Саманта

«Да я нарочно!» — хотела крикнуть ему вслед Саманта, но он,видно, тут же позабыл о ней и спокойно заговорил с двумя своимиспутниками.

Саманта обратила внимание на то, что все они считают егоначальством. Мужчины разговаривали с ним так же, как с БилломКингом: с затаенной опаской, ограничиваясь короткими, почтительнымиответами и торопливыми кивками. Никто не задавал ему вопросов,никто не оспаривал его слов. В разговорах с ним почти не былоюмора; когда он обращался к парням или они к нему, помощник Биллаочень редко улыбался. Почему‑то он начал раздражать Саманту. Даже втой самоуверенности, с которой он держался, Саманте чудилсяоткрытый вызов.

— Ну как? Нравится кататься? — спросил он немногопогодя, поравнявшись с Самантой.

— Очень, — ответила она сквозь стиснутые зубы; дождь ктому времени усилился. — Погода просто чудесная.

Саманта улыбнулась, но не увидела на его лице ответной улыбки.Помощник Билла молча кивнул, и она мысленно назвала его болваном,лишенным чувства юмора. Постепенно ноги ее устали, ягодицы заныли,седло постоянно терлось о джинсы, и кожа уже зудела так, чтохотелось кричать. Подошвы ног окоченели, руки не разгибались…Саманта уже решила, что эта пытка не кончится никогда, как вдругони остановились, чтобы перекусить. Всадники очутились на дальнемконце ранчо, перед домиком, специально предназначавшимся для этихцелей. Там имелись стол, несколько стульев и все необходимое дляприготовления еды: электроплитки и проточная вода. Сэм увидела, чтопомощник управляющего привез провизию в своей седельной сумке.Каждый получил по большому сандвичу с индейкой и ветчиной; крометого, в домик внесли и быстро опорожнили два больших термоса. Водном был суп, а в другом — кофе. В следующий раз помощникуправляющего обратился к Саманте, когда она смаковала кофе.

— Все нормально, мисс Тейлор? — В голосе мужчинызвучала легкая насмешка, но глаза на сей раз смотрели добрее.

— Да, спасибо. А как вы, мистер… видите ли, я не знаю, каквас зовут. — Саманта мило улыбнулась ему, и он наконец‑тоухмыльнулся в ответ.

Да, в этой девчонке что‑то есть, это точно! Он сразупочувствовал, еще когда предложил ей Леди. В глазах Самантыпромелькнула тогда досада, но ему было совершенно наплевать на еежелания. Мало ли на какой лошади ей захочется ехать! Он даст ейсамую смирную — и точка! Не хватало только, чтобы какая‑то фифа изНью — Йорка переломала тут себе кости! Ему важнее всего, чтобы онаосталось целой и невредимой, но пока, похоже, девица неплохосправляется. И потом, надо признать, когда человек едет верхом натакой смирной лошади, трудно понять, какой он на самом деленаездник.

— Меня зовут Тейт Джордан. — Он протянул Сэм руку, иона опять не поняла, серьезно он говорит или издевается. — Каквам у нас, нравится?

— Да, тут чудесно. — Саманта одарила его ангельскойулыбкой. — Погода великолепная. Лошадь — высший класс. Людипрекрасные…

Она на секунду умолкла, он поднял брови:

— А еда? Неужели вы ничего не скажете про еду?

— Сейчас скажу, дайте подумать.

— Я не сомневаюсь, что вы придумаете. Должен признаться,ваше желание покататься сегодня меня удивило. Вы могли бы подождатьдо лучших времен, когда распогодится.

— А зачем? Вы же не стали ждать, правда?

— Нет. — В его взгляде появилась почти откровеннаянасмешка. — Но это не одно и то же.

— Добровольцы всегда стараются больше. Вы этого не знали,мистер Джордан?

— Пожалуй, нет. У нас тут не так много добровольцев. А вытут бывали раньше? — Он впервые посмотрел на нее синтересом,

однако им двигало любопытство, а вовсе не желание подружиться сСамантой.

— Да, я приезжала, но не надолго.

— И Кэролайн разрешала вам выезжать на работу вместе смужчинами?

— Вообще‑то нет… Ну, может быть, иногда, да и то это было…больше для развлечения.

— А теперь? — Он снова вопросительно поднял брови.

— Да и теперь, наверное, тоже. — Саманта улыбнуласьуже искренней.

Она могла бы сказать ему, что это скорее психотерапия, но нежелала выдавать своих секретов. Вместо этого ей вдруг захотелосьего отблагодарить.

