Страница 48 из 67
Глава 9. Антенна
Азраэль дождался, пока дом окончательно уснёт, — и на этот раз даже Ник, продержавшийся на кофе почти сорок часов, наконец сдался: за смежной стеной стих ровный электронный шёпот, и в щель под дверью перестал сочиться зеленоватый свет мониторов.
Три часа двенадцать минут, — сообщил Осколок. — Летопись отмечает: Повелитель Круга Багровых Теней снова покидает резиденцию через окно детской. Разница с прошлым разом в том, что тогда он шёл на крысу класса D, а сегодня — на плацдарм своего бывшего Лорда, обложенный отрядом SSS, дронами и всем, что корпорация наскребла со дна арсенала. Прогресс налицо, владыка. В сторону обрыва, но налицо.
«Он позвал одного».
Он позвал искру, которую нащупал через машины. Он не знает, в чём эта искра сидит, — иначе передача не шла бы вслепую, узким лучом на удачу. Ты для него — присутствие, а не лицо. И это, пожалуй, единственный козырь, что у нас на руках.
Азраэль спустился по водостоку и растворился в тенях спящего района. Ночь была прохладной и звенящей от дальнего гула: над Восточным сектором стояло сиреневое зарево — оцепление, прожекторы, зависшие военные борты. Туда он и направился, но не в лоб. Прямые подходы к плацдарму держала корпорация. Ему нужна была щель.
Щель нашло Чутьё.
Раньше карта истончений жила в нём тихим фоном — теперь она пылала. Плацдарм Крила пульсировал в восприятии Азраэля как раскалённый уголь, вокруг которого корчилась и рвалась сама ткань мира. Но по краям этого зарева, там, где живой металл ещё не оплёл реальность целиком, барьер истончался неровно — прогорал прожилками, как бумага у огня. Одна такая прожилка вела в обход периметра: через старые дренажные тоннели под промзоной, туда, где корпоративные сенсоры глохли от фона портала.
Он оставил тебе дверь, — заметил Осколок, пока Азраэль спускался в чёрный зев тоннеля. — Или ты сам её видишь, потому что ты — Князь, и истончения открываются тебе, как замки открываются вору. Не знаю, что из этого хуже.
Тоннель был древним — бетон, ржавые скобы, чёрная вода по щиколотку, запах гнили и озона. Азраэль шёл на ощупь и на Чутьё, и с каждым шагом тяга под рёбрами нарастала: угольком, костром, домной. Живой шов в его ладони — тайный дар «Пожирателя», умеющий закрывать Разломы, — ныл и тянулся навстречу порталу, как стрелка компаса к полюсу. Здесь, у самого сердца плацдарма, Бездна была ближе, чем в любой момент этой жизни.
Дом, — толкнулось в груди. И следом, холоднее: Ловушка.
Тоннель вывел его в развороченный подвал одного из складов — и Азраэль замер у пролома, глядя наружу.
Складская зона преобразилась. Там, где сутки назад стояли ряды контейнеров, теперь рос лес. Иначе это назвать было нельзя: из бетона, из ворованных серверных стоек, из энергетических модулей поднимались стволы техно-органической ткани — металл, оплетённый живой тьмой, уложенной с той чудовищной аккуратностью, от которой у Азраэля сводило память. Стволы пульсировали изнутри багровым, ровным светом, и все они клонились в одну сторону — к центру, где над руинами склада висел Разлом.
Идеально круглый. Обрамлённый пульсирующим кольцом. Стабильный, как приборная шкала. Дверь, которую Крил выстроил за одну ночь из костей чужого мира.
А между Азраэлем и этой дверью стоял караул.
Три фигуры. Азраэль опустился за обломок стены и всмотрелся — и то, что он увидел, было хуже, чем он ждал.
Нео-страйкеры. Он узнал в них то, что осталось от теневых стражей его собственной гвардии, — элитных воинов Круга, которых он сам когда-то ставил у ворот цитадели. Но эти были изменены. Плоть Бездны — текучая, неевклидова — теперь двигалась рывками, механически, будто её вело не желание, а расписание. В тела были вживлены техно-импланты: пластины по хребту, багровые линзы вместо глаз, узлы сочленений, гудящие, как трансформаторы. Живое и мёртвое, сшитые в один язык. Мысли из металла. Кровь из чисел.
[ ОЦЕНКА ЦЕЛИ ] — развернулось перед внутренним взором Азраэля.Нео-страйкер ×3, класс C. Гибрид: теневой страж + техно-имплант.Слабые точки: узел синхронизации у основания черепа (открыт при развороте), стык грудной пластины.Ценность: ~55 единиц эссенции каждый. ВНИМАНИЕ: ядро органическое, при поглощении даёт эссенцию. Импланты — балласт, эссенции не несут.Примечание: они синхронизированы между собой. Убьёшь одного шумно — узнают двое.
«Класс C», — отметил Азраэль. На две ступени выше его нынешнего ранга. Каждый — крепче вожака шонгаров, которого он взял ценой ожога и трети целостности сосуда.
Арифметика неутешительна, — подтвердил Осколок. — Твой резерв — шесть и одна десятая. Целостность — восемьдесят. Трое класса C, синхронизированы, при поддержке живого плацдарма, который сам по себе враждебен тебе. Прямой бой: шансов — двадцать один процент. Рекомендация архивариуса, впервые за всё время, совпадает с рекомендацией труса: уходи. Ты не готов.
«Мне не нужно их убивать. Мне нужно пройти».
О. Ещё хуже. Ты собрался прошмыгнуть мимо трёх синхронизированных стражей класса C по открытому плацдарму. К двери, за которой ждёт тот, кто разбирает боевые дроны движением пальца. Знаешь, что я скажу, владыка?
«Что?»
Что это в точности то, что сделал бы Князь Бездны. Идём. Я буду вести телеметрию.
Азраэль двинулся вдоль стены — в тенях, которые здесь, у сердца Бездны, были гуще и охотнее ложились ему под ноги, чем где-либо в этом мире. «Тень» отзывалась почти даром: рядом с порталом его родная стихия была сыта. Он скользил от ствола к стволу техно-органического леса, читая ритм караула: двое стояли, один обходил периметр по кругу, и в его обходе была брешь — те самые полсекунды слепоты на развороте, которые Крил, перекраивая своих стражей под машины, забыл вычистить. Или не забыл.
Он оставил мне все двери, — подумал Азраэль, и мысль была ледяной. Тоннель. Слепую полусекунду. Он ведёт меня к себе за руку.
Он был в двадцати шагах от портала, в тени последнего ствола, когда всё сломалось.
Не по его вине. Снаружи, за периметром, корпорация начала очередной штурм — протокол «Багровый щит» гнал на плацдарм новую волну, чтобы не дать Крилу закрепиться. Взвыли дроны, ударили энергетические залпы, техно-органический лес отозвался гулом по всей длине, — и один из нео-страйкеров, тот, что обходил круг, дёрнул головой на шум за спиной.
И увидел Азраэля.