Страница 24 из 77
— Да, помочь, — он отпил кофе. — Моя жена хотела уйти. Я не помог ей. Потому что не знал. Не понял. Не успел. — Он посмотрел на меня. — Ты не она. Но я не хочу повторять ошибок.
— Милорд…
— Не перебивай. Я предлагаю сделку: ты рассказываешь мне правду о договорных браках из той книги, а я… я не спрашиваю, кто ты на самом деле. Пока.
Я сглотнула.
— Это шантаж?
— Это, — он поставил чашку на подоконник, — просьба о помощи. От человека, которому ты не доверяешь. От человека, который тебе не нравится. Но если ты хочешь сбежать — тебе нужны знания. А знания — в книгах.
— Вы предлагаете мне читать запрещённую литературу под вашим присмотром? — уточнила я.
— Я предлагаю тебе работать со мной, а не против меня, — ответил он. — За одним столом. В одной комнате. Как соавторам.
У меня перехватило дыхание.
Соавторам.
Он сказал «соавторам».
— Милорд, — сказала я медленно, — вы же понимаете, что, если кто-то узнает, что я читаю эти книги, меня могут повесить?
— Не повесят, — усмехнулся он. — Потому что ты будешь читать их в моём кабинете. Под моей защитой.
— А зачем вам это? — спросила я прямо.
Он помолчал.
— Потому что Аннабель читала те же книги, — сказал он. — И если ты найдёшь то, что искала она… может быть, я пойму, почему она исчезла.
Я посмотрела на него. На его усталые глаза, на небритый подбородок, на тени под глазами.
— Хорошо, — сказала я. — Я согласна.
— Тогда сегодня в девять вечера, — он кивнул, — в библиотеке. Не опаздывай.
Он ушёл, забрав кофе.
Я осталась стоять в коридоре, чувствуя, как колотится сердце.
— Соавторы, — прошептала я. — Он сказал «соавторы».
— Я бы на твоём месте не радовалась, — раздался голос Фрица из-за угла. — Когда граф говорит «соавторы», это обычно означает «сообщники». А сообщников он потом сдаёт властям.
— Ты всё слышал? — возмутилась я.
— Я всегда всё слышу, — улыбнулся Фриц. — Извини. Профессиональное.
— Какое у тебя профессия? Шпион?
— Помощник конюха, — парировал он. — А конюхи всё знают. Лошади не умеют врать.
Он ушёл, насвистывая.
Я пошла на кухню.
И всю дорогу думала: «За одним столом. В одной комнате. С ним».