— Я вам признательна за то, что вы мне разрешили поехать свами. Я знаю, как трудно бывает терпеть рядом новичка. —Однако она не собиралась извиняться за то, что родилась женщиной.Этого еще не хватало! — Надеюсь, что и я смогу оказаться вамчем- нибудь полезной.

— Может быть. — Он кивнул и отошел в сторону. И большене заговаривал с ней до вечера.

Животных, отбившихся от стада, они так и не нашли, зато часа вдва повстречались с парнями, чинившими ограду, и присоединились кним. От Саманты в этой работе было мало проку, тем более что — еслиуж говорить правду — она к трем часам так устала, что готова былазаснуть прямо на лошади, под проливным дождем, в любых условиях. Кчетырем вид у нее был уже совсем жалкий, а к половине шестого,когда они повернули назад, Сэм не сомневалась, что, спешившись,будет не в состоянии пошевелиться. Из одиннадцати с половинойчасов, которые они пробыли на работе, она провела верхом на лошади,под дождем, одиннадцать часов и думала, что вполне может ночьюотправиться на тот свет. Когда всадники подъехали к конюшне,Саманта еле сползла с лошади и наверняка упала бы, если бы Джош неподдержал ее: колени у нее подгибались, сил совсем не осталось.Поймав его озабоченный взгляд, Саманта устало усмехнулась и сблагодарностью оперлась на его руку.

— По — моему, ты сегодня перестаралась, Сэм. Почему ты невернулась домой пораньше?

— Да вы что, смеетесь? Я скорее умерла бы! Если тетя Каро сэтим справляется, то и я могу… — Саманта уныло взглянула насвоего старого мерина и добавила: — Могу ли?

— Мне неприятно тебе об этом напоминать, малышка, ноКэролайн ездит верхом гораздо дольше тебя и занимается этим каждыйдень. А ты завтра будешь чувствовать себя совершенно разбитой.

— Плевать, что будет завтра! Мне важно то, как я себясейчас чувствую!

Весь этот разговор велся шепотом в стойле Рыжика. Конь пировал,жадно набросившись на сено, и не обращал на них никакоговнимания.

— Ты можешь идти?

— Постараюсь. Не поползу же я по — пластунски.

— Хочешь, я тебя понесу?

— Да я бы с удовольствием, — усмехнуласьСаманта. — Но что скажут остальные?

При мысли об этом оба рассмеялись, потом Сэм подняла глаза наДжоша, и вдруг… вдруг они снова вспыхнули. Она только сейчасзаметила табличку, на которой было выбито имя…

— Джош! — Саманта вмиг позабыла про все своимучения. — Это Черный Красавчик, да?

— Да, мэм. — В улыбке Джоша сквозило восхищение какСамантой, так и породистым скакуном. — Вы желаете на неговзглянуть?

— Да я готова по гвоздям идти, последние силы отдать, чтобыего увидеть, Джошуа! Отведите меня к нему.

Он взял Саманту под руку и помог ей проковылять по конюшне. Всеостальные к тому времени уже ушли, и в помещении звучали толькоголоса Саманты и Джоша.

Издали казалось, что в стойле пусто, но приблизившись, Самантазаметила, что конь стоит в дальнем углу. Она тихонько свистнула, онмедленно подошел к ним и уткнулся носом в ее руку. Саманта в жизнине видела такую красивую лошадь, это было настоящее произведениеискусства: черная бархатная шкура, на лбу — белая звезда, напередних ногах белые чулочки. Грива и хвост были такого же иссиня —черного цвета, как и шкура, а большие глаза смотрели ласково. Ногижеребца отличались удивительным изяществом. При этом конь былпрямо‑таки богатырских размеров.

— Боже мой, Джош! Это невероятно!

— Красавец, правда?

— Не то слово! Я таких прекрасных лошадей еще невстречала. — Сэм была потрясена. — Какой у него рост?

— Семнадцать с половиной ладоней, почтивосемнадцать, — Джош сказал это с гордостью и удовольствием.Саманта тихонько присвистнула.

— Вот на ком мне хотелось бы прокатиться.

— Ты думаешь, Кэролайн тебе разрешит? Мистеру Кингу ненравится, даже когда она сама на нем ездит. Ведь конь страшноноровистый. Пару раз он чуть не сбросил Кэролайн, а это не так‑толегко сделать. Я не видел другой лошади, которая могла бы сброситьмисс Кэролайн.