Страница 9 из 14
Они взялись за руки и медленно побрели назад, придумывая, какувидеться вечером. Беата сказала, что Бригитта спит как убитая и неуслышит ее ухода.
Они собирались встретиться в полночь в саду. Только чтобыпоговорить. Риск был огромен: если мать узнает, Беату ждетнеминуемая кара, поэтому Беата предупредила Антуана, что, еслиМоника или сестра не уснут, она не придет. Антуан умолял ее бытьосторожной и осмотрительной, хотя то, что они задумали, вряд лиможно было назвать верхом благоразумия.
Но Беата каким-то чудом ухитрилась выбраться в сад и в эту ночь,и во все последующие. Целых три недели они гуляли, пили чай ивстречались в саду. Целовались и разговаривали. К тому времени какАнтуан покинул Женеву, они были безумно влюблены и поклялисьсделать все, чтобы провести жизнь вместе. После войны ониобязательно поговорят с родными и добьются их согласия. А покаАнтуан будет ей писать. Посылать письма на адрес своего женевскогокузена, а уж тот станет пересылать их в Кельн. Иначе никак неполучится. Во время войны всякая переписка француза с немкойневозможна.
Последняя ночь превратилась в пытку, и Антуан почти до рассветадержал Беату в объятиях. Было уже почти светло, когда она вернуласьк себе вся в слезах, веря, однако, что, если судьба смилостивится,когда-нибудь они будут вместе. Антуан должен был получить отпуск наРождество, но ему придется ехать домой, в Дордонь. Разумеется, опоездке в Германию не могло быть и речи, а ее семья не собираласьпроводить Рождество в Швейцарии. Придется ждать. Но у них не былосомнения, что они дождутся. То, что обрели эти двое, бывает раз вжизни, да и то не у всех. Оба были абсолютно уверены в своихчувствах.
— Помни всегда, как сильно я тебя люблю, — прошепталАнтуан, когда Беата покидала его в саду. — Я буду думать отебе каждую минуту и считать часы до нашей встречи.
— Я люблю тебя, — шепнула Беата, всхлипывая, и сослезами поднялась к себе. Но так и не заснула. Когда взошло солнце,она увидела скользнувшее под дверь письмо и, поспешно поднявшись,приоткрыла дверь. Но Антуан уже ушел. Беата подняла листок бумаги ипрочла то, о чем он говорил ей много раз. О своей любви и надеждена встречу.
Девушка старательно сложила записку и сунула в ящик комода, гдележали ее перчатки. У нее не хватило духу разорвать послание, хотяхранить его было небезопасно. Но Бригитта вряд ли заглянет в ящик:будучи гораздо крупнее Беаты, она никогда не носила ее перчатки,так что пока ее тайна в полной сохранности.
Но что же теперь будет? Она ничего не может предпринять, кромекак молиться за жизнь и здоровье Антуана.
Каким-то чудом Беате удалось утаить все произошедшее с ней отБригитты и убедить сестру, что они с Антуаном всего лишь друзья.Такая проза весьма разочаровала Бригитту, и если вначале она неповерила сестре, то вскоре поняла, что не услышит больше ничегоинтересного. Внешне Беата не проявляла ни малейших признаков любвиили страсти и ни в чем не сознавалась. На карту было поставленослишком много, и она боялась довериться кому бы то ни было. Кромесамого Антуана. Мать одобряла их дружбу; она даже сказала, чтонадеется снова встретиться с Антуаном, если они когда-нибудь сноваприедут в Швейцарию. Что же, это казалось вполне вероятным. Покапродолжается война, Якоб сочтет нужным немного передохнуть от еетягот в спокойном, мирном уголке.
В Германии дела шли неважно, обстановка в Кельне быланапряженной. То и дело приходили известия о гибели друзей изнакомых. Потери росли, и Моника тревожилась о сыновьях, как,впрочем, и Якоб. Но он не забывал и о дочерях. Поэтому он исполнилданное жене обещание и поговорил с отцом берлинского приятеляХорста, которого Бригитта находила столь очаровательным. Сама онабыла на седьмом небе, когда отец спросил ее согласия. Молодойчеловек тоже не был против, а его семья посчитала такую партиюпревосходной. Якоб дал за младшей дочерью огромное приданое ипообещал купить молодым особняк в Берлине. Как и предсказывалаБеата, к концу года, когда Бригитте исполнилось восемнадцать,состоялась помолвка. В мирное время родители устроили бы по этомуповоду грандиозный бал, но, поскольку шла война, они ограничилисьзваным ужином для родителей и близких друзей. Пригласили и кое-когоиз генералов, а также офицеров, оказавшихся в это время в отпуске.Ульму удалось приехать, а вот Хорст не смог получить отпуск. Норадость была всеобщей. Породнились два известных рода, и двоевлюбленных обрели счастье.
