Капризная фортуна

— Утонул! Утонул!

Тяжело дышащий Виктор остановил мотодрезину, поменялся местами сДодюром и, когда тронулись вновь, пытаясь восстановить дыхание,предупредил:

— Рано радуешься. Это такая гадость, что и в воде буритьдырки станет и к свету пробиваться…

— И воздух ему не нужен?

— Зачем он куску железа? Так что все зависит от несколькихфакторов: например, какова глубина той ямы. Если очень большая, топовышенное давление быстро успокоит этого крота навсегда. Если тамнеглубоко, то он успеет пробить тоннель под уклоном вверх ивыбраться точно в этом проходе…

Дальше имелось тоже несколько вариантов развития событий. Роботмог вернуться обратно к месту своего базирования, а мог и в погонюза людьми отправиться. А уж там если он доберется в секретныедворцовые лабиринты, то такого натворит!

— Хоть бы у нас мечи были, как мой двуручник, —сожалел Менгарец. — Мы бы тогда с кротом поборолись. А ужкогда он на боку лежал, всяко могли ему манипуляторы в соединенияхповредить. Там его самые слабые места.

Но вроде погоня прекратилась. Пока!

Добрались до пешеходного участка и, проклиная собственнуюлюбознательность, поспешили к штабу. Но больше всего себя укорялинопланетянин:

— И ведь все явно было! Чего я туда полез? Гранлео туда иноса не показывал, потому что знал: там смерть! И для него, и дляего подданных. Это еще истинное чудо, что мы в живых остались…О-хо-хо!

— Да ладно тебе, — утешал товарища Додюр. — Всехорошо, что хорошо продолжается. Вдобавок оружие ты отыскалвсе-таки.

— Ага! Только как его взять? И голову при этом сберечь?

— Что же там так охраняется? — удивлялсяФериоль. — Что даже самому императору туда хода нет?

— Судя по размерам, может, даже та самая межпланетнаястанция.

— Ух ты! — Кок припомнил недавно рассматриваемыерисунки и схемы. — Если мы туда доберемся, то все трудностипозади?!

— Несомненно! Только вот для прохода сквозь ту охранупонадобится еще более мощное и страшное оружие. А его где взять?Замкнутый круг получается. И опять-таки: если бы был выход,династия Гранлео за девятьсот лет своего правления обязательно быего отыскала.

— Но как же так! — недоумевал жрец. — Если этовсе принадлежало предкам Гранлео, то почему он не знает, какнаследством воспользоваться?

— Вопрос не скажу, что интересный. Вопрос — краеугольный!Жаль, при моей последней встрече с Гранлео я не успел его задать. Атеперь до всего собственным умом доходить придется. И хорошо еще,если при этом тот самый ум вместе с головой не пострадает…

Так как было почти по пути, решили заглянуть и прислушаться, чтотворится в апартаментах ныне уже покойного князя Парайни. Фериольуспел поведать, что паника поднялась только через час послеокончания диверсии. Кто-то из важных сторонников герцога все-такиотыскался, который имел право заглянуть внутрь апартаментов ивыяснить, почему так долго его величество изволят обедать. Попрошествии этого часа остановить принца и весь начатый им рейд наПервый Щит уже было невозможно. Тот перешел мост и ринулся сосвоими дивизиями вслед за отступающими войсками СоюзаПобережья.

Так что все будет решаться единолично герцогом Здор-ном, которыйкак раз и появился возле тела своего соправителя. Старый ветеран,понурив голову, выслушивал спешное бормотание двоих людей: своегозаместителя и человека из стана покойного, который проводилосновное расследование. Те говорили очень неразборчиво и тихо, но,судя по жестам и изображаемым позам, пересказывали герцогу Здорнусвои совместные выводы. По ним получалось, что в потраве большенекого винить, кроме принца Герберта Шуканро или воинов наружнойохраны. Но последние тоже имели твердое алиби: после апробации блюдповарами они не входили во внутренние комнаты.

Некоторое время еще лидер задавал уточняющие вопросы, выпытывалнесущественные подробности и все это время хмурился неимоверно.Теперь от его решения зависело будущее континента Шлем. А то ивсего остального мира. Проявит рассудительность и сдержанность —Шлем останется самым сильным общегосударственным формированием напланете. Пойдет на поводу эмоций и напрасных обвинений — ЛьвамПустыни уже никогда не восстановить своего прежнего величия ивоенного могущества.

