Путешествие

Ей надо было еще уладить кое-какие вопросы, связанные с еесудебным иском. Адвокат Мэдди собирался начать большой процесспротив Джека и его телекомпании, привлечь его к ответственности запричиненный ей моральный ущерб, за то, что ее вышвырнули с работы,за клевету, за преступные намерения по отношению к ней и еще за рядболее мелких проступков. Все это им надо будет серьезно обсудить.Но больше всего Мэдди хотелось просто побыть дома с Энди и Лиззи.Через две недели у дочки начнутся занятия в университете. Она ужесейчас вне себя от радостного возбуждения в предвкушении этогодня.

В шесть часов вечера они подъехали к дому Билла. Как развовремя, чтобы познакомиться со всеми его детьми и внуками и успетьк ужину. Дети пришли в настоящий восторг при виде младенца. Он имулыбался и даже смеялся. Самый младший, двух с половиной лет, тутже начал играть с Энди.

После ужина Лиззи взяла младенца у матери и сказала, что самаего уложит. Мэдди помогла женщинам убрать на кухне. Потом они сБиллом сидели перед камином и разговаривали. Когда все разошлись посвоим комнатам, он предложил пойти прогуляться. Подмораживало. Нанебе ярко светили звезды. Снег искрился и скрипел под ногами. Онипошли по дорожке, расчищенной его сыном.

Мэдди сразу поняла, что вся семья Билла любит этот большой,уютный старый дом. И какая славная у него семья... Похоже, они судовольствием проводят время вместе. И, кажется, никого из них нешокировали отношения Билла с Мэдди. Все встретили ее, и Лиззи, идаже маленького Энди с подчеркнутой сердечностью.

Они шли по дорожке рука об руку. У стены выстроилось несколькопар лыж. Мэдди уже предвкушала, как завтра они с Биллом пойдуткататься на лыжах. Если, конечно, удастся найти кого-нибудь, кто быостался с малышом. Да, это что-то совсем новое в ее жизни. К этомуеще надо привыкнуть. И все равно это прекрасно.

– У тебя чудесная семья.

– Спасибо. – Он улыбнулся в ответ. Обнял ее за плечи. –Малыш действительно просто прелесть.

Сейчас он видел, что Мэдди его уже по-настоящему любит. Было быочень несправедливо, если бы она так и не узнала этого чувства. Ималышу она сможет дать жизнь, какой без нее он бы никогда неувидел. Даже с родной матерью. Похоже, Господь знал, что делает,когда они оказались в ту ночь втроем под развалинами. И кто он,Билл, такой, чтобы решиться отнять у нее это... Они повернулиобратно к дому.

– Знаешь, я много думал...

Мэдди подняла на него глаза, в которых внезапно появился ужас.Ей показалось, будто она поняла, что последует дальше. Она резкоотвернулась, чтобы Билл не увидел слезы в ее глазах.

– Не уверена, что хочу это слышать.

– Почему же? – Он нежно повернул ее к себе. – Я кое-чтообдумал. Может быть, тебе будет интересно послушать.

– Ты имеешь в виду... насчет нас? – произнесла онасдавленным голосом.

Неужели все кончится, едва успев начаться... Как этонесправедливо! Впрочем, что в ее жизни можно назвать справедливым?Вот только то, что есть у нее сейчас. Билл, Лиззи, Энди. Вся жизньс Джеком теперь казалась ей дурным сном.

Билл почувствовал, что она дрожит.

– Не надо бояться, Мэдди.

– Боюсь. Боюсь тебя потерять.

– Ну, здесь никаких гарантий быть не может. У тебя впередигораздо более длинный путь, чем у меня. Но думаю, дело не в том,находишься ты в начале пути, или быстро движешься к концу. Дело всамом путешествии. Если мы пойдем по этой дороге вместе, если у насэто получится, больше, я думаю, и желать нечего. Ведь ни один изнас не может знать, что там, за углом, за следующим поворотом. –Да, эту истину он усвоил на горьком опыте, так же как и Мэдди –Если мы решим дальше идти вместе, наше путешествие будет проходитьпод знаком обоюдного доверия.

Мэдди все еще не могла понять, что именно он имеет в виду. Биллуже больше всего хотелось ее успокоить, внушить ей уверенность взавтрашнем дне.

– Я не собираюсь тебя бросать, Мэдди. Я никуда не уезжаю. Ия никогда сознательно не причиню тебе боль.

Однако оба они знали, что время от времени это неизбежно. Ноесли такое и произойдет, это будет непреднамеренно.

– Я тоже не хочу причинять тебе боль.

Мэдди теснее прижалась к Биллу, как бы ища утешения илиподтверждения тому, что он говорил. Да... с ним ей нечегоопасаться. Начинается совсем новая жизнь... новый день, новыемечты. Они бережно их лелеяли в своих сердцах.

Билл заглянул ей в глаза сверху вниз и улыбнулся.

– Ты поняла, что я пытаюсь сказать? Похоже, мне пойдет напользу, если в семьдесят лет будет с кем поиграть в бейсбол. Ужесли до этого дойдет, Энди сможет кинуть мне мяч и в инвалиднуюколяску.

Мэдди счастливо засмеялась:

– Не думаю, что к тому времени тебе понадобится инвалиднаяколяска.

Он рассмеялся в ответ:

– Кто знает? А вдруг ты меня вымотаешь окончательно? ВидитБог, ты уже пыталась это сделать. Взрыв, ребенок неизвестно откуда,бесноватый муж... С тобой не соскучишься. В общем, я решил, чтохочу быть ему не только крестным отцом. Он заслуживает большего.Как и все мы.

– Значит, ты хочешь стать тренером команды малолеток побейсболу? – поддразнила его Мэдди.

Господи... У нее возникло чувство, словно она, наконец,вернулась в родную гавань, а на горизонте показался корабль,которого она так долго ждала. Всю жизнь. Наконец-то она в хорошихруках... В безопасности.

– Я хочу стать твоим мужем, Мэдди. Вот что я тут пытаюсьтебе втолковать. Как ты к этому отнесешься?

– А что скажут твои дети?

– Возможно, скажут, что я сошел с ума, и будут правы. Но ядумаю, что это будет правильно для нас обоих... для всех нас.Сейчас мне кажется, что я давно это понял. Просто не знал, каковытвои планы и сколько времени тебе понадобится, чтобы ихосуществить.

– Я потеряла слишком много времени.

Но быстрее у нее все равно бы не получилось.

– Я ведь уже сказал, не имеет значения, с какой скоростьюты движешься по дороге. Так что же ты мне ответишь?

– Что мне очень повезло, – прошептала она.

– Мне тоже.

Он крепко обнял ее за плечи, и они зашагали назад к дому. Лиззис малышом на руках смотрела на них из окна верхнего этажа. Мэддикак будто почувствовала на себе ее взгляд. Подняла голову,улыбнулась и помахала дочери рукой.

Войдя в дом, Билл остановился и поцеловал Мэдди. Да, для них этоне начало и не конец пути. Это жизнь, которую отныне они будутделить, это радость от сознания, что их путешествие продлится ещедолго. Очень долго.