Путешествие

– Какого черта! Что это ты читаешь такое?

– Это книга Билла Александра. Очень хорошо написана.

– С какой стати тебе понадобилось читать эту ерунду! Этоттип настоящий неудачник и размазня. Ни за что не поверю, что он могнаписать что-нибудь стоящее.

Джек явно недолюбливал Билла. Он бы невзлюбил его еще больше,даже возненавидел, если бы заподозрил, что Билл помогает Мэдди. А,может, он это почувствовал, подумала она.

Больше он ни словом не обмолвился о книге Александра. Однакопозже вечером, когда Мэдди снова хотела взяться за чтение, она несмогла найти рукопись. Спросила о ней Джека.

– Я решил избавить тебя от лишних слез и отправил ее туда,где ей самое место, – на помойку.

– Ты ее выбросил?!

– У тебя и без того есть чем заняться. Занимайся ты большеанализом и исследованиями, может быть, и рейтинги у тебя были быповыше.

– Ты прекрасно знаешь, как много материала я перелопачиваю.– Сейчас она готовила передачу о скандале, назревавшем в ЦРУ, и онарушениях таможенных правил. – И ты не хуже меня знаешь, чтопроблема не в этом.

– Так, может, ты стареешь, малышка? Сама знаешь, зрителямне очень-то нравятся ведущие, которым перевалило за тридцать.

Он находил любой предлог для того, чтобы ее унизить.

– Ты не имел права выбрасывать книгу! Я ее не прочитала. Ипотом, я обещала вернуть рукопись.

Джек не обратил никакого внимания на ее расстроенный тон. Длянего это оказалось еще одним удобным поводом для того, чтобывыказать презрение к ней, а заодно и к Биллу Александру. К счастью,Билл дал ей копию, а не оригинал рукописи.

– Не трать время попусту, Мэд.

С этими словами он пошел наверх, в спальню. Занимать с нейлюбовью, он вел себя грубее, чем в предыдущие ночи. Он словнонаказывал ее за многочисленные проступки. Правда, не так жестоко,как раньше.

По возвращении в Вашингтон их ожидала большая неожиданность.Брэд всех удивил, разрешив самую большую проблему, стоявшую передтелестудией. Перед тем как пойти к Джеку, он поговорил с Мэдди.Сказал, что он лишь теперь понял, как нелегко быть ведущимтелепрограммы даже в паре с такой компетентной журналисткой, какона.

– Мне всегда казалось, что с передачами в прямом эфире уменя нет проблем. Но одно дело несколько минут висеть на деревеперед телекамерами и совсем другое – вести программу. Думаю, что яна это просто не способен. И если честно признаться, – Брэд ейулыбнулся, – я не получал от этого никакого удовольствия.

Он уже дал согласие работать штатным корреспондентом другойтелестудии – в Сингапуре. И не мог дождаться дня, когда поедеттуда. За последнее время Мэдди к нему привыкла, и, тем не менее,почувствовала огромное облегчение, узнав о его отъезде. Оченьинтересно, как воспримет эту новость Джек?..

Он ни словом об этом не обмолвился. На следующий день в отделпоступил приказ об увольнении Брэда, но было сказано, что тотсогласился доработать до конца недели. В самом начале Брэд подписалвременный контракт на полгода, так как сам не был уверен, захочетли работать дольше. Мэдди сразу заметила, что Джека эта новостьотнюдь не обрадовала, однако вслух он не сказал ни слова. Заметилтолько, что теперь на нее ложится еще большее бремяответственности, пока они не найдут ей напарника.

– Надеюсь, твои рейтинги не скатятся окончательно.

Однако все оказалось наоборот. Без Брэда ее рейтинги сразувзлетели на невиданную высоту. Режиссер даже предложил Джекуоставить Мэдди одну на программе. Джек возразил, что она для этогонедостаточно сильна, ей необходим напарник Он явно хотел поставитьее на место. Тем не менее Мэдди ощущала себя счастливой, видя, какмолниеносно выросли ее рейтинги, пусть даже Джек не хочет этогопризнавать.

