Полужизни

— Ничего сказать не могу, — заявила Милуорд. Саймону только показалось или она впрямь ему кивнула?

— А почему этот сожитель, как его, Стивен Элтон, не ушел с квакерского квеста вместе с Краудер? Знаю, остался убираться, но Краудер и Лен Смит вполне могли подождать его и пойти домой вместе. У Краудер и Смита был роман? Элтон как-то это выяснил?

Милуорд сложила руки на груди, очевидно ожидая, когда поток вопросов иссякнет.

— Где был Стивен Элтон с конца собрания до полуночи? Неужели на уборку и возвращение в Масвелл-хилл ушло целых два часа? Ночью на дорогах свободно…

— Ну, это как сказать…

— В общем, вам неизвестно, где был в это время Стивен Элтон, — подытожил Саймон. — В качестве подозреваемого вы его тоже рассматриваете. Наркотики и мафиозные разборки здесь ни при чем, выходит, причина бытовая. Так у него тоже имелся повод убивать Краудер?

— Простите Саймона, — сказала Даннингу Чарли. — Он немного увлекся.

— Меня интересует любая информация о Сиде. — Теперь Милуорд обращалась непосредственно к Саймону, игнорируя остальных. — Вы с ним общались, я — нет. Забудьте о его машине у дома Краудер, его присутствии на квакерском квесте и фальшивом имени — поделитесь личным впечатлением. Он убийца?

— Мы не знаем, — покачала головой Чарли и с нажимом добавила: — Саймон не знает. (Неужели в ее голосе действительно звучало торжество?) Сид сказал нам обоим, что убил женщину, а она жива и невредима. Своим поведением он периодически пугает свою подругу, которая, впрочем, твердит, что он не способен на насилие. Мы оба уже объясняли…

— Я считаю его убийцей! — запальчиво перебил Саймон. — Правильно, наверняка я не знаю. Но убийство он описывал в ярчайших подробностях. Я сразу подумал: такую убедительную ложь не сочинишь. Однако Мэри Трелиз жива. Следовательно, Сид либо безумец, либо лжец, но лжец виртуозный.

— То есть? — вопросительно подняла бровь Милуорд.

— То есть он умеет виртуозно припаивать ложь к правде. При этом надеется, что правду люди заметят, а спайки — нет. До Джеммы Краудер Сид убил еще одну женщину, может, даже нескольких. Вероятно, он собирается убить Рут Басси и Мэри Трелиз. Именно поэтому вам следует срочно разыскать обеих.

— Эйден Сид держит багетную мастерскую. В понедельник после обеда вы оба были в его мастерской.

— Почему вы к этому возвращаетесь? — удивился Саймон. — Намекаете, что Сид не багетчик?

— А как насчет фотографии, которую вы собирались показать?

— Всему свое время, — заверила Милуорд и повернулась к Чарли: последний вопрос задала именно она. — Честно говоря, не понимаю вашей роли в этом деле. Рассказ Рут Басси встревожил вас с первых же минут, но официальных показаний вы у нее не взяли. Потом выяснилось, что в управление приходил Эйден Сид и беседовал с детективом… эх, фамилию забыла!

— Крис Гиббс, — устало подсказал Саймон.

— Верно! Детектив-констебль Гиббс проверил историю Сида, детектив-констебль Уотерхаус проинформировал Сида о результатах. Вопрос исчерпан! Зачем же в понедельник утром вы отправились к Мэри Трелиз, вместо того чтобы ехать на службу?

— Я отправилась к ней по пути на службу, — уточнила Чарли. — Я знала, Рут Басси боится…

— Но показаний не взяли! — не унималась Милуорд.

— Не успела: Басси просто-напросто сбежала. От ее рассказа возникло дурное предчувствие. А после разговора с Саймоном дурное предчувствие касалось уже всей головоломки. Я решила лично поговорить с Мэри.

Милуорд в очередной раз сверилась с записями.

— В результате того разговора у вас сложилось впечатление, что Эйден Сид убил человека, хотя, очевидно, не Мэри Трелиз?

— Верно, — кивнула Чарли. — У Мэри вырвалось «Не меня», то есть она прямо намекала, что Сид кого-то убил. Пожалуйста, скажите хотя бы, как ведутся поиски Рут и Мэри! Сегодня утром Сэм Комботекра заезжал и домой к обеим, и на работу к Рут Басси, но ни одну не застал.

