В объятиях демона

– Фрэнни! Слава богу! – Он подхватывает Тейлор и перебрасывает через плечо. – Бежим! – Он толкает меня перед собой, пока мы несемся по тропинке, а когда выбираемся на дорогу, он бросает Тейлор на заднее сиденье «шелби», рядом с Райли, лежащей там без сознания.

Мы запрыгиваем в машину и захлопываем двери.

– Господи, Люк! Что… – Но затем я вспоминаю.

Белиас! Тем вечером он был в черной «шелби‑кобре» шестьдесят восьмого года. Это не Люк.

Мое сердце замирает.

– О черт!

– Фрэнни, что такое? Ты в порядке?

«Шелби» качается, когда он заводит мотор, разбрызгивая позади нас гравий.

Я смотрю на заднее сиденье – на Тейлор и Райли, затем опять на Белиаса. Что мне делать? Я дышу, пытаясь придумать что‑нибудь. А когда снова перевожу взгляд на дорогу, посредине стоит высокая темноволосая девушка. Девушка из постели Люка.

– О черт! – повторяю я.

Белиас вроде бы должен замедлить ход, но он решительно набирает скорость, не отводя взгляда от лобового стекла. Я поднимаю руки, думая, что она сейчас врежется в стекло, но она просто исчезает. Бац – и ее нет.

Когда мы приближаемся к шоссе, я хватаюсь за руль и дергаю. Машину ведет вправо, мы едва не задеваем дерево, но Белиас крутит руль на себя, выезжая на грязную дорогу.

– Какого дьявола ты творишь?

– Иди к черту! – кричу я, стараясь отобрать руль, но демон отталкивает меня.

– Фрэнни, пожалуйста! Перестань пытаться убить нас, хорошо?

Я смотрю в его глаза. Боже, он выглядит совсем как Люк. А затем меня осеняет… то, что он сказал, когда нашел нас на тропинке: «Слава богу». Сказал бы такое Белиас? А Люк?

– Люк?

– А кого ты ожидала встретить?

С заднего сиденья доносится прерывистый вздох и запах тухлых яиц.

Я поворачиваюсь и вижу настоящего Белиаса – по крайней мере, как я думаю. Но он больше не выглядит как Люк. Нет сомнений в том, что он за существо: дымящаяся малиновая кожа, плоское угловатое лицо и рога. Когтистые лапы сжимают шеи моих подруг. Это точно Белиас – из левой пустой глазницы сочится черная слизь.

Люк давит на тормоза, и я чуть не падаю на пол. Затем он поворачивается и направляет на Белиаса светящийся кулак.

– Ты и впрямь собираешься это сделать? – говорит Белиас, встряхивая обмякшие тела Райли и Тейлор. – Фрэнни ведь этого не переживет, – Змеиный рот искривляется в гримасе, сверкая клыками, – Давай. Рискни.

ЛЮК

– Люк? – говорит Фрэнни, пристально глядя на меня.

– Я не могу, – опускаю я кулак. – Он прав. Если он не укроет их, то они пострадают.

– Молодчина, – ухмыляется Белиас.

– Что тебе нужно? – спрашиваю я.

Он кашляет, подавляя усмешку.

– И ты еще спрашиваешь? Думал, что, являясь демоном первого уровня, ты умнее.

Дьявол правый!

Я смотрю на Райли и Тейлор. Могу ли я пожертвовать ими ради Фрэнни? Разум говорит «да», но обретенная совесть кричит, что это неправильно. И если мы выживем, Фрэнни не простит мне содеянного.

– Что мы должны делать? – спрашиваю я, проглатывая комок в горле.

– Фрэнни выйдет из машины, – говорит Белиас, указывая в сторону, где рядом с машиной стоит Аваира с оскалом на безупречном лице. – Мы с ней немного порезвимся в лесу, – гнусно ухмыляется он.

Я смотрю на Фрэнни: она тянется к дверной ручке, источая резкий цитрусовый запах страха, смешанный со сладковато‑пряным ароматом гвоздики и смородины – ее душа на блюдечке. Непроизвольно моя рука ложится ей на запястье. Фрэнни пытается высвободиться, но я качаю головой, умоляюще глядя на нее.

– Люк, выбора нет, – говорит она со спокойствием и смирением.

Фрэнни вырывает руку, и я отпускаю ее, лихорадочно думая. Девушка толкает дверь и бросает на меня последний взгляд перед тем, как выйти и встать рядом с Аваирой. Растворившись в облаке серы, Белиас появляется рядом с Фрэнни и захлопывает ее дверь.

