Страница 11 из 34
Глава 7
Благородный принц и кошачьи церемонии
Июльское утро накатывало на лобби отеля плотными волнами зноя. Вся моя смена проходила в режиме бесконечного бумажного конвейера. Карман Реальности номер четыре трещал по швам от наплыва гостей. Я без остановки принимала новых постояльцев, штамповала бланки Министерства Маж-Контроля, выдавала ключи и выслушивала жалобы.
Ближе к полудню поток гостей у стойки наконец иссяк, и в прохладном холле воцарилась относительная тишина. Я устало оперлась о мраморный топ, собираясь сделать глоток остывшего эспрессо, как вдруг мое внимание привлекла сцена у противоположной стены лобби.
Там, цокая копытами по глянцевой плитке, из жилого крыла грациозно вышагивала блондинка-капитан сборной кентавров-блогерш. Ее звали Стефания. Ее ядовито-розовый хвост был идеально уложен, стразы на новой попоне ярко блестели, а в руках она привычно держала селфи-палку со смартфоном. Она явно направлялась к выходу на пляж, но дорогу ей внезапно и бесшумно преградил Тень.
Огромный черный кот выглядел чертовски монументально. Его лоснящаяся шерсть отливала глубоким темным блеском, а кожаный ошейник на мощной шее сидел как парадный воротник. Вместо того чтобы лениво развалиться, как обычно, Тень вел себя подчеркнуто строго и галантно. Он чинно сел прямо на пути Стефании, изящно обернул пушистый хвост вокруг лап, слегка склонил голову и заговорил.
До моей стойки отчетливо донесся его густой, бархатный и невероятно глубокий голос. Если бы я не знала, что передо мной сидит домашний кот-Хранитель из Зеленых Холмов, я бы поклялась, что слышу речь чистокровного, благородного принца из какой-нибудь древней королевской династии:
— Прекрасная Стефания, — негромко, но с поразительным, аристократичным достоинством произнес Тень. — Позвольте мне принести вам свои самые искренние и глубокие извинения. Моя резкость и грубость при нашей первой встрече были совершенно недопустимы для джентльмена моей родословной. Курортная суета и забота о семье ни в коем случае не оправдывают тот тон, который я позволил себе использовать в отношении столь очаровательной дамы.
Я чуть кофе не поперхнулась. Стефания от такой речи замерла как вкопанная. Ее селфи-палка плавно опустилась, а щеки блондинки мгновенно залил густой, смущенный румянец. Кентаврша удивленно захлопала длинными ресницами, явно не ожидая от кота манер Высшего Астрального Двора.
— Я бы счел за высшую честь, — продолжал Тень, гипнотизируя её своими круглыми желтыми глазами, в которых сейчас не было ни капли снобизма, только чистейшее благородство, — если бы сегодня вечером вы разделили со мной скромную трапезу на веранде ресторана. Наш Брут как раз доставил на кухню свежайшие, изысканные морские деликатесы прямиком из Блуждающих рифов. Шеф-повар обещал приготовить их по секретному рецепту. Позвольте мне загладить свою вину в более подобающей обстановке.
Стефания смущенно поправила прядь своей идеальной прически. Напыщенный образ капризного инфлюенсера с миллионом подписчиков с нее мгновенно слетел, уступив место обычной, польщенной вниманием девушке.
— Ну… Ваши извинения приняты, — тихо, со скромной улыбкой ответила она. — Это было действительно очень благородно с вашей стороны. А по поводу ужина… Я подумаю. Мне нужно свериться со своим графиком трансляций.
— Буду с трепетом ожидать вашего решения, мисс Стефания, — Тень сделал еще один легкий, королевский поклон головой.
Они обменялись вежливыми взглядами, и Стефания, уже совсем не так шумно и капризно цокая копытами, направилась к дверям. Кот проводил её долгим, спокойным взглядом, после чего не спеша поднялся, поправил лапой ошейник и чинно зашагал в сторону жилых люксов.
Я проводила эту сцену долгим вздохом, собираясь наконец-то вернуться к карточкам гостей, как вдруг прямо на краю мраморного топа ресепшена бесшумно, словно соткавшись из прохладного воздуха, появилась Луна. Серебристая кошка Авроры грациозно уселась возле моей чашки с эспрессо, аккуратно обернула лапки пушистым хвостом и уставилась на пустеющий коридор, куда только что ушел Тень.
И в ту же секунду в моей голове, начисто пробивая все ментальные щиты и администраторские регламенты, отчетливо раздался её голос.
«О боги, какой дешевый аристократический фарс. Ты видела это? „Прекрасная Стефания“, „высшая честь“… Этот мешок с шерстью просто почуял, что Брут засунул в холодильник Громмаша устриц Блуждающих рифов, и решил провернуть свою излюбленную портовую схему: разыграть из себя принца крови, получить деликатесы без очереди, а заодно подкупить местный блогерский электорат. И ведь эта наивная кобыла в стразах реально поверила! Еще немного, и она бы начала копытом выбивать ему сердечки. Если бы у меня была селфи-палка, я бы лично засняла этот цирк для Министерства Порядка в разделе „Особо тяжкие преступления против здравого смысла“. Скрип его фальшивого благородства слышен даже в подвале»
.
Серебристая кошка лениво зевнула, а затем повернула ко мне свою изящную голову с умными фиолетовыми глазами.
«Кстати, Софи, передай своему бармену-эльфу: если в моем вечернем блюдце вместо элитных сливок окажется обычное молоко, я откалибрую его прическу под стандарты Хаоса. Без извинений и королевских речей»
.
Я замерла, медленно опуская ручку на стол. Посмотрев на невозмутимую Луну, которая уже вовсю примеривалась лапой к моему блокноту, я поняла одну вещь: если Тень в этой семье отвечал за внешнюю дипломатию и пафос, то эта серебристая принцесса была главным, самым трезвым и безжалостным оплотом разума во всем отеле.
— Сливки будут высшего качества, Луна, — тихо, вслух ответила я кошке, возвращая лицу выражение Железной леди. — Лично проконтролирую.
Кошка одобрительно прищурилась, спрыгнула с ресепшена так же бесшумно, как и появилась, и с ленивой грацией устремилась вслед за братом. Июльский день катился к вечеру, а градус легкости и шизы в отеле медленно, но верно становился моим самым любимым курортным коктейлем.