В объятиях демона

– Ну, если вы не верите, что все дело было в захвате власти, бытует также мнение, будто несколько французских дворян чересчур заскучали и искали, чем бы им заняться.

Как часто говорится, его спас звонок, правда, в этой ситуации непонятно, кто именно был спасен – Люк или мистер Сангетти.

Я поворачиваюсь к Люку.

– Люцифер?!

– Да, Мэри Фрэнсис.

– Тебя зовут Люцифер?! – хмурюсь я. – Как дьявола?

Опять эта лукавая улыбка.

– Вот он я, собственной персоной. Это распространенное имя там, откуда я родом.

– И где это? – Я поднимаюсь с места.

Страстные, жаждущие глаза вспыхивают.

– Ты там никогда не была.

– Что же некоторые родители творят с детьми! – качаю я головой и пожимаю плечами.

В обсидиановых глазах пляшет озорной огонек, пока Люк идет со мной до двери.

– Дай догадаюсь. Мэри Фрэнсис… образцовая католическая семья с… нет, не говори… с восемью детьми?

– Пятью, – Мне совсем не нравится его тон. – Ну пока, – бросаю я через плечо, направляясь к столовой.

– Пока, – говорит он.

Я иду по коридору, а Люк взглядом прожигает мне спину.

Поток подростков проносит меня внутрь столовой, я нахожу Тейлор и Райли за нашим обычным столиком, прямо за дверью – для быстрого старта, так сказать. Стены, пол и столешницы – тошнотно зеленого цвета, так что если кого‑то действительно стошнит, даже пятна будут незаметны. При одной мысли об этом меня начинает слегка мутить.

Склонившись над учебником, Райли погнутой вилкой ковыряется в салате. Тейлор ерзает на стуле, отчего яростно вибрируют ее желто‑розовые колючки волос. Глядя на это ерзание и на похотливый огонек в глазах, я знаю, что не смогу оставить Люка себе. И она это знает.

Вопреки всему, Тейлор обладает качествами, необходимыми мне в подруге. Мы с ней на самом деле очень похожи. Обе отнюдь не белые и пушистые. Держим остальных на расстоянии, не подпуская близко к себе. И с самого начала уважаем личные границы. Я никогда не спрашивала, в чем причина ее отчужденности, а она не спрашивала меня. Все это время я знала, что Тейлор не станет ни о чем допытываться, стремясь пробить мой защитный панцирь. И это взаимно.

С другой стороны, Райли с ее невероятной чувствительностью действительно опасна. Когда я впервые увидела лицо Райли, Анжелика Престон размазывала по нему мятное мороженое с шоколадной крошкой. Это было летом после седьмого класса. Мы с Тейлор пошли за мороженым и рядом с магазином увидели, как Анжелика Престон прижала к стене Райли. По словам, доносящимся изо рта Анжелики – что‑то вроде «толстозадая», – и уязвленному, униженному выражению на лице Райли я поняла, что это не безобидная стычка подруг. Не задумываясь, я оторвала руку Анжелики от Райли и выполнила на обидчице классный бросок через спину. В этот же момент я приобрела неожиданного друга и смертельного врага.

Сейчас Райли совершенно не похожа на себя прежнюю. Ее фигура слегка полновата, но ровно настолько, чтобы быть соблазнительной для парней. Побьюсь об заклад, что именно в тот момент, прижатая к стене магазина, со стекающим по лицу мятным мороженым, она решила сбросить вес.

– Выкладывай! – кричат они обе, как только я ставлю сумку на пол.

– О чем это вы?

Тейлор кидает на меня свой коронный сердитый взгляд.

– Не надо скрывать, Фи! Мы знаем о роскошном красавце новичке. Так что выкладывай! Сейчас же!

Отлично. Как быстро разлетаются новости.

– Разве он роскошный? Кто это сказал?

– Ты такая стерва, – произносит Тейлор, по‑прежнему сердито глядя на меня.

– Говоришь так, словно это плохо.

– Рассказывай уже! – взвизгивает Райли, захлопывая книгу, и все в радиусе трех столов оборачиваются на нас.

– Ладно. Остыньте. Сначала возьму себе еду. – Я смотрю на какую‑то непонятную бурду на подносах проходящих мимо ребят, – Что это, черт побери?

– Возможно, тофу, – сморщившись, говорит Райли, – В районе опять закончились деньги.

– Замечательно. Пожалуй, схожу за салатом, пока не разобрали.