Бригитта ни о чем не могла говорить, кроме будущей свадьбы исвоего платья. Она должна была выйти замуж в июне, до которого, какей казалось, была еще целая вечность.
Беата была искренне рада за сестру. Именно об этом Бригиттамечтала с самого детства: муж, дети, вечеринки, наряды идрагоценности. И теперь она получит все. Повезло еще и в том, чтожених пока оставался в Берлине, то есть избежал непосредственнойопасности: отцу удалось пристроить сына адъютантом к генералу. Отцазаверили, что молодого человека не пошлют на фронт, так чтоБригитте не о чем было беспокоиться. Ее свадьба не за горами, ибудущее казалось вполне надежным.
Беата выглядела абсолютно безмятежной и покорно выносила веселыйщебет Бригитты. Она пообещала сестре сшить нижнее белье дляприданого и с умиротворенным видом сидела в своей комнате, проворноорудуя иглой. Повсюду были разбросаны обрезки светлого атласа икружев. Ее словно ничуть не волновало, что младшая сестра выходитзамуж первой. Гораздо больше Беату интересовали военные сводки. Араз в неделю она получала письмо от Антуана через его швейцарскогокузена и с облегчением убеждалась, что возлюбленный жив и здоров.Он находился где-то под Верденом, и Беата, сидя за шитьем,постоянно думала о нем или в тысячный раз перечитывала его письма.Мать успела заметить одно или два письма, но обычно Беата вставалапораньше и сама забирала почту, так что никто не знал, сколькоименно писем она получила и как часто они приходят. Их любовьтолько крепла, и оба были готовы ждать сколько угодно. Беатапоклялась себе и Антуану, что, если с ним что-то случится, онавообще не выйдет замуж. Ей это казалось вполне естественным. Она немогла представить, что способна полюбить кого-то так, как любитего.
Отец заметил ее неестественное, как ему казалось, спокойствие ивообразил, что дочь печалит затянувшееся девичество. Бедняжке давнопора было выйти замуж, и у Якоба разрывалось сердце от любви ижалости к несчастной девочке. Это побудило его потолковать кое скем из знакомых, и в марте он решил, что нашел для Беаты достойногожениха. Якоб не сразу остановился на этом человеке, но по здравомразмышлении решил, что лучшего мужа для дочери не найти: бездетныйвдовец, из прекрасной семьи и с большим состоянием. Для Беаты Якобхотел кого-то постарше и посолиднее, чем тот легкомысленныйкрасавец, в которого влюбилась Бригитта: незрелый вертопрах, к томуже определенно избалован, хотя Якоб и считал его довольно милыммальчиком. Кроме того, Бригитта была без ума от него. А вотмужчина, которого Якоб выбрал для старшей дочери, был вдумчивым,уравновешенным и очень неглупым человеком. Не слишком красив, но ине урод, хотя успел полысеть. В свои сорок два года он уже отрастилдовольно солидное брюшко, но при высоком росте это было не такзаметно. Зато Якоб знал, что он будет беречь и лелеять жену.
Якоб осторожно поговорил с возможным женихом, и тот заверил, чтодля него большая честь стать мужем столь прелестной девушки. Егожена скончалась пять лет назад после тяжелой болезни, и он не думало втором браке. Человек он был спокойный, как и Беата, терпеть немог светской жизни и хотел тишины и мира в доме.
Якоб и Моника пригласили его на ужин и настояли, чтобы Беатавышла к столу. Она хотела остаться у себя, тем более что Бригиттагостила у родителей жениха в Берлине, где развлекалась набесчисленных вечеринках, а у Беаты не было желания куда-то идти безнее. Но она понимала, что ей все равно придется выезжать безсестры, когда та переберется к мужу в Берлин.
Родители приказали ей спуститься вниз, не объяснив зачем. Беатапоявилась в гостиной, похожая на сказочную принцессу в темно-синембархатном платье, с ниткой крупного жемчуга на шее и крохотнымибриллиантами в ушах. Она почти не обратила внимания на гостя, темболее что никогда раньше его не видела, однако вежливопоздоровалась, пожала руку и уже через несколько минут отошла отнего, посчитав, что отец счел нужным пригласить кого-то избанка.