В объятиях демона

– Извини, но я не так далеко продвинулся по иерархии. Доминионы и выше – могут.

– Пожалуйста, дай ему лишь один шанс.

Он снова бросает сердитый взгляд на Люка, но затем крепко обнимает меня и с улыбкой говорит:

– Ты ведь не станешь применять ко мне свой дар подчинения?

– Это зависит лишь от тебя, – с улыбкой отвечаю я.

ЛЮК

Я наблюдаю за Фрэнни и Мэттом, стоя в дверях рядом с Габриэлем, и понимаю, что момент настал. «Поговорим снаружи», – думаю я, он кивает и вместе со мной выскальзывает в коридор.

– Она готова, – говорю я.

– Ага.

– Обещай, что позаботишься о ней. Тот взгляд Михаила… – Я вздрагиваю.

Габриэль прислоняется к стене.

– Конечно, мы позаботимся – нам досталась ее попка, которая очень даже ничего, – с издевкой произносит он.

– Ну разве нельзя быть серьезным хотя бы две минуты?

– Ладно, – хмурится он, – Прекрати давить. Всемогущий знает, что она особенная. И вспомни, Моисей жил не так уж плохо. С ней все будет отлично. Она никуда не едет.

– Но и со мной не остается. Мне просто нужно знать, что с ней все будет хорошо, до того как я отпущу ее.

Габриэль пристально смотрит на меня, стиснув зубы и сосредоточенно обдумывая это.

– Не стану утверждать, будто ничего не изменится, но все, что произойдет с этого момента, во власти Фрэнни. Ты больше не демон. Ты человек, с чистой душой и безупречной репутацией. Если ты до сих пор нужен Фрэнни… – он чуть ли не давится этими словами, – тогда нет причин, по которым вы не можете быть вместе.

В этом‑то и дело: если я до сих пор нужен ей. Она будет принадлежать раю. Габриэлю. Нужен ли я буду Фрэнни после всего? Кто я такой – лишь бывший демон, таскающийся за ней! Очень скоро она не будет во мне нуждаться. Открыв дверь, я смотрю на Фрэнни. Она выглядит уставшей, однако сейчас она в гармонии с собой. Время пришло.

Габриэль проталкивается внутрь, а я следую за ним. Но затем Фрэнни протягивает ко мне руку, и я иду к ней, желая ощутить ее прикосновение.

– Ты готова, – говорю я, и она кивает в подтверждение. – Хорошо, – говорю я сам себе. – Это хорошо, – повторяю я для нее – громче. Затем быстро целую и встаю.

Я поворачиваюсь к Габриэлю.

– Все в порядке, – сообщаю я ему.

– Что в порядке? – ухмыляется он.

– Отметь ее. Она готова.

– Это было сделано до того, как мы вошли в комнату. А ты ожидал большой церемонии с фанфарами?

– Какой же ты гад! – Я злобно смотрю на него. – Я думал, что ты скажешь ей напутственное слово.

– Если она готова, то зачем ей напутственное слово?

– Прекратите говорить в моем присутствии так, будто меня здесь нет, – Она сердито смотрит на нас.

– Нужно мне сказать тебе напутственное слово, Фрэнни? – поддразнивает Габриэль.

Глаза Фрэнни еще ярче, чем раньше.

– Нет, но, может, это понадобилось бы Люку.

– Ты о чем? – вздрогнув, спрашиваю я.

– Метка – и у тебя тоже!

Я ошеломленно смотрю на Габриэля.

– Вы шутите.

Он улыбается и пожимает плечами.

– Это было одним из условий Фрэнни. К тому же ты произвел впечатление на нужную божественную персону, хотя Михаил был не так уж воодушевлен.

Я пытаюсь переварить слова Габриэля.

– Я отмечен… для рая… – пробую я на вкус эти слова.

– Ты хотя бы можешь притвориться, что рад? Иначе мне, возможно, придется забрать все назад.

На моем лице расплывается широкая улыбка. Фрэнни берет меня за руку. Я сжимаю ее ладонь и сажусь на стул рядом с кроватью.

– Ах ты, черт!

Мэтт с сомнением улыбается.

– Можешь сказать еще раз. Демон, отмеченный для рая… – качает он головой.

– И что будет? – спрашивает Фрэнни. – В смысле, с моей жизнью… колледжем и всем остальным… – Ее взгляд мельком перемещается на меня, затем на Габриэля. – С вами, парни?

Габриэль садится на кровать рядом с Фрэнни и сжимает другую ее ладонь, с трудом находя слова. Но его глаза говорят то, чего не может произнести он сам. Я вижу это как ясный день, пускай и не замечает она. За нее он отказался бы от своих крыльев. Ей всего лишь нужно попросить.

Он отводит от нее взгляд, но еще крепче сжимает ладонь.

– Все дальнейшее зависит от тебя.

БЛАГОДАРНОСТИ

Самая сердечная благодарность моему невероятно терпеливому мужу, Стивену, за то, что снабжал нас всем необходимым и вел все хозяйство, пока я была одержима приключениями своих воображаемых друзей. Моим девочкам, Мишель и Николь, они вдохновляют меня на все, что я делаю. Моим родителям, которые с самого детства учили меня верить в себя. Моему всемогущему агенту, Сьюзи Таунсенд, за тот первый «прыжок веры», который в то время был скорее похож на падение с обрыва. Моему действительно классному редактору, Мелиссе Фрейн, она приняла то, что я люблю, и помогла превратить это в то, что, возможно, полюбят другие. Эрику Эльфману и группе из Биг‑Сюра, они убедили меня, что я не провалюсь, и придали уверенности в перенесении моих мыслей и задумок на бумагу. Моим коллегам по перу, Андреа Кремер и Стефани Говард, за то, что помогли не свернуть с пути.

А поскольку моя Муза мечтает стать рок‑звездой, особая благодарность Чаду Крюгеру и группе «Nickelback» за потрясающую песню «Savin' Me», вдохновившую меня на создание персонажа Люка, а также Айзеку Слэйду и группе «Fray» за написание столь проникновенной и глубокомысленной песни «You Found Ме», вдохновившей на образ Фрэнни.

[1] Перевод М. Лозинского

[2] Питчерская горка расположена в центре квадрата бейсбольного поля. На вершине горки закрепляется пластина из отбеленной твердой резины, которой питчер должен касаться ногой при исполнении броска в дом бьющему.

[3] «Любовь ранит» (англ.).