— Инспектору Прусту известно, что детектив-сержант Комботекра тратит рабочее время на исполнение ваших личных просьб? — спросила Милуорд. — Наверное, мне стоит у него поинтересоваться.

Чарли испуганно затихла.

— Не знаю, как в Спиллинге, но в Лондоне служащие полиции занимаются делами, которые им поручили, а не чем в голову взбредет. Если ошибаюсь, поправьте, но, насколько я поняла, полицейское управление Спиллинга официально не расследует дело Басси, Сида и Трелиз и не ведет за ними наблюдение. За Мэри Трелиз особенно… Вам, детектив-констебль Уотерхаус, придется убедить меня, что она причастна к моему делу.

— Не верю, что вы настолько глупы, чтобы этого не видеть! — взорвался Саймон. — Рут Басси и Эйден Сид одержимы Мэри Трелиз. Раз они причастны к делу, то и она тоже. Ищите связь между Трелиз и Джеммой Краудер, если еще не нашли.

— Теперь убийца Краудер не Сид, а Мэри Трелиз? Определитесь, пожалуйста! — съязвил Даннинг.

— Вы же понимаете, что я имею в виду совсем не это? Или я вас переоценил? Если человек сначала врет, что убил одну женщину, а потом убивает другую, я бы сразу поинтересовался, что общего у этих женщин.

* * *

Никто никогда не просил Оливию Зэйлер составить список самых нелюбимых слов, но если бы попросили, его возглавили бы «логика» и «исследование», потому что и то и другое требовало времени и усилий. Тем не менее сейчас она занималась исследованием, подключала логику, и не без удовольствия. Процесс стимулировали отсутствие интересных телепередач и коктейли с малиновым ликером. Слава богу, от алкоголя мысли пока не путались или путались лишь слегка.

В Википедии статьи о Марте Вайерс не нашлось, более того, в сети практически не было упоминаний о ее жизни, смерти, убийстве или самоубийстве. Оливия обзвонила знакомых журналистов, которые специализировались на литературе, но ни один ничего путного не сообщил. Двое или трое сказали, что «имя смутно знакомо», но так неуверенно, что у Лив возникло подозрение: наверняка не хотят говорить, что впервые слышат об авторе, который завоевал престижную премию или получил самый большой аванс в истории литературы.

На «Амазоне» Марту Вайерс знали как автора единственного опубликованного романа, «Лед на солнце», который увидел свет в 1998 году. В наличии книги не было, ни новой, ни даже подержанной. «Должно быть, полное убожество», — решила Лив. Под изображением обложки шло краткое содержание романа, которое заинтересовало Лив, но куда меньше единственного читательского отзыва. Второго января 2000 года некая Сенга Макаллистер поставила книге пять звезд и опубликовала длиннющий панегирик.

Лив знала Сенгу. Одно время они вместе работали, но потом Лив подалась во фрилансеры, а Сенга осталась в «Таймс». К счастью, она вспомнила и ее, и Марту Вайерс. О гибели Вайерс она не слышала, но, как ни странно, ничуть не удивилась и тотчас спросила: «Самоубийство?»

«Впрямь самоубийство, — думала Лив, перечитывая хвалебный отзыв о «Льде на солнце». — Да, определенно. Жуткое, страшное самоубийство. На убийство не похоже».

Сенга обещала прислать по электронке статью для «Таймс», написанную в 2000 году, с фрагментами интервью Марты Вайерс. Прежде чем читать «Лед на солнце», она лично побеседовала с Вайерс и сразу поняла: перед ней «человек, способный наложить на себя руки». Оливия улыбнулась, чувствуя себя настоящим детективом. Пусть Чарли убедится: от журналистов тоже есть польза. В нижнем углу экрана замигала иконка «новое сообщение», Лив ее кликнула. Письмо от Сенги… Так, статья не целиком — заголовок, вступление, потом что-то пропущено, потом абзац о Марте Вайерс.

«А вдруг?..» Лив попыталась отделаться от непрошеной мысли, но не тут-то было. Победоносно сжимая кулак, Лив предвкушала, как докажет свою правоту. Умница, она просто умница! Пока не пришел Домми, можно угоститься коктейлем! Нет, сперва дело! Никто не скажет, что для Оливии Зэйлер розовый напиток важнее самоотверженной борьбы за правду! Лив написала Сенге ответ, вежливо попросив статью целиком. Попытка не пытка! Если она ошибается, Чарли об этом знать не обязательно.