В объятиях демона

Я пожимаю плечами, ныряю под его руку и быстрым шагом иду по коридору к шкафчику, где, к моему удивлению, толпятся девицы – чертова элита Хейден Хай. И все они окружают Люка. Тут и Стейси Рэвеншоу с прочими стервами чирлидерами, и Кэссиди О'Коннор, целомудренная красотка из Ирландии, и Валери Блейк, капитан волейбольной команды, – высокая, темноволосая и роскошная, и, конечно же, Анжелика Престон, богиня из старшего класса, – красавица блондинка с шикарной фигурой и мозгом величиной с горошину.

Ни с того ни с сего я прихожу в бешенство. В голове проносится совершенно нелепая и безумная мысль – я первая увидела его! Я представляю, как продираюсь сквозь трепещущую, дрожащую от возбуждения толпу, отталкивая и отпихивая всех, вырывая клоки волос и выцарапывая глаза.

Мне определенно нужно взять себя в руки! Я внутренне обращаюсь к практике дзюдо и сосредотачиваюсь. После десятисекундной медитации и дыхательного упражнения я проталкиваюсь сквозь толпу девиц к шкафчику, меняю учебники и поворачиваюсь, чтобы поскорее убраться… когда в мою сторону выстреливает рука, обжигая плечо.

– Привет. Какой у тебя урок? – За спиной я слышу тягучий и сладкий, словно мед, голос, раздавшийся так близко, что ощущается горячее дыхание.

Я оборачиваюсь и улыбаюсь Люку под злобным взглядом Анжелики, готовой разорвать меня напополам.

ЛЮК

Она оборачивается, и я улавливаю аромат ее ярости – черный перец, подавляющий имбирный запах похоти остальных девушек. Ну что ж, отличное начало. Первый шаг.

Глядя на Анжелику с самодовольной улыбкой, Фрэнни отвечает:

– История, с мистером…

– Сангетти, кабинет двести десятый? – договариваю я.

– И у тебя?

– Ага.

Фрэнни идет по коридору, а я тянусь к ее руке, но одергиваю себя, вспомнив, как она вздрогнула при внезапном прикосновении к плечу. Человеку мое тело и впрямь покажется слишком горячим.

Я искоса смотрю на Фрэнни, и она утыкается взглядом в пол.

– Ну… а на ланч ты ходить будешь? – спрашивает она.

– Думаю, да.

– Если хочешь, садись с нашей компанией, – нерешительно говорит Фрэнни, без свойственной ей опаляющей уверенности.

– Очень заманчиво, но сегодня мне нужно уладить пару дел. Может, как‑нибудь в другой раз.

На самом же деле человеческая пища отвратительна мне, а уж еда в школьной столовой… просто не смогу вытерпеть этого.

– Ну и ладно, – быстро отмахивается она.

Я улавливаю оттенок имбиря и начинаю внутренне вибрировать, словно гитарная струна. Тело пронзает молния. Она избранная. Я уверен. Ее душу нужно отметить, но не забрать – чему я рад, ведь сбор душ не входит в мои должностные обязанности. Но она очень изворотлива. Двое демонов, посланных нами, не смогли ее найти и теперь корчатся в огне на дне раскаленной ямы. Но они были малыми демонами – третий уровень. Так что теперь послали лучшего, то бишь меня. Острые как бритва инстинкты помогли мне подняться до первого уровня, который в шаге от совета. Никогда еще они не подводили меня, а теперь привели в Хейден Хай, прямо к некой мисс Фрэнни Кавано.

Мы входим в кабинет истории, Фрэнни садится в центре класса. Я иду дальше и останавливаюсь рядом с мистером Сангетти, откинувшимся на стуле и положившим ноги на стол. Улыбаюсь, представляя, как задеваю его стул – совершенно случайно – и учитель опрокидывается на пол.

– Мистер Сангетти?

– Да, – Он поднимает взгляд.

Я протягиваю расписание. Учитель закатывает глаза, тяжело вздыхает, с неохотой сбрасывает ноги со стола и переводит свое уже немолодое тучное тело в вертикальное положение.

– Вам нужен листок допуска?

– Так мне сказали.

Он роется в столе, затем достает помятый желтый листок, поворачивается и берет с полки учебник. Снова смотрит на расписание, затем пишет номер книги рядом с моим именем в списке.

– Присаживайтесь, где захотите, Люцифер, – говорит он, передавая мне учебник и обводя рукой комнату.