Я медленно еду вперед, наблюдая в зеркале заднего вида, как Белиас хватает Фрэнни за руку и тянет в лес. В движениях демона я вижу слабость. Распятие задело его больше, чем он показывает. Ему вряд ли нужна помощь Аваиры, но она прикрывает его, направив светящийся кулак в хвост «шелби».

И тут я круто разворачиваю машину и заваливаю ее так, что Райли и Тейлор падают с заднего сиденья на пол. Я пригибаюсь, когда огненный удар Аваиры выбивает заднее стекло. Белиас отпускает запястье Фрэнни и заносит кулак, но я на скорости врезаюсь в него.

Он падает в грязь прямо передо мной, но я не останавливаюсь, чтобы посмотреть, встанет ли он. Включаю первую передачу и толкаю дверь пассажира, притормаживая и забирая Фрэнни. Она забрасывает себя на сиденье, и я трогаюсь, все еще с открытой дверью, переезжая Белиаса по пути к шоссе.

Фрэнни подтягивает тело в машину, захлопывает дверь и смотрит сквозь разбитое заднее стекло на груду грязи – Белиаса. Аваиры поблизости не видно.

– Он… мертв?

– К сожалению, «шелби‑кобры» шестьдесят восьмого года недостаточно, чтобы убить его, но какое‑то время он будет приходить в себя, – Мой голос дрожит, – По правде говоря, твое распятие нанесло ему более тяжкий урон. На какое‑то время он отступит, – Я хватаю ее за руку, – Ты в порядке?

– Думаю, да, – говорит она, осматривая себя, пока мы выезжаем на шоссе.

Она вся дрожит, когда я кладу руку ей на плечи и притягиваю к себе. Уж теперь я ее никуда не отпущу.

ГЛАВА 19ТАНЕЦ С ДЕМОНОМ

ЛЮК

Фрэнни выпрямляет ноги Райли и садится на моей кровати рядом с подругами.

– С ними все будет в порядке?

– Ага. Понадобится некоторое время, чтобы они пришли в себя. Вселение демона может запросто вышибить из тебя дух.

– Вы с такой легкостью можете запрыгнуть в тело человека, когда захотите?

Я чувствую тошноту при мысли об этом, но затем вспоминаю, как был внутри Фрэнни – и каким удивительным мне это показалось.

– Если они отмечены для рая, то недоступны, в противном случае да. Обычно это доставляет некий дискомфорт. Там темно… липко и скользко.

– А как это происходит? Вы там вместе в одно и то же время?

– Вроде того. Только очень сильный смертный способен сохранять сознание в присутствии демона, пытающегося контролировать его, так что обычно смертный, собственно, и не там, занимая лишь пространство. Но не всегда это так. – Я снова вспоминаю танец с Фрэнни и весь трепещу.

Она смотрит на Тейлор и Райли, лежащих на кровати.

– Вспомнят ли они что‑нибудь о Белиасе и Аваире?

– Скорее всего, нет. Когда в смертного вселяется демон, то человек будто дремлет. Они не вспомнят, и даже лучше, если не узнают о случившемся.

Фрэнни встает, медленно подходит ко мне и обнимает.

– Как ты понял?

В этом‑то и проблема. Я не понял, пока не стало слишком поздно.

– Шестое чувство просто гудело, когда мы вышли из машины, – Трясу я головой, – У меня и в мыслях не было, что Белиас и Аваира прибегнут к вселению. Когда ты уехала с Тейлор и Райли, я прикинул, что Белиас решит последовать за вами, и тогда я смогу его поймать. Но как только вы удалились со стоянки, гудение прекратилось. К своему стыду признаюсь, я несколько минут соображал, в чем дело, а когда понял, то было уже поздно. Я знал, в каком направлении вы уехали… а затем вспомнил про карьер. В ту ночь Белиас был там.

– Чего он от меня хочет?

– Того же, чего хотел и я, – Сердце сжимается. Знаю, как тяжело ей слышать это. Но Фрэнни должна понять, что демоны не отступят, пока она не отмечена – одной стороной или другой, – Они будут приходить за тобой снова и снова.

– Ненавижу все это, – напрягшись, говорит она. – Почему это происходит со мной?

– Не знаю, – сочувственно отвечаю я, крепче прижав ее.

Она вздыхает и утыкается лицом мне в грудь.

– Значит, так будет всегда. – На ее глаза наворачиваются слезы, и я смахиваю их. – Я хочу нормальной жизни.