два коня отличаются как небо иземля, а я еще не видел женщины, которая бы ездила верхом лучше,чем мисс Кэролайн. Так что если уж у нее были неприятности с ЧернымКрасавчиком, то вам придется еще тяжелее, можете несомневаться.

Вид у него был безумно самоуверенный, и Джош вдруг смутился: емуявно было не по себе из‑за того, что приходится присутствовать приэтом «обмене любезностями».

— Ах вот как? Очень интересно, мистер Джордан. Итак, вы ещене видели женщины, которая ездила бы верхом лучше, чемКэролайн. А значит, с мужчинами ее все‑таки не сравнить?

— Это совершенно разные вещи.

— Не всегда. Могу поспорить, что я управляюсь с этойлошадью гораздо лучше, чем вы.

— С чего это вы решили? — Он сверкнул на нее глазами,однако это продолжалось всего мгновение.

— Я много лет подряд ездила на таких лошадях, —Саманта сказала это просто от злости, потому что ужасно устала,однако Тейта Джордана ее слова не обрадовали и даже непозабавили.

— Не всем нам была предоставлена столь счастливаявозможность. Мы здесь довольствуемся тем, что есть, и стараемся,как можем.

Услышав эти слова, Саманта густо покраснела; Тейт дотронулся дополей своей шляпы, кивнул ей, не глядя на стоявшего рядом сСамантой работника, и вышел из конюшни.

Мгновение они молчали, а потом Джош вгляделся повнимательней влицо Саманты. Пытаясь сохранить невозмутимость, она погладила мордуКрасавчика и подняла глаза на Джоша.

— Противный тип, да? Он всегда так себя ведет?

— Пожалуй. Когда дело касается женщин. Жена давно егобросила. Сбежала с сыном хозяина одного ранчо и вышла за негозамуж. Он даже усыновил сынишку Тейта. А потом они погибли. Бывшаяжена и ее новый муж разбились в автомобильной катастрофе. И Тейтопять забрал мальчонку к себе, хотя тот уже не носил его фамилию.По — моему, Тейту безразлично, чью фамилию носит мальчик. Он в немдуши не чает. А вот про жену никогда и слова не говорит. Наверно,после этой истории у него оскомина на женщин. Заисключением… — на мгновение к щекам Джоша прилилакраска, — за исключением гулящих. По — моему, он ни с какимидругими не связывается. Да, черт побери… А сыну его вроде бы ужедвадцать два, так что сама понимаешь, как давно все это было.

Сэм задумчиво кивнула:

— А вы знаете этого паренька?

Джош пожал плечами и покачал головой.

— Нет. В прошлом году Тейт нашел ему тут неподалеку работу,но он не любит распространяться ни о своей жизни, ни о сыне.Считает это своим глубоко личным делом. Да большинство мужчин таксчитает! Но с сыном он видится каждую неделю. Парень живетпоблизости.

«Еще один одинокий человек», — сказала себе Саманта иподумала: «А ковбои бывают не одинокими?»

Но в Тейте было что‑то необычное. В его суждениях чувствовалсягибкий ум… Не успела Саманта задуматься о том, что из себяпредставляет Тейт Джордан, как Джош покачал головой и произнес схорошо знакомой усмешкой:

— Не переживай, Сэм. Он не хотел тебя обидеть. У негопросто такие манеры. Ощетинится, как дикобраз, но душа у негодобрая. Видела бы ты, как он играет с детьми на ранчо. Он навернякабыл хорошим отцом своему мальчику. И потом, Тейт ведь собразованием! Отец его владел ранчо и послал его в хорошую школу.Тейт даже в колледже учился и получил диплом специалиста… уж незнаю, в какой области… но потом его старик умер, и они потерялиранчо. Наверно, тогда‑то он и нанялся на другое ранчо, к хозяину, счьим сынком потом сбежала жена Тейта. Наверняка все это не прошлодля него бесследно. По — моему, Тейт вполне доволен тем, что имеет,и не хочет ничего большего. Ни для себя, ни для своего парня. Онобыкновенный сельскохозяйственный рабочий, как все мы. Но Тейт умени когда‑нибудь станет управляющим. Не здесь — так еще где‑нибудь.Надо отдать ему должное. С ним нелегко, но мужик он отличный.

