Капризная фортуна

Действительно, все идеально сходилось с подобными обозначениямина найденной накануне карте. Точно так же выступали три скальныхрога в глубь пролива Змеиный, так же стояла в стороне от берега, внескольких десятках километров, четырехглавая холмистаявозвышенность. Только у императора на фоне холмов был нарисовансимвол истребителя, а на географической карте континента стоялоконкретное обозначение «холм смерти».

Менгарец сразу воспрял духом, восклицая:

— А ведь и в самом деле сходится! Идеально! Почти… Мелкиеразногласия не в счет, ведь первая карта делалась приборами изкосмоса, а вторая местными картографами, но холмы и береговая линия— отметают последние сомнения. Молодец, Фериоль! Я думал, мыникогда не отыщем это место. И скорее всего, именно там находитсятакой желанный для нас истребитель.

Кажется, все после этих слов подумали об одном и том же. Слишкомсвежи еще были воспоминания о недавней горячей встрече с боевымироботами. Даже веселящийся Додюр поежился:

— Весь вопрос, как нас там встретят. И вообще, подпустятли?

— И само описание того места слишком характерно. —Фериоль пролистал фолиант, отыскал нужную страницу и зачитал вслух:— «Холм смерти» — древнее место упокоения многих дикихживотных, которые в старости уходят туда умирать. Ни деревья там нерастут, ни трава, только и устилает все толстый слой белых,иссохших костей. По древним преданиям там стоял когда-то монастырь,обитатели которого прогневали бога, и тот наслал на них страшнуюсмерть, а сам превратил строения в песок. Люди там тоже начинаютсебя чувствовать очень плохо, а те, кто пытался что-то построитьили стать отшельником в тех местах, умирали уже на третий, максимумпятый месяц…

Менгарец в расстройстве пощипал себя за ухо:

— М-да! Весьма неприятные характеристики…

— Что, всех убивают роботы?

— Да нет, могло быть и хуже… Да, да! Не смотрите на менятак, бывает и такое. Причем причина одна, а следствий может бытьнесколько. Но основные следствия тотального уничтожения или полнойаварии истребителя — это радиоактивное заражение от взорвавшегосяреактора или не менее вредное заражение от остатков страшноядовитого для всего живого топлива. И то, и другое можетрассасываться в пространстве и представлять смертельную угрозутысячелетия. Разве что подобное заражение было сделано специально,для отпугивания местных аборигенов. Но опять-таки тогда об этом бызнал Гранлео, но не воспользовался в собственных интересах…

Длинную паузу прервал осторожный голос кока:

— То и мы туда не пойдем?

— Да нет… — стал рассуждать инопланетянин. —Идти, скорее всего, придется. Хоть это и далековато — далееполовины пути к княжеству Керранги. Только вот опять-такижелательно это сделать лишь после осмотра остальных, до сих порнами не вскрытых объектов дворца. Там могут быть как карты, так икостюмы высшей химической или радиоактивной защиты. Да что таммогут! Подобные костюмы всегда должны быть в лабораториях, подобныхэтой.

— Почему же Гранлео ими не пользовался? — прищурилсядиониец.

— Не нуждался, вот и не пользовался. Да и вообще туда редконаведывался, скорее всего, там вспомогательные и резервные модулиуже задействованных или совершенно ему ненужных устройств. Мы ведьв первую очередь вскрывали там, где Гранлео бывал чаще всего попоказаниям слуг. Остальные нашли чисто случайно или уже зная, как ичто искать. И то если судить по рубильникам в «щитовой», то дваобъекта мои помощники так и не отыскали вообще.

— То есть император и сам про них мог не знать?

— Трудно в такое поверить, но все может быть. Если бы

у нас еще была полная свобода передвижения по дворцу иукомплектованный отряд помощников в придачу!

Дворец опустел после ухода элитных частей. Вряд ли что изменитсяи после торжественных похорон умершего князя Парайни, но все равносвободно разгуливать в тылу врага партизанам с Первого Щита неудастся, а уж тем более привольно работать. Одна надежда только ибыла, что попытаться пройти в искомые помещения по тайным ходаммежду стенами. Раз есть такие проходы в Колыбельную и женский«омолодитель», то должен быть как минимум и на объект номер семь,где подозревали наличие «омолодителя» для мужчин.

На решение этой задачи после бурного обсуждения разных вариантови осмотра имеющихся схем, как найденных, так и собственноручносоставленных, отправился жрец Фериоль в сопровождении кока ДодюраГелиана. Пошел бы с ними и Менгарец, да слишком уж егозаинтересовала наполовину истершаяся надпись на общем разреземежпланетной станции. И он, используя разное освещение, сталскладывать и выписывать на отдельном листке буковку к буковке.

