Отзвуки эха

— Почему ты ничего не сказала? Мать знает об этом?

— Нет. Никто не знает. Мама и Бригитта знакомы с ним. Нотогда он был всего лишь другом. Я хочу выйти за него, когда войназакончится. Он собирается приехать и познакомиться со мной.

— В таком случае пусть приезжает, — процедил отец,который, несмотря на охватившую его ярость, все же намерен былпроявить благородство и рассудительность по отношению к любимойдочери, пусть даже та и жестоко ошибается.

— Он не может сейчас приехать, папа. Он на фронте.

— Твои братья знакомы с ним?

Беата снова покачала головой и ничего не ответила.

— Почему ты ни словом не обмолвилась о нем, Беата? Ячувствую, что ты что-то утаиваешь.

Он был прав. Прав, как всегда.

— Он из хорошей семьи. У них свое поместье, —пробормотала Беата, дрожа от ужаса. — Прекрасно образован иумен. Он любит меня, папа, и я люблю его.

По ее щекам бежали слезы.

— В таком случае почему ты все держала в секрете? Что тыскрываешь от меня, Беата? — прогремел отец, и Моника, стоявшаяу подножия лестницы, сжалась от страха.

— Он католик и француз, — прошептала Беата. Крикраненого льва вырвался из горла Якоба. Это было так жутко, чтодевушка стала отступать, а отец все продолжал на нее надвигаться иостановился только тогда, когда безжалостно стиснул плечи Беаты истал трясти дочь с такой силой, что у нее застучали зубы.

— Как ты посмела! — заорал он ей в лицо. — Какпосмела сотворить такое со мной?! Ты не выйдешь за христианина,Беата! Никогда! Раньше я увижу тебя мертвой! А если ослушаешьсяменя, умрешь для всех нас! Я запишу твое имя в семейныйпоминальник! Ты больше не увидишь этого человека, ясно тебе? Ипойдешь под венец с Ролфом Хоффманом в тот день, который я назначу!Я скажу ему, что все решено. А своему дружку-французу передашь, чтобольше никогда не увидишь его и не заговоришь с ним. Ты всепоняла?

— Ты не можешь так поступить со мной, папа, —всхлипнула Беата, задыхаясь. Она не откажется от Антуана, не выйдетза избранника отца, что бы с ней ни делали.

— Могу и хочу. Через месяц ты станешь женой Хоффмана.

— Папа, нет!

Она, рыдая, упала на колени, но отец попятился, вылетел избиблиотеки и поднялся наверх. Беата долго стояла на коленях,продолжая плакать, пока не пришла сокрушенная горем мать и неопустилась на пол рядом с дочерью.

— Беата, что ты наделала? Ты должна забыть его. Знаю, онхороший человек, но не можешь же ты стать женой француза, человека,с чьей страной мы воюем, и к тому же католика! Твой отец исполнитугрозу и запишет твое имя в книге поминовения мертвых!

Моника была вне себя, однако, встретившись с взглядом дочери,осеклась.

— Я все равно умру, мама, если не стану его женой! Я люблюАнтуана и не выйду за этого ужасного человека.

Конечно, Беата сознавала, что Хоффман вовсе не так ужасен, но вее глазах он был стар и не был Антуаном — два самых непростительныхнедостатка.

— Я так и скажу отцу. Но он ни за что не позволит тебевыйти за Антуана.

— Мы решили пожениться после войны.

— Ты должна сказать ему, что ничего не выйдет. Не можешь жеты отречься от всего, что составляет суть твоей жизни!

— Мы любим друг друга!

— Вы оба — глупые дети. Его семья тоже не потерпит такогобрака и укажет ему на порог. Как вы будете жить? На что?

— Я умею шить… могу стать модисткой, учить детей, на этомоих знаний хватит. Папа не имеет права меня принуждать!

Но обе знали, что у отца есть все права. Он сделает так, какпожелает, и уже сообщил дочери, что та умрет для семьи, если свяжетсвою жизнь с христианином. Моника знала, что он так и поступит, ноне могла допустить и мысли о том, что больше никогда не увидитБеату. Слишком высокая цена за любовь!

— Умоляю тебя, не делай этого, — заклинала онадочь. — Послушайся отца!

— Ни за что, — всхлипнула Беата, обнимая мать.