Разговаривая по телефону с Биллом, она, однако, казаласьподавленной. Она уже давно выбивалась из сил, работая в одиночку. Ией очень не хватало Грега. А еще она тосковала по Лиззи. Она дажене могла толком определить, что конкретно ее беспокоит, простопризналась Биллу, что у нее «паршивое настроение» Однако ономоментально улучшилось, как только тот ей сообщил, что с егопомощью Лиззи приняли в Джорджтаунский университет. Ничегоудивительного, заметил Билл. У девушки прекрасное резюме, отличныеспособности, и заявление она прислала отличное. Проблема состоялалишь в том, что этот университет пользуется огромной популярностьюв стране, так что оказалось нелегко найти для нее место. Биллиспользовал кое-какие связи, и, в конце концов, учитываярекомендации прежних преподавателей Лиззи и контакты Билла, местодля нее нашли. Мэдди была на седьмом небе. Теперь осталосьподыскать для дочери квартирку в Джорджтауне, и тогда они смогутвидеться, когда захотят.

– Не дождусь, когда смогу сообщить ей об этом.

– Только скажите, что я тут ни при чем. Лиззи этодействительно заслужила Я только кое с кем поговорил, но если быона не заслуживала, ее бы ни за что не приняли.

– Вы святой, Билл!

Мэдди очень боялась сказать другу о том, что Джек выбросил егорукопись. Однако его это не слишком удивило. Он прислал ей другойэкземпляр, и она читала рукопись у себя в офисе, когда выдавалосьсвободное время. Они уже обменялись впечатлениями. Мэдди несомневалась в том, что книга Билла будет иметь большой успех. Крометого, такая умная, честная, такая человечная книга не может неоказать влияния на читающую публику.

В эти выходные Мэдди лично сообщила Лиззи о том, что ее принялив университет Джорджтауна. Джек уехал с приятелями на уик-энд вЛас-Вегас, а Мэдди полетела в Мемфис. Они с Лиззи вместе пообедали.Разговаривали, строили планы. Мэдди пообещала дочери, что дорождества, до начала семестра в университете найдет для нееквартиру. Лиззи не могла поверить своему счастью.

– Только, пожалуйста, не очень дорогую. Я собираюсь всевремя посвящать занятиям, поэтому работать смогу только повыходным.

– А когда ты будешь готовиться к семинарам? – спросилаМэдди, точь-в-точь как строгая мама. – Нет, если хочешь хорошоучиться, ты не сможешь работать, Лиззи. Так что подумай обэтом.

Однако Лиззи считала, что думать тут не о чем. Она ведь ужепроучилась полтора года в колледже, работая каждую свободнуюминуту.

– А стипендию мне не будут платить?

– Я буду платить тебе стипендию. Не глупи, Лиз. Временаизменились. У тебя теперь есть мать.

Да еще такая, которая зарабатывает уйму денег на телевидении ипользуется неслыханным успехом у зрителей. Мэдди твердо решила, чтобудет оплачивать обучение дочери, ее квартиру и все расходы.

Так она и сказала:

– Ты больше не будешь себя содержать. Отдохни немного. Тыэто заслужила. Тяжелые времена для тебя позади.

Пусть она не может исправить прошлое, но обеспечить будущееЛиззи она обязана.

– Я с тобой когда-нибудь расплачусь, – торжественно обещалаЛиззи.

– Будешь меня содержать на старости лет, – рассмеялась вответ Мэдди. – Как и полагается преданной дочери.

А самое прекрасное заключалось в том, что они действительнопреданы друг другу. Обе ощущали крепнущую привязанность.Выяснилось, что у них во многом схожие мнения, одинаковые вкусы, имнравятся одни и те же вещи. Лишь в одном они категорически несходились – в музыкальных пристрастиях. Лиззи обожала панк-рок икантри-музыку, а Мэдди этого терпеть не могла.

– Надеюсь, что ты это перерастешь, – поддразнивала онадочь.

Лиззи бурно клялась, что никогда не изменит своим вкусам.

– А ты слушаешь только старомодное и избитое.

Они провели вместе еще один восхитительный уик-энд. Долгобродили пешком, разговаривали. В воскресенье, после церковнойслужбы, провели спокойное утро дома. Потом Мэдди улетела обратно вВашингтон, чтобы вернуться домой раньше Джека. Он предупредил, чтовозвратится около полуночи. Мэдди ему не говорила, что собирается кЛиззи, и не собиралась рассказывать. Эта тема все еще былавзрывоопасна.

Когда она раскладывала вещи, зазвонил телефон. К ее удивлению,это оказался Билл. До сих пор он никогда не звонил ей домой,опасаясь наткнуться на Джека.

– Я не вовремя? – сразу спросил он.