Страница 12 из 34
Глава 8
Побег блуждающих рифов и кулинарный сачок
Вечер в ресторане обещал быть образцово-показательным. Столики были безупречно сервированы, ледяной элементаль благодаря тонкой настройке выдавал идеальную прохладу, а в воздухе витал тонкий аромат спелой земляники. Тень уже сидел за лучшим столиком у бамбуковой изгороди, преданно ожидая Стефанию и усердно репетируя перед зеркалом выражение лица «принц Теневой империи в изгнании».
Я стояла у входа в ресторан, сверяясь со списком вечерней посадки, как вдруг из кухонных дверей донесся глухой, леденящий душу металлический грохот, сменившийся яростным рыком и странным, массовым шуршанием.
Хрусь! Клац-клац-клац! Шлеп-шлеп-шлеп!
Через секунду тяжелые двери с пинком распахнулись, и в зал ресторана, тяжело дыша и размахивая гигантским половником, вылетел наш шеф-повар Громмаш. Его белоснежный поварской колпак съехал на левое ухо, а зеленая кожа пошла бледными пятнами.
— Софи, спасай! Они взломали замок! — истошно пробасил орк. — Этот Брут… он не деликатесы привез, он привез банду организованных преступников! Они ожили! Ожили, Софи!
Я не успела даже открыть рот, как из кухонного прохода на паркетный пол ресторана стройным боевым клином вывалилась стая устриц Блуждающих рифов. Мешок Брута, видимо, окончательно порвался под напором морской магии. Несколько десятков крупных, бугристых ракушек, ритмично и громко щелкая своими створками, как кастаньетами, наперегонки ползли по залу в сторону открытой террасы, стремясь прорваться к фиолетовому морю.
В зале начался деликатесный хаос. Высокомерные эльфы-дипломаты испуганно поджимали ноги на стульях, а кентавры-блогерши во главе со Стефанией, которая как раз только что вошла в зал на свидание, судорожно вскинули селфи-палки, начиная прямую трансляцию с криками: «Девачки, треш-контент! В „Парадизе“ еда убегает со шведского стола!»
В этот момент из-за углового столика неторопливо поднялся Брут. Он вел себя так, словно массовый побег моллюсков из холодильника — это стандартная процедура любого приличного ужина. Из кармана брюк он с абсолютной флегматичностью выудил телескопический сачок для ловли бабочек, легким движением руки раздвинул его на два метра и уверенно шагнул наперерез беглым устрицам.
— Ну вот, я же говорил Громмашу, что они свежие, — ровным, густым голосом произнес Брут, ловко накрывая сеткой сачка самую крупную, передовую устрицу-вожака, которая как раз пыталась штурмовать ножку стола Тени. — Смирно, ребята.
— Брут, дорогой, аккуратнее! — крикнула с веранды тётя Бэлла, вальяжно поправляя поля своей огромной шляпы и лениво потягивая шампанское через трубочку. — Не повреди ракушки, я требую идеальную подачу со льдом и лимоном! И поймай вон ту, шуструю под диваном, она нагло косится на мое шампанское!
— Понял, Бэлла, — невозмутимо отозвался Брут, точным, отработанным движением выуживая моллюска из-под стула испуганного эльфа и перекидывая его обратно в таз, который Громмаш испуганно держал на вытянутых руках.
Тень, застрявший за своим ВИП-столиком, сидел с открытым ртом, провожая взглядом ползающий мимо него будущий ужин. Его напыщенный образ благородного теневого принца перед Стефанией дал глубокую трещину.
В этот момент рядом со мной бесшумно материализовалась Луна. Серебристая кошка с легким прищуром окинула взглядом ползающих по залу моллюсков и Брута с сачком, после чего в моей голове мгновенно и отчетливо раздался её голос:
«Знаешь, Софи, а в этом есть определенная грация. Эти моллюски Блуждающих рифов координируют свои движения и перебирают створками куда изящнее, чем кентавры на утреннем аквафитнесе у Фила. По крайней мере, они не пытаются пилить сторис во время побега и не кричат „девачки“. Я бы на твоем месте заплатила Бруту за анимационное шоу. Посмотри на Стефанию — она впервые за два дня забыла включить фильтры на телефоне, созерцая, как её потенциальный ужин пытается сделать тактический маневр»
.
Я едва не прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью и мысленно соглашаясь с кошкой.
Через пять минут слаженной, хоть и глубоко абсурдной работы, Брут своим сачком переловил всех до единой беглых устриц, вернув их в таз к орку. Зал ресторана постепенно возвращался к нормальному курортному ритму, а Стефания, восхищенно глядя на невозмутимого Брута, захлопала в ладоши и повернулась к коту:
— О боги, Тень, ваш Брут — это просто какой-то брутальный экстрим! Настоящий портовый мачо! Ладно, уговорили, ваши Блуждающие деликатесы заслужили лайк. Давайте ваш ужин.
Тень важно поправил лапой ошейник, возвращая себе выражение лица принца, и благородно кивнул:
— К вашим услугам, прекрасная Стефания. Сервис Высшего круга, как-никак.