– Зовите меня Люк.

– Хорошо, Люк. Займите любое место, – опять машет он рукой.

Я поворачиваюсь и иду к Фрэнни, садясь за парту справа от нее. Мистер Сангетти начинает перекличку.

– Хосе Авилла. Дженнифер Бартон. – В воздух поднимаются руки, – Закари Батлер. Люцифер Кейн.

Глаза Фрэнни устремляются на меня и широко округляются. Я улыбаюсь.

– Мэри Фрэнсис Кавано.

Улыбка моя расплывается шире, когда девушка поднимает руку. Мэри Фрэнсис. Это просто шикарно.

Мистер Сангетти заканчивает перекличку и предлагает нам открыть учебник на странице триста восемьдесят, начиная бубнить про падение христианского Иерусалима во времена Крестовых походов.

Я не отрываясь смотрю на Фрэнни – простите, Мэри Фрэнсис – и мысленно ухмыляюсь.

И буквально через секунду Мэри Фрэнсис переводит взгляд на меня.

Свет гаснет, и на экране проектора появляется изображение древнего Иерусалима.

– Что лежало в основе борьбы за Иерусалим? – спрашивает мистер Сангетти.

Поднимается несколько рук, и я слушаю ответы, вспоминая, как все происходило на самом деле. Я ведь лично присутствовал там, оттого уроки истории – штук сто, на которых я бывал, или даже больше – становятся очень забавными. Словно игра, где кто‑то что‑то шепчет на ухо другому и дальше все передается по цепочке, а последний человек произносит вслух услышанное, которое очень отличается от сказанного первым.

ФРЭННИ

Я постоянно пялюсь на Люка – пристрелите меня, но я ничего не могу с собой поделать. Весь урок истории он сидит с самодовольной улыбочкой на лице. Понятия не имею, в чем дело, но мне все больше кажется, что отказ от совместного ланча даже к лучшему. Не уверена, что хочу делить Люка с Тейлор. Она и Райли всегда подкалывают меня, что я встречаюсь с парнями из снисходительности, в смысле, всегда выбираю эмоционально зависимых неудачников. Райли считает, что все дело в самоконтроле, возможно, она права. Я поступаю так, как хочу, и не собираюсь ввязываться в серьезные отношения, где меня ущемляли бы в правах. Есть еще одно «но» – Тейлор. С момента знакомства в четвертом классе наши отношения напоминали дружеское соперничество. К несчастью для нее, мне всегда достаются хорошие отметки. К несчастью для меня, ей всегда достаются хорошие парни. Так что эмоционально зависимые неудачники – надежный для меня выбор, поскольку они совсем не во вкусе Тейлор.

Но, наблюдая, как Люк ухмыляется мистеру Сангетти, я не сомневаюсь в двух вещах: Люк – далеко не эмоционально зависимый неудачник и Тейлор захочет приударить за ним. Поэтому, какие бы безумные мысли ни одолевали меня сейчас, лучше с этим покончить.

Я по‑прежнему пялюсь на него. А он, конечно же, замечает это и снова захватывает меня в плен своих глаз. Он не дышит, я понимаю – и я тоже. Делаю глубокий вдох. Он, видимо, улавливает это и тоже глубоко вдыхает. Улыбается. У меня внутри все переворачивается. Ух ты!

– Люк, есть какие‑нибудь мысли? – Мистер Сангетти стоит прямо напротив нас. Как он, черт побери, оказался здесь?

Люк откидывается на стуле, скрестив руки за головой, вытянув и скрестив под партой ноги. Он поднимает глаза на мистера Сангетти.

– Понимаете, на самом деле невозможно отыскать лишь одну причину. Полагаю, все сводится к вопросам теологии – хотя первый Крестовый поход затевался не как религиозная война. Думаю, Папа Римский Урбан настоял на этом, поскольку парни из Константинополя кинули его, так что он хотел заработать несколько очков в свою пользу и вернуть их в круг единомышленников.

Мистер Сангетти несколько секунд стоит перед нами с круглыми, как блюдца, глазами, затем поворачивается и уходит в переднюю часть класса.

– Что ж, думаю, это еще одна точка зрения. – Он поворачивается к нам лицом. – Не обязательно верная… но все же точка зрения.

Люк с горящими глазами подается вперед, опираясь локтями на парту. Затем на его лице появляется безмятежная улыбка.