Я бросаю взгляд на дверь, надеясь, что Люк передумает и поможет мне сбежать от закипающей Тейлор. Потом неторопливо роюсь в завядших остатках латука, трачу минут пять на выбор самого большого шоколадного кекса, дважды наполняю стакан колой, прежде чем медленно вернуться к столу. Когда я появляюсь там, то могу поклясться, что у Тейлор из ушей идет пар.

– Выкладывай, черт побери! – кричит она, когда я сажусь.

– Он обычный новенький. Люк, – Мой взгляд останавливается на двери. Может, Люк все‑таки появится?

– Откуда он?

– Понятия не имею.

Тейлор впивается в меня взглядом.

– Как ты познакомилась с ним?

– Партнеры по эссе, мистер Снайдер.

– Он уже пригласил тебя на свидание? – спрашивает Райли.

Я снова смотрю на дверь, затем закатываю глаза.

– Он даже не пошел со мной на ланч.

– Хм… – Я вижу, как закрутились шестеренки в голове Тейлор. – Он ведь, кажется, не в твоем вкусе.

Я лишь пожимаю плечами.

– Так может, познакомишь меня с ним? – с нетерпением спрашивает она.

В желудке все сжимается.

– Как хочешь, – отвечаю я.

– На вечеринке, в пятницу? У Галлагеров? Думаешь, он пойдет, если я приглашу?

– Ты его еще даже не видела. – Меня удивляет язвительный тон в собственном голосе. Я знала, что все к тому и идет. Почему же тогда удивляюсь?

Тейлор погружается в составление планов, постукивая пальцем по подбородку.

– Вечеринка послезавтра, – говорит она, – Если не пригласишь его, он мой, – Она широко улыбается.

Я возвращаю улыбку – притворную и сладкую, словно сахар.

– Знаешь что, Тэй? Иди к черту.

ЛЮК

Я занимаюсь «делами», которые собирался уладить за ланчем, что в основном включает бессмысленное хождение по стоянкам, раздевалкам и погрузочным площадкам в поисках кого‑нибудь полезного. Но должен сказать, сосредоточиться мне очень трудно. Я представляю миниатюрную блондинку рядом со своим телом, когда я…

Так… это становится просто нелепым. Соберись!

Но по какой‑то причине я прохожу мимо двери столовой – и не раз или два, а пять раз, пока наконец не сдаюсь, заходя внутрь. Я останавливаюсь за спиной Фрэнни, сидящей рядом с дверью.

– Знаешь что, Тэй? Иди к черту, – доносятся до меня слова Фрэнни.

Очень мило, что она решила пригласить с собой друзей.

– Привет, – говорю я. – Здесь занято?

Моя улыбка превращается в ухмылку, когда Фрэнни подскакивает от испуга. Мм… что это? Грейпфрут? Ей немного страшно? Умница. Но следом я чую запах имбиря, и моя ухмылка становится еще шире. Она хочет меня. Превосходно.

Ее подруги – стройная блондинка с розовыми прядями, огоньком в темно‑серых глазах и серьгой в губе и скромная красавица шатенка с пронзительными карими глазами – без отрыва смотрят на меня. С ними я разберусь позже.

– Вроде нет, – отвечает Фрэнни, поворачиваясь и переводя на меня взгляд. – Я думала, тебе нужно уладить кое‑какие дела. – Нотка разочарования в голосе противоречит идущему от нее аромату имбиря.

Я внимательно смотрю на девушку, прежде чем ответить.

– Уже сделано.

Сверкнув глазами, блондинка поднимается и упирается руками в столешницу, подаваясь вперед и подчеркивая ложбинку между грудей.

– Э‑э… Фи, не представишь нас друг другу? – На ее розовых блестящих губах появляется многообещающая улыбка, а взгляд не отрывается от меня.

Заерзав, Фрэнни отворачивается, и я не могу прочитать выражение ее лица. Но уверен, что улавливаю в воздухе сладкий оттенок аниса – лакрицы.

– Конечно… Люк, это Тейлор и Райли.

Я киваю девушкам.

– Ну и почему ты отправляешь подругу к черту? Не то чтобы это плохо. Просто интересно…

– Там ей и место. – Фрэнни сердито смотрит на блондинку – Тейлор.

– Правда? – с усмешкой произносит Райли.

– Думаю, нам нужно подождать, и тогда станет понятно, – Я бросаю на Тейлор ободряющий взгляд. Она может мне пригодиться.