Сэм призадумалась. Болтливый Джош рассказал ей гораздо большетого, что ей на самом деле хотелось знать о Тейте Джордане.

— Ну что, пойдем к дому? — Джош ласково посмотрел напромокшую под дождем до нитки миловидную молодую женщину с усталымлицом. — Как ты, доплетешься?

— Если вы меня хоть раз еще спросите, Джош, я васударю! — Саманта яростно сверкнула на него глазами.

Джош рассмеялся.

— Черта с два! — Он захохотал еще громче. — Да тыне в состоянии ногу от земли оторвать, ты даже малюсенькую шавкупнуть не сможешь, Саманта.

И он радовался своей шутке все время, пока они шли к хозяйскомудому. В самом начале седьмого Кэролайн открыла им дверь, и Джошоставил Саманту у порога, препоручив ее хозяйке ранчо. Кэролайн несумела сдержать улыбку, когда Сэм еле вошла в уютную гостиную и состоном рухнула на диванчик. По дороге Саманта успела скинутькуртку, а поскольку джинсы ее под плащом не промокли, она небоялась испортить мебель и поспешила сесть.

— Боже мой! Неужели ты весь день провела в седле,девочка?

Сэм кивнула: она так утомилась, что почти не могла говорить.

— Но почему ты не вернулась домой, когда началауставать?

— Не хотела показаться слюнтяйкой…

Сэм страшно застонала, но все же умудрилась улыбнуться Кэролайн,которая покатилась со смеху и с размаху шлепнулась на диван рядом сней.

— О Саманта! Какая же ты дуреха! Ты ведь завтра будешьумирать.

— Не буду. Завтра я опять сяду на эту проклятуюлошадь. — И Саманта снова застонала, но на этот раз не столькоот боли, сколько от воспоминаний о своем «рысаке».

— А какую лошадь тебе дали?

— Жалкую старую клячу. Рыжика. — Сэм с откровеннымотвращением посмотрела на Кэролайн, и та засмеялась ещевеселее:

— О Господи! Не может быть! Неужели?

Саманта кивнула.

— Но кто, черт возьми, это сделал? Яже им всем сказала, что ты ездишь верхом нехуже любого мужчины.

— А они не поверили. Во всяком случае, Тейт Джордан неповерил. Он чуть было не дал мне Леди, но потом решил, что лучшеотправить меня на Рыжике.

— Завтра скажи ему, что хочешь взять Навахо. Это прекрасный конь, на нем ездим только мы с Биллом.

— Чтобы другие на меня зуб точили?

— А что, сегодня такое было?

— Не уверена. Это народ неразговорчивый.

— Они и друг с другом мало разговаривают. Но если тымоталась сегодня с ними весь день, с самого утра, то с какой статиим на тебя зуб точить? Господи Боже мой, с первого дня такаянагрузка!

Кэролайн явно ужаснул поступок Саманты.

— Но разве вы не сделали бы то же самое?

Кэролайн немного подумала, а затем смущенно усмехнулась икивнула: дескать, сделала бы.

— Кстати, я видела Черного Красавчика.

— Ну и как он тебе? — Г лаза Кэролайн засияли.

— Мне его украсть захотелось… или хотя бы покататься нанем. Но, — Саманта опять сверкнула глазами, — мистерДжордан считает, что мне не следует пробовать. По его убеждению,кататься верхом на Черном Красавчике — не женское занятие.

— А как же я? — Кэролайн была очень позабавлена.

— Он говорит, что другой такой наездницы, как вы, он невидел. Я с ним даже сцепилась по этому поводу. Почему онподчеркивает, что речь идет именно о наездницах, то есть оженщинах?

Но Кэролайн лишь рассмеялась в ответ на ее возмущеннуютираду.

— Что тут смешного, тетя Каро? Лучше вас никто вообще неездит на лошади!

— Среди женщин, — уточнила Кэролайн.

— Вам смешно?

— Я привыкла к такому отношению. Билл Кинг тоже таксчитает.