Якоба недаром считали человеком умным и предусмотрительным. Он вэтот же день сказал Ролфу Хоффману, что Беата слишком молода,неразумна и, похоже, боится… физических отношений между мужчиной иженщиной, поэтому он не уверен, так ли уж готова его дочь вступитьв брак. Лгать Якобу не хотелось, но и правды сказать он не мог.Вздохнув, он объяснил, что, возможно, им следует получше узнатьдруг друга и когда Беата привыкнет к мысли о семейной жизни…

Хоффман разочарованно кивнул, но все же сказал, что готов ждать,сколько потребуется. Он и в самом деле был не против подождать,понимая, что имеет дело с невинной молодой девушкой. При первомзнакомстве она показалась ему скромной и застенчивой. Но дажепокорная дочь имела право познакомиться с человеком, собиравшимсяжениться на ней и уложить в свою постель.

Якоб был благодарен Ролфу за понимание и терпение и пообещал,что Беата в конце концов одумается.

Вечером она не спустилась к ужину, и Якоб не видел ее несколькодней. По словам матери, Беата не вставала с постели.

Она написала Антуану, рассказала о случившемся и добавила, чтоотец никогда не согласится на их брак, но она все равно готовавыйти за Антуана либо после войны, либо когда он захочет. Онабольше не чувствует себя спокойно в собственном доме, зная, чтоотец не оставит попыток выдать ее за Ролфа. Беата знала также, чтомогут пройти недели, прежде чем придет ответ от Антуана.

Целых два месяца от него ничего не было. Только в мае пришлописьмо, и все это время Беата изнемогала от страха, что его илиранили, или убили, или, убоявшись гнева Якоба, он решил отступитьсяот нее и никогда больше не писать. Верным оказалось первоепредположение. Месяц назад Антуан был ранен, и его отправили вгоспиталь в Ивето, на побережье Нормандии. Антуан едва не потерялруку, но сейчас успокаивал Беату, что вскоре совершенно поправится,а к тому времени, как она получит это письмо, уже будет дома, вДордони, и сообщит родным, что собрался жениться. На фронт онбольше не вернется и слышать ничего не желает о войне.

Прочтя это, Беата испугалась, что ему пришлось куда хуже, чем онпредставил в письме, но Антуан несколько раз повторил, чтовыздоравливает и очень-очень любит ее.

Беата немедленно написала ответ и отослала, как и всегда, черезего швейцарского кузена. Теперь оставалось только ждать. Антуаннадеялся, что семья примет Беату в свое лоно, они смогут поженитьсяи жить в его имении в Дордони. Хотя, нужно сказать, привезти немкуво Францию в такое время или даже после войны — дело совсемнепростое. Что же говорить о разных вероисповеданиях? Его семьенаверняка это не понравится. Женитьба французского графа на еврейкедля них такой же мезальянс, как для ее семьи брак еврейки сфранцузом-католиком. Поэтому Антуан предупреждал Беату, что их ждутнелегкие времена. Беата и сама не сомневалась в этом и, написавписьмо, старалась не выходить из дома. Помогала матери по хозяйствуи старалась держаться подальше от отца. Тот не оставлял попытокзаставить дочь поближе познакомиться с Ролфом, но Беата упорноотказывалась, заявив, что никогда не выйдет за этого человека и нежелает больше его видеть. Она так побледнела и похудела, чтопоходила на привидение, и вид дочери разрывал материнское сердце.Моника постоянно заклинала ее послушаться отца, уверяя, что безэтого у них не будет ни мира, ни покоя. Непокорная дочь так больноранила сердца родителей, что теперь в доме царила поистинекладбищенская атмосфера.

Приехавшие в отпуск братья безуспешно пытались убедить сеструоставить мысль о браке с чужаком, а Бригитта, целиком захваченнаяпредсвадебным возбуждением, так разозлилась, что буквальнонабросилась на сестру.

— Как ты могла сделать такую глупость и признатьсяпапе? — возмущалась она.

— Не хотела ему лгать, — просто ответила Беата. Но стой поры отец видеть никого не желал. Злился на всех безисключения, считая всех виноватыми в глупости и предательствеБеаты. Особенно больно ранило его то, что он назвал предательством,словно дочь влюбилась в Антуана исключительно назло отцу. В егоглазах ничего хуже Беата сделать не могла. Наверное, он и черезмного лет не оправился бы от этого удара, даже если бы дочьотказалась от Антуана, чего делать она решительно несобиралась.