Все- таки старый рыцарь, дуэлянт, солдафон до мозга костей, небыл склонен к широкомасштабным политическим выводам.Прямолинейность и косность в мышлении сказалась. Правда, она невыразилась в крайней степени:

— Немедленно разоружить все оставшиеся военные формированияШуканро и отправить их по домам. Второй шаг: начать поиск новогокандидата на престол в его королевстве. Третий шаг: мы должныподдержать самого достойного и верного преемника и на другомпрестоле, освободившемся после смерти князя Парайни.

На что человек из стана покойного, ответственный зарасследование, с досадой скривился:

— Вряд ли и у нас, и у вас что-то получится. Слишкоммолниеносно разлетелась весть о смерти Элвиса. Его противников инедоброжелателей тоже отыскалось немало в наших рядах. Первым деломони сообщили в столицу главному конкуренту Элвиса в борьбе за трон,а потом и сами без спроса и согласования снялись с места дислокациисо своими дружинами и помчались в свое королевство.

— Ну да… — тяжело вздохнул старый ветеран. — Неуспел Лев испустить дух, как стадо шакалов бросилось делить егоохотничью территорию. Ну ничего, пусть все верные сторонники Элвисаостаются на месте, как только разберемся с принцем и раскроемсвершившееся преступление, сразу двинем армию в ваше королевство инаведем должный порядок.

— Благодарю, ваше величество! Народ встретит вас какизбавителя и освободителя от тирании незаконного узурпатора.

Далее пошла неинтересная рутина, да и герцог Паугел Здорнотправился в столицу на объезд войск. Поэтому Виктор решилвозвращаться в штаб, сразу на месте прошептав товарищам основнойвывод:

— Гражданскую войну на Шлеме можно считатьначавшейся! — а когда все заперлись в Колыбельной, продолжилсвою мысль: — Теперь и нам следует определиться: продолжить борьбуздесь, до конца открыть все тайны Гранлео или немедленновозвращаться в Чагар?

Жрец монастыря Дион высказал свое мнение, и, кажется, оносовпало с позицией товарищей:

— В Чагаре и без нашей помощи справятся со всемитрудностями. Мало того, само путешествие туда сейчас — этоневероятный, более чем смертельный риск. Мы туда никак недоберемся. Далее. Вредить развалившемуся нашими усилиямиТриумвирату все равно что даром сотрясать воздух. Отныне они и самис этим делом справятся лучше нас. Так что остается лишь продолжитьнаши исследования. Не могу сказать, что дело это безопасное испокойное, но зато весьма интересное и жутко перспективное.

Виктор перевел взгляд на Додюра, и тот пожал плечами:

— Полностью согласен с предыдущим столующимся. Могудобавить: едой я вас обеспечу.

— Вот и прекрасно! — согласился Менгарец, понимая снекоторым сожалением, что встречу с принцессой Розой Великолепнойпридется отложить на более поздние сроки. — Тогда немедленноначинаем гадать над остальными картами Гранлео. Уверен, разгадку мыотыщем именно в них.

Чем отряд диверсантов и занялся, время от времени тревожноприслушиваясь: не прорывается ли к ним настырный робот-проходчик сосвоими алмазными бурами.

Глава шестая НОВЫЕ НАПРАВЛЕНИЯ

Очередную подсказку по новой карте дал Фериоль. Ткнул в одну изних пальцем и переспросил:

— Менгарец, ты уверен, что север именно вверху?

— Уверен, диониец, уверен, — буркнул Виктор, пытаясьрассмотреть полуистершиеся надписи на схеме большой станции.

— Тогда я, кажется, знаю, что вот это за место! —уверенно заявил жрец, отправляясь к столу с многочисленнымикнигами, картами и записями, которые он успел собрать здесь передначалом отшельничества. Достал из кипы одну из карт, прихватилтолстенный трофейный фолиант и вернулся на более освещенное место ктоварищам.

— Вот, смотрите — это место обозначено как «холмы смерти».Меня еще в первый день заинтересовало такое странное название. Воти запомнил. Да еще и описание в географическом труде отыскал…