Заинтересовавшее его место на схеме корабля-матки навернякаимело какое-то важное устройство. Или прибор. И вот это место ибыло много лет назад обведено чьей-то решительной рукой, а рядомсделана поясняющая надпись. А может, и не надпись, а резолюция? Илиприказ? Но это не имело смысла до тех пор, пока надпись полностьюне оказалась распознана. Она гласила:

«Диспектсор — эвакуировать в княжество Керранги в первуюочередь! Бестиарий построить под ним, в озере Шулугар! Датьмаксимальный приоритет религии княжества „Отшельник Перевала“.

Вроде ничего на первый, непосвященный взгляд не значащие фразы.Но как много загадок они приоткрывали одним махом!

Что такое диспектсор — догадаться сложно. Наверняка какое-тоархиважное, а может, и слишком опасное устройство, котороеприбывшие сюда колонисты с иного мира решили припрятать не толькоот остальных, но и от себя подальше. Скорее всего именно туда исовершали ежегодное паломничество императоры династии Гранлео впарном семейном вояже или гордом одиночестве. И оно того стоило,раз первое лицо всего мира оставлял свиту на границе, а самбезбоязненно входил в полностью независимое, изолированноекняжество.

Вторым шло слово „эвакуировать“, что по понятиям обитателябольшого космоса означало только одно: большой корабль-станциясделал на планету вынужденную посадку, сильно при этом пострадал ивосстановлению не подлежит. После чего экипаж, ученые или простовоины с колонистами вынуждены были размещаться здесь на постоянноежительство. На большом истребителе, пусть даже крейсерского класса,за пределы звездной системы не улетишь, а дать сигнал „808“ —прибывшие сюда люди либо не смогли, либо побоялись. Может, ихискали, может, за ними гнались, а может, и беспощадно охотились.Случаев, подобных этим, во Вселенной имелось бесчисленноемножество. Конечно, имей сейчас Виктор при себе прямой выход вовсемирное интерактивное пространство „доставки“, то просто быподнял исторические справки, введя в поисковую систему просто однослово — „диспектсор“ и временные ограничения тысячелетней давности.Плюс-минус один век. Сразу бы высветилось на сетчатке глаза: кто,где и когда преследовался законом в тогдашнее время и за данноеустройство. А так приходилось только вздыхать при упоминаниивеликих, но недоступных совершенств пятидесятого века.

Слово „бестиарий“ сразу почему-то ассоциировалось с местнымиподводными монстрами под названием кашьюри. Слишком уж они казалисьне местного, иномирского происхождения. А в свете запруды обоихпроливов и разведения этих хищников на чуть ли не планетарномуровне вмешательство из высшего техногенного мира просматривалосьсразу. То есть бестиарий однозначно был связан каким-то образом стем самым устройством под названием диспектсор. Для дальнейшегопостроения цепочки не хватало данных.

Ну и про религию княжества Керранги. Уже только по одномуназванию становилось понятно, что туда ведет, скорее всего,один-единственный перевал, на котором рыцари привилегированногонарода несут почетную службу. Им в княжество наверняка дали все дляполноценной и сытой жизни, вплоть до атомного молекулятора пищивкупе с реактором, лишь бы они себя считали избранными и никого,кроме инопланетян, на свои территории не впускали.

Напоследок и основная транспортная артерия прослеживалась весьмаоднозначно: Кряжистый угол, где лежат остатки станции под охранойсонма роботов; Шулпа, где было выстроено величественное зданиедворца и остального города; „холм смерти“ — где, скорее всего,рухнул, а может, и законсервирован истребитель, перевозивший грузыв обе стороны, и само таинственное озеро Шулугар, где и размещеннаиболее оберегаемый диспектсор. Хотя почему наиболее оберегаемый?Если бы так стоял вопрос, устройство бы хранилось под опекой боевыхроботов. Скорее всего, там на то время посчитали размещениеустройства наиболее удобным, выгодным и целесообразным. Возможно, всвязи с бестиарием и размножением кашью-ри только в пресной воде.Это наверняка уже позже прибывшие из большого космоса людишкипросчитали, что надо, да перекрыли оба пролива так, чтобы те современем полностью заполнились пресной водой. Вот кровожадныемонстры и размножились в немыслимом количестве. Оставалось теперьтолько догадаться: для чего их выращивали, да еще поставив на потокрегулярную подкормку человеческим мясом. Причем мясом свежим,только что убитых совершенно здоровых, молодых, полных сил иэнергии рабов.